Император злобно ткнул колонну кулаком и привалился к ней плечом.
Ладно, пока главное – договор. Если Термит и впрямь поставил себе цель завоевать Йерихо, его ждет сюрприз. Договор с Черноземью был предпоследним в списке, причем, как Даскалиару показалось, глава делегации, лорд Эн’Крарго, был только рад предложенным условиям. Значит, тоже опасаются за свою территориальную целостность. В конце концов, король Аргаэр Эр’Серх, в отличие от последнего представителя предыдущей династии, не дурак, хоть и демон…
Поймав себя на этой расистской мысли, недостойной истинного правителя, Даскалиар ухмыльнулся. Здесь, у себя, наконец можно было на время забыть о необходимости держать лицо, немного расслабиться, вспомнить о собственных симпатиях и антипатиях. А вот когда он выйдет из своих покоев, куда не допускались даже слуги и доверенные лица (впрочем, доверенными они назывались только на словах, на деле Даскалиар не доверял никому), то снова наденет маску великого императора, будет проявлять к своим гостям должное внимание, заботиться об их комфорте как о собственном, и демоны даже не догадаются, как он к ним относится на самом деле.
Демонов император Дариэт не любил. Еще с тех пор, как клан Ад’Сехти примкнул к мятежникам, якобы последовав зову крови… и, помимо прочих преступлений, именно тогдашний глава этого рода убил его мать. Даскалиару доводилось потом встречать демонов, которые, по крайней мере, заслуживали уважения, но его отношение к огненной крови в целом так и не изменилось.
Он поморщился. Император крайне не любил вспоминать о событиях мятежа, собственно, и породивших его слегка параноидальное отношение к собственному двору. А демоны одним своим присутствием напоминали ему о весьма неприглядных обстоятельствах, в которых он впервые столкнулся с ними.
Впрочем, ладно, демон с ними…
Император ухмыльнулся этой мысли и начал переодеваться к заключительной фазе экономических переговоров, на которых южане будут артачиться до последнего. Если и не согласятся на его условия, пусть их, лишь бы не слишком обнаглели. Главное - не подавать виду, что от поставок драконьей чешуи зависит изготовление доспехов для трети йериханской армии, которая иначе, если случится война, останется без снаряжения. Обычные кольчуги не остановят стрел, наконечники которых покрывались адамантовым напылением. Такие изготавливались только в Сун, империи Термита… Вампиры, опять же, выживут, но это элитные отряды, их мало. Сражаться в основном будут люди и оборотни, а там с регенерацией беда.
Нет, продать-то чешую демоны в любом случае согласятся, но переплачивать не хотелось бы…
И как они живут в этих своих Террах? Даскалиар побывал там однажды, в самом начале своего правления, и был очень рад вернуться в Йерихо. Жара, вулканы, воды минимум, растительность скудная… Зато много полезных ископаемых. Ну и драконы, конечно – точнее, сброшенные шкуры и золотые залежи, в которых от драконьего огня золото спекается огромными самородками… Да, тут проще договориться, чем этих рогатых захватывать, себе дороже. Тем более что подход к драконам знают только они, а сбрасываемая при линьке чешуя нужна всем. И это не говоря о том, что демоны будут фанатично биться за каждый клочок исконно демонских территорий, об этом Даскалиар знал лучше кого бы то ни было. Именно поэтому он в свое время не пошел на рогатых войной, а посулами и уговорами тихо, мирно и не спеша присоединил к югу империи отколовшиеся северные терры…
Одевался император быстро – черные обтягивающие штаны, высокие сапоги – как всегда, с одной серебряной пряжкой на цепочке на голенище левого, – тонкая, льнущая к телу второй кожей черная же безрукавка. Серебряная цепь с символом империи. Поверх черная рубашка, расшитый серебром по воротнику стойкой и жестким манжетам простой приталенный камзол из черного шелка на трех серебряных же застежках. Единственный строгий костюм, который ему по-настоящему нравился.
Волосы распустить, по традициям рогатых. Уважим их напоследок, пусть польстят себе. Тем более что сами они все оденутся по йериханским традициям. Этикет этого не требовал, в принципе, но взаимно умаслить друг друга напоследок не помешает. Порой договоры срываются из-за такой мелочи, как муха в салате, поданном послу…
Серебряное очелье на лоб. С символом его рода по матери, Дариэт… Одного из родов предтеч. Напоминание демонам о том, что они имеют дело не только с императором, но и с представителем одного из шести сильнейших вампирских родов. Высшим вампиром.