Девушка горестно хлюпнула носом и наконец разревелась.
- Госпожа! – Аида бросилась к ней, крепко обняла, провела к креслу и усадила, а затем опустилась на пуф, с тревогой глядя ей в лицо. – Что такое? Расскажите, вам станет легче…
- И… император… - и Ашасси, запинаясь, рассказала Аиде о происшедшем. Та сочувственно покачала головой, а затем задумчиво произнесла:
- Значит, вас поприветствовал посол Черноземи, и вы ему поклонились, так?
- Да, - кивнула несчастная девушка.
- Видимо, это и разозлило Аргихара, церемония приветствия традиционно посвящается только ему, а вы склонились перед другим высокопоставленным лицом, а после еще и заговорили с ним. Я же предупреждала, что вы как дебютантка обращаетесь только к императору. Вам следовало ограничиться кивком, а поблагодарить демона за теплое пожелание вы могли бы позже.
- Я забыла, - всхлипнула Ашасси.
- Конечно, забыли, вы же не могли за сутки вызубрить все правила, принятые при дворе…
- Но это такая мелочь, Аида! И я бы еще поняла, если бы я добивалась разрешения присутствовать на этом приеме! Но он сам приказал! Приказал, зная, что я не смогу подготовиться как следует, даже если очень постараюсь!
Аида помолчала, а затем осторожно произнесла:
- А вы… вы ничего не делали такого в последнее время, за что Аргихар мог бы на вас разозлиться? Порой он не наказывает за проступок напрямую, предпочитая проучить…
- Ну… было такое, но он сказал, что закроет на это глаза.
Аида покачала головой, поднялась со стула и принялась мерить комнату шагами.
- Он никогда и ничего не оставляет безнаказанным, госпожа! Он не стал предавать ваш проступок огласке и не назначил официального наказания, но и не забыл о нем, и это, видимо, было наказание неофициальное… Но если хотите знать мое мнение… Аргихар бывает временами… жестким, но то, как он с вами обошелся, уже переходит грань жестокости, он не имел права унижать вас на глазах…
Дверь вдруг открылась, и на пороге показался лорд Дагханэо.
Ашасси даже не поняла, почему Аида побелела, с мольбой глядя на него.
- Критика в адрес высочайшего императора, Аида? – почти пропел лорд-распорядитель. – Ай-ай-ай, а ведь приказы и поступки правителя не должны обсуждаться прислугой! Вы их выполняете – и только! И неужто… - он достал из кармана блокнот в кожаной обложке, - пятое нарушение за трелуние, м? Четвертое трелуние подряд? Да ведь вы так можете и этого поста лишиться… куда вас отправить – драить котлы на кухне или полы в туалетных комнатах? А ведь образованная барышня, начинала с экономки, какой стыд…
- Лорд-распорядитель… я прошу вас… - слова явно давались гордой вампирше с трудом, и Ашасси стало страшно. – Умоляю…
- Думать нужно было, милочка! Думать головой! – покачал головой лорд-распорядитель. И жестко, с явным удовольствием бросил: – На выход. Император будет поставлен в известность.
- Постойте, лорд Дагханэо, - произнесла Ашасси, у которой наконец от возмущения прорезался голос. – Во-первых, по какому праву вы подслушивали?!
- Приказ императора, госпожа, - гадко улыбнулся лорд. – К тому же за слугами нужно постоянно следить, в этом и заключается моя работа.
- Следить за их работой, а не за ними! Вы же не шпион! И не смейте никуда переводить Аиду, она останется и…
- А это не тебе решать, девчонка. Мне казалось, сегодня ты должна была твердо усвоить, на каких ты тут правах, - презрительно отмахнулся от нее лорд-смотритель, более не утруждая себя даже минимальной вежливостью. – Любая служанка здесь по положению выше тебя, заруби это на носу, - твердо произнес лорд Дагханэо, вытолкнул Аиду за дверь и вышел следом.
Ашасси осталась сидеть, ошеломленная происшедшим.
Быстро же по дворцу разносятся слухи! Значит, прослышав о ее позоре и недовольстве императора ею, лорд Дагханэо счел, что вправе делать все, что хочет?
Только вот… при чем тут Аида?.. Или он просто решил, что как ее служанка она тоже навлекла на себя гнев императора?
Но так нагло подслушивать под дверью!.. Угрожать, хамить…
Нет, она так этого не оставит.
И начать нужно с разговора с Ионной о том, почему лорд Дагханэо питает такую явную «приязнь» к Аиде, а там, если понадобится, она не побоится и до императора дойти!