После стандартного воззвания к богине девушка принялась излагать свою просьбу – возможно, не слишком красноречиво, но горячо и искренне умолять ее о заступничестве за своего друга, не обращая никакого внимания на любопытные взгляды жрицы. Завершив молитву, вновь коснулась лба указательным пальцем левой руки и поднялась с колен так же, как опускалась - не помогая себе руками. Путь к справедливости всегда тернист. Кто боится неудобств, не заслуживает благоволения богини.
Низко поклонившись стоявшей по другую сторону изящной статуе, изображавшей деву в ярком янтарном платье с волосами, подобными языкам пламени, Ашасси бросила приношение в центр костра, постаравшись, чтобы ни одно зернышко не упало мимо.
Пламя мгновенно поглотило добычу, и к отверстию в крыше устремился тонкий ароматный дымок.
- Великая услышала твою просьбу, - нараспев произнесла жрица. – Возьми свечу, - неожиданно произнесла она, протянув ее девушке. – Как вернешься к себе – повтори свою просьбу и зажги. Я редко их отдаю. Это свечи истинной молитвы. Но твое дело стоит того, чтобы потратить одну из них.
- Спасибо, - прошептала Ашасси, принимая из рук жрицы оранжевую свечу. – Вы очень добры.
Жрица улыбнулась – неожиданно и так по-доброму, что Ашасси на миг стало легче. В красноватых глазах уже немолодой женщины словно притаился огонек.
- Успеха в твоем деле и справедливости тебе и твоему другу, - нараспев произнесла она, осеняя девушку знаком благословения.
Низко склонившись под ее рукой, Ашасси снова поблагодарила жрицу и вышла.
В коридоре было тихо и пустынно – что, пожалуй, неудивительно. Слуги если и ходили сюда помолиться, то наверняка с утра, а знать в это время, небось, хорошо если одеваться заканчивала…
Аида все не появлялась.
Заскучав, Ашасси не спеша обошла небольшой зал, находившийся перед святилищем Фотии. Ее внимание привлек план крыла, висящий на стене близ выхода в из зала в коридор, ведущий к лестнице.
На втором этаже музыкальный салон… Интересно, это в нем она вчера уснула? Надо будет попросить Аиду туда заглянуть по дороге обратно…
Сообразив, какой она вчера выставила себя идиоткой, Ашасси даже покраснела. Наверняка такие планы в каждом крыле висят… Боги, ну она и дура, не могла осмотреться получше, бегала бестолково по коридорам… С пылающими щеками, пытаясь отогнать от себя неприятные мысли, девушка вернулась к изучению плана.
На подвальном этаже… Баня?!
Ашасси даже глаза протерла, убедившись: не мерещится. Как это, интересно? В подвалах… В деревнях Аркханы под бани отдельные домики строились. Кто побогаче – те свои ставили, кто победнее – вскладчину с соседями… Да, хорошо бы как-нибудь туда тоже заглянуть…
Так, а это что?
«Обитель Вечной Госпожи. Четвертый этаж, коридор восточный».
Вот она где, значит? Дан говорил, здесь не просто провидица, а Светоч… Наверняка она сможет погадать, скажет, как пройдет завтрашний допрос, сможет ли она, Ашасси, хоть чем-то помочь другу… Или вдруг у нее – чем боги не шутят? – будет шанс навестить Дана, проверить, как он там?
Хотя она должна ждать Аиду здесь…
Но ведь не будет вреда от того, что она быстренько сбегает еще в одно святилище? А если Аида вернется раньше, то просто подумает, что ее подопечная еще молится… и так оно, по сути, и будет!
Мысль о том, что вампирша может запросто зайти в святилище Фотии и, не найдя там свою госпожу, здорово испугаться, Ашасси в голову не пришла.
Сказано – сделано. Она отыскала на прилагающемся к списку плане обитель Вечной госпожи на четвертом этаже, несколько раз проговорила про себя нужные повороты, чтобы в очередной раз не попасть впросак. Судя по вчерашнему, тут и план можно искать до посинения. Вот же напасть – в лесу никогда не блуждала, а во дворце – пожалуйста, никак дорогу не запомнит…
Не без трепета – и угрызений совести – Ашасси спустилась на четвертый этаж. Прямо, направо, прямо, у очередной галереи снова направо… Ага, судя по огромной картине на стене, изображавшей рассвет, это и впрямь восточный коридор (интересно, тут они все тематические? В вампирьем крыле такого не было…). Она прошла мимо красочного, живописного полотна, миновала две декоративные колонны и наконец увидела арочный свод с треугольным навершием, на котором древним человеческим алфавитом было выведено: «Ллиатели, Вечная Госпожа, приветствует тебя».