Разговор с Ионной, которая, пряча глаза, сперва уходила от ответа («вампиры не обсуждают свои проблемы с людьми, госпожа, прошу, поймите это») но потом, сообразив, что Ашасси спрашивает не из праздного любопытства, а с искренним участием, наконец раскололась, взбудоражил девушку так, что она едва дождалась утра. И едва минуло десять часов, помчалась на поиски императора. Главное крыло для нее было под запретом, поэтому оставалось только надеяться, что император сейчас где-нибудь…
- Простите, лорд Антел! – запыхавшись от быстрого шага, окликнула она спешащего куда-то лорда-распорядителя вампирьего крыла.
Молодой полувампир с характерной короткой стрижкой (темные волосы художественно торчали в разные стороны, не достигая плеч), которая делала его весьма узнаваемым, обернулся, чуть заметно скривился, увидев ее, но остановился.
- Простите, - повторила Ашасси, хватая ртом воздух, - но не могли бы вы сказать, где я могу отыскать императора?
Лорд Антел был явно одновременно удивлен и встревожен этим вопросом.
- Вы можете обратиться со своими проблемами ко мне либо к лорду Дагханэо, и мы с радостью…
- Нет, - не слишком вежливо перебила Ашасси. – Простите, но ни к кому, кроме императора, обратиться с возникшей проблемой я не могу.
- Он… сегодня не в духе, - осторожно произнес лорд Антел, внимательно наблюдая за ее реакцией.
Девушка на миг стушевалась, но потом посмотрела на него, пожала плечами и ответила:
- У меня нет выбора.
- Как пожелаете, госпожа, - сдался черноволосый и черноглазый лорд. – Идемте, я проведу вас, он сейчас в главном крыле, в своем кабинете, занимается хозяйственными вопросами. Я, собственно, сам спешу к нему с отчетом.
- О боги, главное крыло, - простонала девушка.
Лорд Антел с любопытством воззрился на нее, но Ашасси, тряхнув головой, храбро солгала:
- Ничего, это я тоже как-нибудь переживу. Идемте, лорд Антел, и поверьте мне, дело не терпит отлагательств.
- Следуйте за мной, - выверенно поклонился полувампир и двинулся по коридору тем же быстрым шагом.
Он шел так быстро, что девушка толком не успевала смотреть по сторонам. Коридор, другой коридор, картинная галерея, оконная галерея, коридор… После пятого поворота она запуталась окончательно и поняла, что сама отсюда не выйдет. Мельком отметив, что главное крыло даже на четвертом этаже гораздо светлее и роскошнее более строгого вампирского, она напряженно размышляла о том, что и как скажет императору. Если бы речь шла о ней самой, она бы ни за что не рискнула вновь предстать перед ним так скоро после вчерашнего, но дело касалось Аиды, которая хотела по-дружески ее успокоить, утешить, а в итоге… Ну и поведение лорда Дагханэо тоже не укладывалось ни в какие рамки! Скорее всего, обращение с ней императора убедило всех во дворце в ее абсолютной ничтожности, и лорд-смотритель дворца был уверен, что она не осмелится обратиться к разгневанному правителю.
Но Ашасси была готова пойти на это. А прислушается к ней император или отправит прочь… дело десятое, нужно попытаться. Если он и впрямь пытается быть справедливым правителем, то соблаговолит ее хотя бы выслушать.
Но лорд Дагханэо… Вот ведь зарвавшийся хам! Нет, она себе не простит, если не попытается помочь Аиде.
Лорд Антел открыл какую-то дверь. Ашасси, не задумываясь, прошла за ним и оказалась в приемной. Народа здесь собралось немало, и гул голосов был ровным, но негромким.
- Обождите здесь, - произнес лорд Антел. – Претемный император принимает посетителей в своем кабинете, - он указал на белые двери с простой отделкой на другом конце комнаты, - я сообщу его величеству о том, что вы просите об аудиенции.
- Благодарю вас, - отозвалась девушка, испытывая страшную неловкость под вопросительно-снисходительными взглядами присутствовавших здесь лордов-распорядителей, лордов-смотрителей, экономок и боги ведают, кого еще. Но к ней никто не подошел и не стал ее ни о чем спрашивать. С одной стороны, это радовало, а с другой…
Ей наконец стало по-настоящему страшно. Ашасси боялась уже не того, что император может отослать ее прочь, даже не выслушав. Вдруг будет еще хуже? И он распорядится наказать ее саму – за появление в главном крыле? Что, если на слуг его справедливость не распространяется? Вдруг она не исправит ситуацию, не выручит Аиду, а наоборот, усугубит ее положение?!