В последний раз мазнув щеткой по волосам госпожи, Ионна торопливо открыла дверь, и обе вампирши тут же склонились в поклоне.
Давешний среброволосый вампир ступил в комнату, еле заметно кивнул служанкам и устремил леденящий взгляд на Ашасси. Она, кое-как, неловко и путаясь в платье, изобразила нечто вроде реверанса.
- Приятно видеть, что ты предприняла хоть какие-то усилия по усвоению подобающих манер, а не только… - тон его вдруг сменился на ледяной, - бродила по моему дворцу без разрешения!
Перепуганной девушке на секунду показалось, что он сейчас отвесит ей оплеуху. Но император просто прожигал ее взглядом. Она даже объяснить ничего не могла, язык словно отнялся.
Бросил короткий взгляд на Ионну и Аиду.
- Оставьте нас.
- Прошу простить, Аргихар, возможно, мне бы стоило объяснить вам ситуацию, которую не совсем верно понял лорд Дагханэо… - после паузы осторожно начала Аида.
Император изогнул бровь.
- Аида, ты не считаешь, что твоя… хм… госпожа справится с этим не хуже тебя?
Аида бросила взгляд на «госпожу» и потупилась. Было ясно, что в таком состоянии девушка ничего объяснить не сможет, но кто она такая, чтобы спорить с императором…
- Ступайте.
На сей раз служанки беспрекословно подчинились, но Ашасси была благодарна Аиде уже за одну попытку ей помочь. Лишь бы император не разозлился на вампиршу…
Пауза затягивалась.
- Вы… вы ее не накажете? – несмело спросила она.
- Ашасси. Ты не имеешь права первой обращаться к императору, это раз. И второе: ты забыла, что вопросы здесь задаю я?
- П… прошу простить, - пролепетала она, вспомнив, что нечто подобное говорила вчера Ионна и судорожным движением кланяясь.
И не ожидая услышать в ответ холодное:
- Даровано.
Император прошел к окну, бросил взгляд на лес за парком, сложил руки за спиной, затем резко обернулся к девушке, по-прежнему стоявшей столбом посреди комнаты.
- Сядь. Разговор будет долгим.
- А… э… - Наверняка ведь сидеть в присутствии императора не принято? Но всего два слова, оброненные им, мигом заставили ее определиться.
- Я жду.
Она сама не поняла, как оказалась в кресле.
Император присел на пуф. Идеально ровная спина, глаза прищурены, на лице никаких эмоций.
- Почему ты сбежала от Аиды и пошла бродить по дворцу? Что пыталась выведать?
Ашасси молча вытаращилась на него, на сей раз не спеша говорить из страха еще больше рассердить его. Обдумывать каждое слово было непривычно, но необходимо.
- Я не сбегала, - на пробу произнесла она, наблюдая за его реакцией, но избегая смотреть ему в глаза. – Это получилось случайно. Аида показала мне скульптурный зал в каком-то крыле, вроде бы оборотней, я… Там была картина «Первое причастие», на ней девушка и полуволки-полулюди… - едва удерживаясь от того, чтобы сорваться на сбивчивый лепет, проговорила Ашасси. – Я задержалась немного, рассматривая ее. Потом пошла в ту сторону, куда ушла Аида, но не нашла ее. И заблудилась. Пыталась найти свою комнату, но только еще больше запуталась.
Император снова приподнял бровь, скептически глядя на нее. При виде жутких глаз ее снова начало потряхивать. К ним вообще можно привыкнуть, интересно?!
- Я говорю правду! – неожиданно горячо воскликнула Ашасси. – Это вышло случайно, я ничего не собиралась разнюхивать… и тем более воровать!
- Я разве сказал что-то про воровство? – в тоне едва заметное удивление.
Ашасси смешалась.
- Вы – нет… простите… но лорд Дагханэо…
- Подозреваю, он просто тебя припугнул. Или действительно такая мысль пришла ему в голову. Мне – нет. Очевидно, что даже если бы ты что-то украла, сбежать из замка с ворованным тебе бы не удалось.
Даже опустив глаза, Ашасси чувствовала на себе цепкий, хищный пристальный взгляд.
- Ладно. Допустим, это случайность…
Снова посмотрев на него, она произнесла:
- Я не лгу вам!..
- Императора не перебивают, - ледяным тоном бросил он. – Оставим этот вопрос и вернемся к вчерашнему. Как получилось, что ты связалась с Актаром?