- Мы вынуждены откланяться, великий Аргихар, - произнес глава делегации. – Ночь будет короткой, утро – ранним. Мы покидаем вашу страну преисполненными восхищения достижениями вашей культуры и вашим безукоризненным двором. Благодарю вас лично за гостеприимство, не знающее равных, и весьма плодотворное сотрудничество.
- Данное сотрудничество принесет равную пользу нашим государствам, - с поклоном ответил император, - и передайте вашему правителю великому акх-лорду Эр-Серху, что он не мог бы избрать лучшего посланника для защиты интересов вашего королевства в дипломатическом противостоянии с Йерихо. Работать с вами было не только приятно, но и весьма интересно.
- Польщен вашими словами, - широко улыбнувшись, склонился в поклоне лорд Эн’Крарго. – Я так же, как и вы, предпочитаю стол переговоров встрече двух армий.
Император, улыбнувшись, кивнул.
- Скажите, великий лорд, - затем начал он вполголоса, - каков итог ваших… изысканий?
Опытный дипломат понял намек с полуслова.
- Прошу простить, великий Аргихар, но данная информация сугубо конфиденциальна, - поклонился он. – Если пожелаете, обсудите ее с той, кого она касается напрямую. Да, и, в знак моего сожаления и искреннего расположения к вам лично и к вашему государству, я готов подписать договор об облегчении пересечения границ между нашими странами – и о наказании нелегалов нашей стороной. Несмотря на то, что наши законы на этот счет более суровы, чем ваши.
- Это приятная весть, однако… могу я осведомиться, что именно заставило вас передумать?
Демон смерил его задумчивым взглядом.
- Скажем так, одна из жемчужин при вашем дворе произвела на меня неизгладимое впечатление, и мне хотелось бы отблагодарить вас за радость знакомства с нею.
- Да, я заметил, что вы проявили к одной… жемчужине… небывалый интерес, - сухо отозвался император. – Однако же о вкусах не спорят, а посему подпишем договор завтра с утра перед вашим отъездом. Вам будет чем порадовать акх-лорда Эр’Серха. Ваше королевство тоже выиграет.
- Да, уменьшатся потери и затраты на таможенный досмотр, - кивнул демон. – Однако вы понимаете, что мы оставляем за собой право пересмотра договора и дальнейшего его согласования с вами.
- Разумеется.
Демон выпрямился и церемонно произнес:
- Знакомство с вами было честью, великий Аргихар Йерихо. Да будет ваш путь полон благодатного огня и да замедлит лава свои потоки под вашими ногами.
И он низко поклонился, по обычаю демонов, прижав руки к бокам.
- Это честь для меня, великий лорд Эн’Крарго, - поклонился император в ответ, прижимая правую руку к левому плечу. – Да будет путь ваш освещен луной и пятью священными звездами, и пусть кровь остается полной изначального огня.
Затем, как подобало при официальном прощании, они крепко пожали друг другу руки, взявшись за запястья, и разошлись.
Ашасси наблюдала за всем этим из укромного уголка в конце зала, противоположном тому, где ее развлекали демоны. Или она их. Она была совершенно ошеломлена происшедшим и вместе с тем вынужденно признала, что вечер в целом прошел не так уж плохо. По крайней мере, они не чурались ее, безродной девицы, да и сказанное лордом Эн’Крарго о ее крови и наследии… в это верилось в трудом, однако демон вряд ли стал бы выдумывать такую историю. К тому же проверить его слова было бы не так уж сложно. Достаточно обратиться в соответствующую магическую гильдию.
После ухода послов император вернулся к ожидавшим его дамам, и Ашасси в очередной раз поразилась тому, что этот ледяной тип способен, оказывается, быть обходительным и даже галантным. Понаблюдав немного за ним, травница отвернулась и, поразмыслив, пришла к выводу, что он это делает через силу и стиснув зубы, подчиняясь велениям своего любимого этикета, а сам при этом ругается последними словами… вроде тех, которые лорд Эн’Крарго показывал. Эта мысль заставила ее тихо хихикнуть. Нет, общение с демонами определенно плохо на ней сказалось…
- Счастлив видеть, что никому не скучно, - произнес над ухом ледяной голос. Похолодев, она обернулась, уже зная, кого там увидит. – Я боялся, что прием покажется некоторым моим гостям чрезмерно утомительным.