Даскалиар надеялся, что девчонка так опозорится на этом приеме, что, во-первых, никто не захочет обменяться с ней и двумя словами (а тут сам глава делегации Черноземи ею заинтересовался, чтоб ее!), и, во-вторых, если она уже успела кому-то что-то рассказать, после демонстрации глубочайшего невежества и отсутствия родового имени ее слова не воспримут всерьез. И во время корявого реверанса (хотя его удивил тот факт, что девчонка вообще ухитрилась выучить верные движения, она и на каблуках-то наверняка стояла впервые в жизни) император решил, что все получилось – вот он, идеальный расчет! А вышло иначе… Интересно, кто ее надоумил вплести в официальное приветствие людей с его характерными оборотами кусочки ритуальных пожеланий демонов и вампиров? И родовую формулу дома Дариэт… Не говоря уже про последнюю часть. Имя назвать полагалось, она и назвала – но так, что никто ничего не понял! Недооценил он эту травницу…
Хотя что за вопрос – кто? Кроме служанок больше некому…
Он снова заскрипел зубами.
Словом, император пребывал в нехарактерном для него состоянии крайней ярости и уже два раза чуть было не прокусил нижнюю губу клыками.
- Великий Аргихар Дариэт, - произнес глава делегации Черноземи, когда официальная часть завершилась и начался фуршет – на приемах не накрывали больших столов, не сновали лакеи, обслуживая придворных, просто вкатывались столики с закусками, а вино зачерпывалось из фонтанчика в центре. Для любителей напитков покрепче был выделен отдельный массивный стол с услужливым эльфом на подхвате.
- Я вас слушаю, великий лорд Эн’Крарго, - вежливо повернулся к нему император.
Демон же вкрадчиво произнес:
- У меня сложилось странное впечатление, что приветствие одной из юных леди оставило в вашей душе пламя гнева.
Даскалиар на миг прикрыл глаза. Итак, демон всерьез заинтересовался происшествием. Надо достойно обыграть ситуацию. Несмотря на свою неприязнь к демонам, император знал, что этот конкретный весьма умен, и недооценивать его было бы глупо.
- Ну что вы, великий лорд Эн’Крарго, - снисходительно-любезным тоном произнес император, - как можно? Меня несколько задели ошибки, допущенные упомянутой вами особой, и только. Как вам известно, этикет управляет жизнью императорского дворца, и подобные промахи… - он поморщился и пожал плечами, как бы говоря: «А что вы от меня хотите?».
- Великий Аргихар, будьте снисходительнее, - улыбнулся посол Черноземи. – Юная леди выразила почтение великому роду вашей блистательной матушки, да обретет ее искра право на новое рождение.
- Она выразила почтение и вам и вашим соотечественникам, - вежливо кивнул император, принимая благое пожелание, - продемонстрировав небывалые для человечки знания вашего церемониала.
- Ах, вот что вас задело! – рассмеялся демон. – Полноте, великий Аргихар, этикет Йерихо девушка просто подзабыла от волнения, а речь наверняка составлялась ее сиятельными родителями, которые провели обширные изыскания и писали ее не один день.
Император мрачно подумал, что здесь демон сильно ошибается. На подготовку у девчонки было максимум двое суток, однако воспользовалась она ими даже чрезмерно продуктивно. Он никогда не замечал за Ионной и тем более Аидой такого служебного рвения, а тут… Никто иной просто не сумел бы ее так подготовить. И не подкопаешься – вампирши действовали по его приказу, возможно, чуть более старательно, чем хотелось бы, но старание – не преступление.
- На этот счет у меня имеются серьезные сомнения, великий лорд Эн’Крарго, - сухо отозвался Даскалиар, но развивать свою мысль не стал. – Кстати, раз уж речь зашла об этой особе, не подскажете мне, чем вызван ваш столь неординарный интерес к ее персоне и ваше бесконечно теплое пожелание в ее адрес? Помимо глубоких познаний человечки в церемониале и даже в языке вашей уважаемой расы.
Демон рассмеялся.
- Это была с моей стороны проверка, великий Аргихар. На самом деле девушка не знает нашего языка, но кто-то обучил ее церемониальному прощанию – а значит, наверняка еще и приветствию. Растерянная провинциальная девочка – и вдруг такое. Интересно, не находите?