- Последнее, - глухо произнес вампир, глядя куда-то на землю близ кромки леса.
Девушка подняла на него взгляд, безмолвно спрашивая, в чем дело.
- Там, в траве, - он вдруг заговорил хрипло, словно выталкивая слова из горла. - Мешочек на шнурке...
Ашасси проследила за пальцем, указывающим на находку вампира, и увидела мешочек.
- Возьми, - коротко приказал вампир.
- Зачем?
Тот сглотнул и отвернулся. Тошнотворное переплетение магических нитей одновременно отталкивало и притягивало.
- Это сделало меня таким, каким ты меня увидела, - нехотя пояснил он. - Я вижу только странную магию, наложенную на него. Но ты травница. Ты, возможно, сможешь понять, что внутри. Бери.
Ашасси настороженно попятилась. Вампир повернулся к ней, нахмурившись, но орать не стал.
- Тебе он вреда не причинит. Это, скорее всего, заклятье на мою кровь. Но нужно удостовериться. Я хочу хотя бы попытаться понять, что здесь.
Ашасси наклонилась и на пробу ткнула в мешочек пальцем. Ничего не произошло. Гром не грянул, молния не блеснула, не было ни укола, ни укуса. Пожав плечами, она нерешительно подняла его за тесемки.
- Положи в свою сумку, - устало бросил вампир, сгорбившись. - Посмотришь потом, сейчас нет времени.
Она послушалась. Вампир отошел в тень деревьев, немного постоял там. Начинало светать... Тряхнув головой, он как ни в чем не бывало обернулся к ней и двинулся прочь, небрежно бросив на ходу:
- Пошли.
Он шел на запад. К реке.
Ашасси сделала шаг вперед и замерла. Мир вокруг вновь подернулся дымкой от жгучих слез. Позади оставались радость, надежды. Жизнь.
Вампир замер между двумя осинами.
- Идем, светает, - угрожающе произнес он, обернувшись.
Она подняла на него глаза... и осталась стоять на месте, не в силах пошевелиться.
Вампир коротко, зло рыкнул... Смазанное движение - и жесткие руки подхватывают ее, перекидывают через костлявое плечо, и мир приходит в движение. Кое-как подняв голову, Ашасси попыталась вырваться, бросила взгляд на лагерь... и, вздрогнув, замерла. На другом конце поляны между кустов стоял олень. Тот же, что завел ее сюда. Он почти по-человечески кивнул ей, фыркнул, словно в напутствие, и остался на месте, провожая девушку лукавым взглядом мудрых глаз. Потрясенная, Ашасси смотрела на него до тех пор, пока густая листва кустарника не заслонила обзор окончательно. Потом, немного придя в себя, попыталась освободиться, за что была награждена свирепым:
- Не дергайся!
Она послушно обмякла. Сил на спор и сопротивление все равно не осталось. Вампир уносил ее все дальше от дома, родных, привычной жизни... и участи, которая, судя по всему, была хуже даже смерти от его клыков.
Ведь боги не ошибаются.
Глава 3
Ашасси проснулась ближе к вечеру от непривычной прохлады и крайнего дискомфорта. "Рука затекла", - поняла она. И не просто затекла, онемела окончательно. Как и весь правый бок. Со стоном травница попыталась повернуться - и не смогла. Не дала чья-то рука, сжавшаяся на талии. Она нахмурилась на мгновение - а потом глаза наполнились слезами, когда вернулись воспоминания. Ну да, вампир ведь сказал, что не разожмет рук даже во сне - и оказался верен слову.
Ашасси помнила, как нелюдь приволок ее сюда, в сырую расщелину между камнями в нескольких шагах от реки, как без особого почтения поставил на ноги, в несколько движений раскатал лежак, достал одеяло и рыкнул:
- Лежать!
Потрясенная его тоном, она шмыгнула в убогое убежище, забыв даже про слезы.
Вампир устало усмехнулся.
- Приятно видеть, что хоть на какие-то осмысленные действия деревенская девка способна, - язвительно произнес он. - Устраивайся поудобнее, до вечера повернуться не получится.
