- У вас уже лучше получается, не тревожьтесь, - поспешила ободрить ее Аида. – Тем более что вы будете сидеть за третьим столом…
- А всего их сколько?
- Три. Первый – императорский, за которым сидят приближенные – министры, послы, высокородные гости… За вторым – мелкая знать и дворянство. За третьим – те, кто принадлежит к знатным обедневшим домам либо избрал карьеру в областях, далеких от политики – лорд-целитель Лориэль, лорды-распорядители, лорды-смотрители…
- Не-е-ет, - простонала Ашасси, закрывая лицо руками. – Всеблагие боги, за что?!
Боги коварно промолчали.
Глава 13
Следующие двое суток пролетели незаметно – и вовсе не потому, что Ашасси получала какое-либо удовольствие от происходящего. За вечер они с Аидой составили (заслуга служанки) и выучили (совместными усилиями) небольшую благодарственную речь, которую полагалось произнести при официальном появлении пред светлыми (то бишь черно-красными) очами претёмного и худо-бедно – основное значение самых расхожих жестов императора, который нередко прибегает к ним, особенно если чем-то недоволен или имеет дело с человеком не самого высокого происхождения.
- Руки за спиной?
- Император готов слушать.
- Рука протянута ладонью вверх?
- Приказ подойти ближе.
- Ладонью вниз?
- Следует поцеловать императору руку в знак приветствия…
- Но?..
- Ни в коем случае не касаясь губами.
- Движение ладонью вправо?
- Разрешение вернуться на место.
- От себя?
- Император раздражен, следует поклониться и уйти…
И так продолжалось до глубокой ночи. Потом с утра невменяемую Ашасси растолкала Ионна и после торопливого завтрака полтора часа обучала ее ходить в туфельках на каблуке «Ну что вы, госпожа, он совсем не высокий, и трех пальцев не будет, понемножку, изящнее!». Только зажившие ноги обогатились новыми мозолями.
Затем травница, взбунтовавшись, вырвалась, чтобы посидеть с Даном, но никаких изменений в его состоянии пока не было. Лорд-целитель дежурил у его постели, изредка его сменяла сиделка, чьи обязанности, по сути, заключались в том, чтобы позвать лорда Лориэля, если вдруг что-то случится. Оттуда свою госпожу забрала Аида и потащила на примерку чудовищного платья, которое срочно перешивали под ее размер.
По доброй воле Ашасси бы его ни за что не надела. Оно оказалось весьма открытым и с крайне неудобным корсетом - он стягивал только талию, начинаясь сразу под грудью, которую безбожно натирал жестким бортиком. Пришлось спешно подшивать мягкую прослойку изнутри. За декольте требовалось постоянно следить, и когда оно сползло в пятый раз, открыв то, что обнажают только в спальне и в ванной, Аида, не выдержав, ловко подшила к изумрудно-зеленому платью с золотистой отделкой тонкие как паутинка золотистые же шнурки, удерживавшие его на плечах.
А теперь…
- И… раз-два, три… Госпожа! Госпожа, ну что же вы, на «три» вы еще не опускаетесь на одно колено, а замерев в поклоне, грациозно приподнимаете подол, чтобы на него не наступить!
Девушка утомленно выпрямилась. Эта муштра продолжалась уже битый час, но Ашасси до сих пор то путалась в последовательности, сосредоточившись на грациозности движений, то, зациклившись на последовательности, двигалась как корова на льду. А ведь она весь вечер на ногах – и на этих проклятущих каблуках, от которых ноги нечеловечески ныли!
- Это безнадежно, Ионна, - выдохнула Ашасси. – Совершенно безнадежно.
Судя по красноречивому взгляду служанки, та была склонна с ней согласиться.
- Так, ладно, - выдохнула горничная, тряхнув великолепной фиолетовой гривой. – Забудем про регламентированную скорость. Двигайтесь медленно, но размеренно. Обычно это сложнее и легче заметить промах, но так, по крайней мере, вы сможете нормально усвоить последовательность действий. Это лучше, чем если вы рухнете к ногам императора, запутавшись в оборках.
- Госпожа! – окликнула девушку Аида. – Я выписала для вас пятнадцать наиболее часто употребляемых при дворе титулов и обращений к их носителям…