- С кем? А, с Даном, что ли?
Император страдальчески поморщился.
- Вечность… у тебя нет никакого представления о манерах… - пробормотал он, а затем жестко приказал: - Отвечай на вопрос.
- Мы… случайно встретились в лесу…
- Да уж, «случайно встретились», - саркастически хмыкнул он. – Я в курсе примерного начала вашего знакомства. Непонятно мне другое. Почему вы пошли вместе? Что вы вообще здесь делаете? Что вас связывает? Он просил твоей помощи? Почему ты в самом начале не сбежала от вампира? Или в ваших деревнях их уже не боятся?
От такого количества вопросов у Ашасси вполне ощутимо закружилась голова.
- А… Аргихар, я… я даже не знаю, с чего начать. Мы пошли вместе, потому что не было другого выбора…
Боги, как ему рассказать обо всем этом, чтобы не навредить ни себе, ни Дану? Что он хочет услышать? Что может его разозлить? Ответов на эти вопросы она не знала, а потому пришлось говорить как есть. Под невозмутимым и совершенно непроницаемым взглядом императора Ашасси краснела, путалась в словах, не раз сбивалась с мысли, а то и перескакивала с одного на другое. Эпизод с рагратом травница и вовсе предпочла замолчать. Кшари бы не обрадовался, если бы она выдала всю его подноготную самому опасному вампиру в империи – а то и во всем мире.
Император молча слушал, изредка жестким, непререкаемым тоном задавал вопросы. Выражение лица оставалось таким же, он ни разу не нахмурился, не прищурился, вообще не сделал ни одного движения, могущего сказать ей хоть что-то о том, какого он мнения об этой истории. К концу у нее у самой голова шла кругом, и Ашасси не могла толком понять, что наговорила.
Аудиенция? Было бы вернее с порога назвать это допросом!
Когда она выдохлась, император несколько мгновений сидел молча, глядя в стену и легонько постукивая пальцами по столу.
- Вы… вы мне не верите? – отважилась спросить девушка.
- Забываешься.
Вот и весь ответ.
- Прошу простить, - прошептала она, окончательно сникнув и подсознательно ожидая, что ее в любой момент могут потащить в темницу, где по-прежнему находился Дан.
Император вдруг резким движением поднялся, затем отошел к окну и привычно уставился на лес, сложив руки за спиной.
Ашасси нервно потерла шею, гадая, что с ней теперь будет и как понимать такую реакцию, но новых вопросов задавать не стала. И так ясно, что император считает это дерзостью и, соответственно, не поощряет.
- Послезавтра будет допрос, - неожиданно произнес правитель. Ашасси удивленно взглянула на него. – Допрос твоего приятеля. Конечно, если завтра вечером все пройдет как нужно. Переговоры с демонами всегда проводятся ночью.
Да, демоны и вампиры – скорее ночные создания…
- Это… делегация Черноземи? – отважилась спросить она.
- Верно.
- А… что-то может пойти не так?
- В политике всегда что-то может пойти не так, - безразлично отозвался он. – Но я надеюсь, что сюрпризов не будет.
Зачем он ей это говорит? И вместе с тем в ней проснулось любопытство.
- А что за переговоры?
Император неожиданно хмыкнул.
- Неужели деревенская травница увлекается политикой?
Ашасси вспыхнула.
- Простите.
В оконном стекле было видно, как он нахмурился и сжал губы. Стало очевидным, что ответа можно не ждать.
- Да ничего особенного, - вдруг произнес правитель, пожав плечами. - Как всегда. Хотя ты вряд ли знаешь, что под этим подразумевается. Помощь в случае войны. Пакт о ненападении. Договоры о продаже и поставках разных товаров. Демоны покупают у нас прежде всего продукты питания и ткани, мы у них – драконью чешую, ценные металлы и минералы. Договоры выгодны обеим сторонам, поэтому, думаю, проблем не будет. Что до твоего приятеля… Я разберусь. И больше не гуляй одна по замку. Это может быть небезопасно.
- Вы меня не накажете? – удивилась Ашасси, не смея поверить в свою удачу.
- Ты же сказала, что это случайность.
- Я думала…
- Что я тебе не поверил? – он резко развернулся и пристально взглянул на нее своими нечеловеческими глазами. – Девочка, поверь, человеку обмануть меня довольно сложно. А ты даже про свои похождения с Актаром не врала. Смысл тебя наказывать за бестолковость?