Эльф задумался, что-то подсчитывая на пальцах, затем отозвался:
- Точно не в ближайшие три дня, это время – а скорее всего, даже больше – он проспит сам. Хорошо, что вам удалось его напоить, снова будить вампира пока не стоит. Я буду и дальше вливать в него кровь, но вам при этой процедуре лучше не присутствовать, поверьте мне, поэтому приходите не ранее десяти часов утром. А вечером, уж простите, я буду вас сам выгонять.
- Я в любом случае не смогу проводить здесь все время. Милостью императора меня ждет вдумчивое изучение этикета империи…
Пожилой эльф неожиданно рассмеялся.
- Ах вот в чем дело, а я удивлялся, почему вы такая кислая… Советую в этом случае приналечь на обучение, Аргихар не выносит отступлений от правил. И кстати, Ашасси…
Она удивленно вскинула взгляд на эльфа и поняла, что он тщательно подбирает слова.
- Совет, который вам дал этот на редкость везучий вампир, весьма хорош. Рекомендую вам ему последовать. Император не отличается долготерпением и не выносит обмана.
- У меня и в мыслях не было ему врать, лорд Лориэль, да и скрывать от императора мне нечего. Мой главный секрет ему известен. Но я благодарю вас за заботу. Доброй ночи, - привычно пожелала она и направилась к двери.
- Приходите завтра к десяти, если сможете, - вдруг произнес эльф. – Я покажу, какой эффект оказывает на вампира восстановление связей. Вам это будет интересно.
Она улыбнулась целителю и кивнула.
- С удовольствием. Благодарю вас, лорд Лориэль.
- Светлой ночи вам и долгого дня, - на эльфийский манер попрощался тот, и девушка вышла.
И едва войдя в комнату, поняла, что ее ждал сюрприз.
Не самый приятный.
- Госпожа, - произнесла Аида, поднимаясь при виде Ашасси. – Госпожа, у меня для вас новость.
- Что случилось?
Из-за того, что служанка очень осторожно подбирала слова, у Ашасси появилось неприятное ощущение, что ей грозят неприятности…
- Послезавтра будет прием в честь лордов-послов из Ноктерры, посвященный заключению ряда договоров между Йерихо и Черноземью… император Дариэт повелел вам присутствовать.
Оглушенная этой новостью девушка на негнущихся ногах добралась до кресла и, опустившись в него, перевела потрясенный взгляд на служанку.
- Что? Но, Аида, я же… Как я там появлюсь? Вы с Ионной кое-чему меня научили, но… при дворе я просто опозорюсь!
Вампирша, присевшая на пуф, тоже казалась обеспокоенной.
- Вы… мы выучим с вами приветствие, объясним вам основные фазы, из которых состоит официальный прием… Вы дебютантка, на каждом приеме их по несколько человек… Главное, не запутайтесь, когда будете делать реверанс перед императором, а после найдите себе тихий уголок и постарайтесь не попадаться Аргихару на глаза…
- Реверанс?! – страдальческий стон. – Аида, вы же знаете, что я безнадежна в этих церемониях!
В глазах вампирши застыла тревога.
- Выхода нет, госпожа. Придется научиться. У нас есть этот вечер и полтора дня на то, чтобы максимально приготовить вас к вашему первому выходу в свет.
Ашасси растеклась по креслу. Спать расхотелось совершенно, в виски билась тупая боль. Знала бы, что все так обернется – сама бы того отварчика на валериане хлебнула!
- Госпожа, только… - пряча глаза, произнесла служанка, - это еще не все…
О боги! О боги, за что?..
- Говорите, Аида, я не жду хороших новостей.
- Аргихар… принял решение изменить распорядок вашего дня. После приема вам будет необходимо каждый день являться на ужин в главный зал. Вам по-прежнему запрещено покидать комнату в ночное время и принимать посетителей здесь, только в общей гостиной на втором этаже. Вам разрешено ходить в синие покои и появляться в отдаленных частях дворца. Не знаю, почему, но главное крыло для вас под запретом, госпожа.
Ашасси уже знала, что там были основные парадные залы, которые она очень хотела осмотреть, просторный холл, главная лестница со знаменитыми люстрами эльфийского производства… и там же располагался вход в темницу. Что ж, император выразился предельно ясно.
- Это я заслужила, Аида, - призналась девушка. – Тут я сама виновата. Но ужин… Это еще зачем? Кому я мешаю здесь? Да я и приборами пользоваться толком не умею…