- Пожалуй, склонен согласиться с вами, - вынужденно кивнул император. Эта мысль в затуманенную гневом голову раньше не приходила.
- Хотя не буду кривить душой, дело не только в этом, - вдруг нахмурился лорд Эн’Крарго. – У меня возникло одно странное подозрение, и я был бы благодарен, если бы вы помогли мне его проверить.
- Могу я осведомиться, какого рода подозрение вас посетило? – иронично приподнял бровь император.
- Разумеется, сиятельный Аргихар. Дело в том, что когда девушка взглянула на меня, я ощутил нечто странное… словно в ней течет кровь демона. Совсем немного, едва-едва, но вы же знаете, представители верховных родов легко распознают огненную кровь.
А вот эти слова заставили императора обратиться в слух.
- Огненная кровь? Но она человечка.
- Не хочу показаться невежливым, великий Аргихар, но так же, как вампир узнаёт черную кровь, демон узнаёт огненную, - с поклоном произнес посол. – И мне показалось на миг, что я почувствовал в ней искорку тепла.
- Хм, - задумчиво протянул Даскалиар, совершенно не ожидавший такого поворота. – И что вы предлагаете?
- Представьте меня юной госпоже, великий Аргихар. Чтобы сказать наверняка, мне нужно прикоснуться к ее коже.
Даскалиар замер, напряженно размышляя.
Демон улыбнулся, демонстрируя белоснежные зубы.
- И что будет, если ваше подозрение подтвердится?
- По большому счету, ничего не будет. Мне просто любопытно. Скажем так, это было бы неординарное смешение, даже если в ее предках затесался всего один полудемон поколения три-четыре тому назад... Сама госпожа вряд ли об этом осведомлена, но кто-то подозревал нечто похожее – обучили же ее нашему древнему прощанию…
Даскалиар вздрогнул. Знал он одного неординарного полудемона-полувампира поколения три-четыре тому назад… К своему величайшему сожалению. Утешало только то, что у того типа детей не осталось, это император знал совершенно точно.
- Хорошо, великий лорд Эн’Крарго, - решился правитель. – Давайте проверим обоснованность ваших подозрений. Я, признаться, пока не успел уделить девице достаточное внимание, понял только, что она не совсем чистокровная человечка из провинции. Но если вы правы, у нее даже более занимательная родословная, нежели я мог предположить.
На смуглом лице демона вновь расцвела белозубая улыбка.
- Вы вызываете все большее восхищение, великий Аргихар, - с поклоном произнес посол. – Не имея собственных слабостей и пороков, вы тем не менее снисходительно относитесь к чужим.
- Любопытство – не порок, великий лорд Эн’Крарго, - в том же тоне отозвался Даскалиар.
***
Стоя в сторонке, Ашасси напряженно раздумывала, не рискнуть ли ей тоже подойти к столу – скажем, за корзиночкой с томатно-сырной начинкой, благо вокруг все ели руками, набирая на тарелки поделенные на крохотные порции кушанья, выставленные на серебряных подносах. Но знать-знатью, а толпились они у угощений хуже крестьян в базарный день, и девушка всерьез опасалась, что ее затопчут.
- Сиятельная, - раздался вдруг у нее над ухом низкий, раскатистый голос.
Вздрогнув, Ашасси покрутила головой, пытаясь понять, к кому обращаются, затем вспомнила, где находится, поняла, что это было сказано для нее, и обернулась к говорившему.
Ну конечно, тот самый посол Черноземи, пожелавший ей безопасного шествия по жизни.
Она даже не слишком удивилась.
- Боюсь, мы не представлены друг другу, господин, - проблеяла Ашасси, оробев.
- И я здесь как раз для того, чтобы исправить это упущение.
При звуках этого уже хорошо знакомого ледяного голоса девушка поежилась, сцепив руки перед собой, чтобы не дрожали. Когда Ионна упомянула о том, что ей могут кого-то представить, Ашасси и в голову не пришло, что этим кем-то окажется сам глава демонской делегации, а представит ей его лично император!
- Д-да, - затравленно кивнула она.
- Этикет требует выражения благодарности, - как ножом полоснул император.