- П-почему? - не поняла Ашасси.
- Потому что я не дам.
- Ты собираешься спать вместе со мной?! - ужаснулась она.
- Дура, - выплюнул вампир. - В этом смысле ты меня не интересуешь. Но мне совершенно ни к чему, чтобы ты опять сбежала, а рвать твое платье на веревки и дальше означает приманить потом всю нежить на запах крови - вы же, люди, нормально по лесу ходить не умеете, непременно поранитесь, где не надо. Поэтому ляжем рядом, и поверь мне, сбежать ты не сможешь, даже если очень захочешь. Спящий вампир силу контролирует просто замечательно. Так что сразу ложись поудобнее, я предупредил.
У реки было сыро, холодно, и Ашасси всерьез опасалась простудиться, но спорить с вампиром было бессмысленно, и она ограничилась жалобным:
- А ты не будешь?..
- Только держать, - на удивление спокойно произнес он.
И сама не зная почему, девушка ему поверила. Без лишних слов устроилась на жесткой, заляпанной кровью подстилке под колючим одеялом. С сомнением посмотрела на грубую шерсть, потом на вампира...
- Оно твое, не замерзну, - бесстрастно отозвался он. - Закутайся, у меня тело прохладнее твоего, а во сне температура еще немного снизится. Устроилась?
- Вроде да, - цепенея, пробормотала Ашасси.
В следующий миг на лежак опустилось тяжелое тело, и ее обхватили чужие и чуждые руки. Крепко так, как... как куль с мукой, к примеру, и бесцеремонно придвинули ближе, пока она не прижалась спиной к жесткой груди.
Почувствовав, как девушка сжалась под его рукой, вампир с явным усилием произнес:
- Не бойся, отдыхай. Нас ждет долгий сон. Я тебе пока ничего не сделаю.
- Ты засыпаешь?
- Сложно сказать, близость солнца после крови... очень раздражает, хочется спрятаться где-нибудь в подземелье... И да, я страшно устал за это время. Я даже сам толком не знаю, за какое. Судя по моему состоянию, я ходил и днем... - он вдруг досадливо хмыкнул и умолк.
- Что не так? - отважилась спросить девушка.
- Надеюсь, это солнце сделало меня таким разговорчивым, - буркнул чужак. - Заткнись и спи. И мой совет: не пытайся выбраться, вампир спросонья сначала ударит, а то и укусит, и только потом думать начнет.
Ашасси как раз собралась устроиться поудобнее, но после этих слов снова застыла на месте.
Раздраженное сопение.
- Я велел лечь поудобнее, - рычания в голосе нет, но чувствуется, что вампир едва сдерживается.
- Да... я...
- Так ложись и хватит замирать!
Снова подступили слезы. Одна, в лесу... точнее, не одна, но пожалуй, лучше бы была одна! Какая, по сути, разница, он ее сожрет или другая нежить...
Вампир шевельнулся, ей что-то подложили под голову. Ашасси наконец расслабилась и дала волю слезам, оплакивая свою свободу, жизнь, мечты... пока не услышала сдавленную ругань спутника. Она поспешно вытерла слезы, а потом с недоумением уставилась на импровизированную подушку. Вампир подложил ей свою руку под голову, и сейчас по бледной коже медленно расплывались красные пятна.
- Это что? - забыв на мгновение обо всем, спросила травница. На сыпь не похоже, не чесотка, не лишай... больше всего пятна напоминали легкий ожог, как если бы вампир кипятком ошпарился.
- Что-что... ничего. К утру пройдет. Не учел того, что девки любят слезы лить, - злобно рявкнул нелюдь. Он легко приподнял девушку, убрал руку и вернул ее на место, но уже под лежаком, а потом добавил: - Будешь реветь, носом не хлюпай, дай заснуть.
Вампир крепко прижал ее к себе и, похоже, отключился. Даже дыхания не слышно было. А она... она заснула и проснулась в слезах.