- Император с вас глаз не сводит, - тихо произнес демон. – Признаюсь, эта ситуация интригует меня все больше и больше. Девушка, не принадлежащая к знатному роду – и вдруг оказывается при императорском дворе, более того – на приеме в честь послов иного государства…
- Простите, лорд Эн’Крарго, но я не могу вам ничего сказать, - так же тихо отозвалась Ашасси. – Задайте эти вопросы императору.
- Я уже пытался, результат вы видели, - отозвался демон.
Девушка вдруг досадливо притопнула ногой и поморщилась.
- Правильное обращение ведь – «великий лорд Эн’Крарго», да? – спросила она.
Демон с улыбкой поклонился.
Ашасси, нахмурившись, покачала головой, досадуя на себя. Уж такую-то мелочь могла бы запомнить!
- Простите. Но почему вы меня не поправили?
- Видите ли, мы, демоны, куда меньше внимания обращаем на этикет, - заговорщически шепнул посол. – Уклад и традиции – да, это святое. Этикет… - он пожал плечами. - И я полагаюсь на вашу осмотрительность и сдержанность и молю вас не раскрывать этот страшный секрет императору – судя по всему, он посвятил немало времени изучению придворных норм нашего государства.
Ашасси невольно улыбнулась и заверила лорда Эн’Крарго в том, что его тайна в надежных руках.
- Послушайте, Ашасси, - до странности тихо заговорил демон. – Мне слабо верится в вашу полную безродность. Потому что в вас течет огненная кровь одного из сорока шести родов третьего круга, что для человечки-простолюдинки нонсенс.
От такого известия девушка чуть не подавилась винной ягодой.
Демон извинился, участливо похлопал ее по спине, подал салфетку и бокал с чем-то темно-красным.
- Ягодное вино, - пояснил он покрасневшей от натужного кашля девушке. – Легкое и сладковатое. Попробуйте.
Ашасси сделала глоток, другой – действительно, приятный вкус. В горле наконец перестало першить, и она спросила:
- Простите, то, что вы сказали… не может быть правдой. Я чистокровная человечка и…
- Ашасси, мы, демоны, не ошибаемся. Вампир может проворонить несколько капель черной крови в представителе другой расы, пока не применит магию крови, но демон – никогда. Мы чувствуем зов чистого огня, и я слышу его пение в вас – очень-очень тихое, почти неразличимое, но оно есть.
- Но…
- По всей видимости, среди ваших далеких предков был представитель нашей расы – и не последний в Террах. И кто-то об этом знал – неспроста же вас обучили кое-каким ритуальным фразам. Поймите меня – вам это почти ничего не дает, но я бы хотел, чтобы вы об этом знали.
Бабушка? Но как же это…
- Почему? – недоумевая, воззрилась на него девушка.
- Потому что как потомок представителя нашей расы вы имеете право просить о предоставлении вам убежища в Ноктерре, в приграничных землях, где с нашей стороны, в соответствии с законом о сохранении традиций, создана небольшая буферная зона. Там проживает немало полукровок, которые по тем или иным причинам не желают перебираться в Йерихо. У вампиров на этот счет есть ограничения – одна десятая крови. Мы не придаем значения пропорциям. Если есть огненная кровь, хоть капля – добро пожаловать на забытую родину, при условии что проситель не преступник, разумеется, и не скрывается от заслуженного наказания. В этом случае, кстати, убежище также будет даровано, но разбирательство продолжится, а судят и казнят демоны сурово. Просто учтите сказанное мной на будущее, если вам станет здесь… слишком неуютно.
Ашасси, по-прежнему не в силах поверить услышанному, глядела на посла круглыми глазами.
- Но зачем вы мне об этом говорите?
- Мне не нравится, как с вами обращается император Дариэт, - честно признался демон. – И если у вас возникнут проблемы – попросите официального убежища, я лично прослежу за вашим размещением.
- А почему вы вообще обратили на меня внимание?
- Ашасси, - широко улыбнулся лорд Эн’Крарго, - вы произнесли фразы из нашего церемониала, ответили мне на моем языке – помимо всего прочего, вы единственный живой цветок в этом искусственном розарии! И ваша застенчивость и естественность радуют глаз. Можете считать, что я сегодня счел своим долгом сделать кому-то другому добро, и этим кем-то стали вы. Не ищите в моих словах двойной смысл, его нет. Просто запомните их. Даю вам слово Терраэра Эн’Крарго, что я не собираюсь строить против вас козней и не желаю вам зла.