- Эониотита катастимэ хаттэм, дор тим элеос Ашасси.
Император вздрогнул и пристально, цепко вгляделся в ее глаза. Ашасси не отвела взгляда. Да, она знала несколько фраз на древнем вампирском языке. И посчитала, что в данной ситуации одна из них, ритуальное приветствие, будет уместной. «Да хранит тебя вечность, я, Ашасси, остаюсь в твоей власти». Имя все равно требовалось назвать. А так никто, кроме знающих древний язык вампиров (чем не все знатные вампиры могли похвастать, что уж говорить о людях), не поймет, в какой момент она представилась, а значит, не узнает, что родового имени у нее нет вовсе. Аида говорила, что Аргихару это наречие известно.
Одна только загвоздочка… в древнем языке не было местоимения «вы».
Император выпрямился и коротко, повелительно повел рукой вправо.
Вокруг зашептались.
Ашасси снова покраснела. Значит, никаких «Благодарю, можете удалиться». Жестом, чтобы все знали: она ничего не стоит…
Отведя глаза от императора, она встретилась с весьма заинтересованным взглядом стоявшего рядом с Аргихаром демона, который приветливо кивнул ей.
«Если в знак приветствия высший лорд кивает – книксен».
Ашасси сделала шаг назад – император ведь отослал ее, – поклонилась демону – и поняла по воцарившейся тишине, что сделала что-то не так.
- Великий Аргихар Йерихо, я приятно удивлен, - произнес демон – как показалось Ашасси, поспешно. – У вас до сих пор встречаются дебютантки, знающие церемониальные приветствия трех старших рас и владеющие древними языками!
- Поверьте, великий лорд Эн’Крарго, потенциал конкретно этой… дебютантки… удивил не вас одного! – хлестким, ледяным тоном обрубил император.
А Ашасси никак не могла понять, что его рассердило.
- Тем не менее это настоящая жемчужина в великолепном ожерелье вашего двора, - сверкнув белозубой улыбкой, произнес демон. И, повернувшись к Ашасси, произнес: - Арк’кхаи хеш’ши.
Фраза была ей знакома. Бабушка говорила ведь, говорила о демонах… Да застынет для тебя лавовый путь! То есть безопасной дороги по пламени жизни!
- Каро хэ, - произнесла она, низко кланяясь. Того же тебе.
И к ее удивлению, демон, чуть помедлив, поклонился в ответ.
Резкий жест императора – ладонью от себя. Удивленная и растерянная, Ашасси низко поклонилась Аргихару и поспешила отойти прочь, пока он выслушивал пожелания последней девушки, заметно растерянной происшедшим.
Человеческие дебютантки были предпоследними – за ними отцы представляли своих наследников, которым минуло тринадцать. И пока отцы и их сыновья на все лады желали блага императору и процветания – империи, Ашасси под перекрестным огнем косых взглядов прошла к узорчатой арке в самом дальнем от императора углу и тихонечко притулилась у стены. Вопросов было множество! И в первую очередь ей бы хотелось узнать, как Аргихару удалось не просто сменить цвет глаз, а сделать их полностью человеческими!
Но и странное поведение демона нельзя было не принимать в расчет. Что его до такой степени удивило? Аида, видимо, постаралась, уместив ритуальные приветствия всех трех старших рас в короткую речь… Но неужели нельзя было хотя бы предупредить?
А потом Ашасси сообразила, что вбивать в ее и без того опухшую голову сведения о том, какие благословения принадлежат какой расе, было бы попросту небезопасно. Вампирша, по сути, рассудила верно – неправильный реверанс поблекнет на фоне «глубоких» познаний юной госпожи. Кто же знал, что посол демонов заинтересуется этим феноменом…
Но почему Аргихар-то так разозлился?!
***
Даскалиар был в ярости.
Во время церемонии приветствия императора обмениваться поклонами с другим лордом!.. Демон этикета не нарушил, он всего лишь как почетный гость проявил уважение к той, что знала обороты из церемониала его народа. Но девчонка! Она должна была кивнуть в ответ и отойти в сторонку, но никак не кланяться ему и тем более не отвечать!..
И словно этого мало…
План трещал по швам. Стоило Даскалиару припомнить свое унижение в темнице перед этой человечкой, как ледяной гнев охватывал сердце. Наверняка по дворцу уже ползут сплетни о том, как всесильный император, ослабев после допроса преступника, был вынужден прибегнуть к помощи деревенской выскочки! Крайний срок – поползут завтра. Слабость подрывает авторитет – урок, затверженный им еще в юности, сперва на примере своего предшественника, затем на собственном опыте. Будь то слабость тела либо характера. Она показывает, что император не неуязвим, что его власть можно поставить под вопрос. И в прошлый раз осведомленность других о его слабости сыграла роковую роль.