Она опустила взгляд и, не решаясь посмотреть на нелюдя, медленно произнесла:
- Еще несколько часов назад - да, казался. Сейчас - даже не знаю, вампир. Я раньше не сталкивалась с представителями вашей расы, не знаю, как вы смотрите на такие вещи, как убийство, шантаж... даже кровь. Ты кажешься мне хищным и чуждым, это правда, и я тебя совершенно не понимаю. Но если бы ты вел себя хоть немного по-другому... я бы, возможно, по-другому к тебе отнеслась.
- Прости, но я не мог рисковать. Я чуть не потерял то, что для любого представителя разумной расы дороже жизни. Ты травница, ты привыкла спасать здоровье и эту самую жизнь. Вас не учат лечить разум и сущность, девочка. И ты права, людям сложно понять вампиров, мы гораздо спокойнее относимся к крови, считая его закономерной частью жизни - что течет, то имеет свойство проливаться. Магия крови - наш конек. Я мало что помню, правда, но к ней смог бы обратиться даже инстинктивно. По этой же причине вампирам доступно целительство - мы умеем не только пить кровь, но и заговаривать, очищать, останавливать.
- Так ты меня и вылечил, да? После укуса?
Вампир невесело усмехнулся.
- Слишком доброе название для того, что я сделал. Я тебе оставил шрамы, которые вряд ли можно убрать без сложнейшей целительской магии, Ашасси. Прости, я бы постарался все поправить, но я не помню, как... Рану я залечил, потому что тело помнило примерно, что делать, и откликнулось на намерение. Но разум не помнит.
- Ничего... раз ты не собираешься меня убивать на месте, к шрамам я как-нибудь привыкну.
Они помолчали, глядя в огонь, и спохватились, только когда мясо начало подгорать. Торопливо и бестолково провернув вертел в четыре руки, коротко посмотрели друг на друга и снова отвели взгляды.
- Ты сказал, что был не лучше дикого зверя, - вдруг произнесла Ашасси. - Это правда?
- Да, блокировка разума и сущности выпускает то звериное, что есть в каждом из нас. В людях меньше, в вампирах больше. В демонах больше всего, они ближе других рас стоят к нежити.
- А почему тогда ты укусил меня, но не стал пить кровь тех... егерей?
Он видел, что вопрос дался девчонке нелегко. И при этом понимал то, что вряд ли успела осознать она. Она задавала вопрос не из праздного, а из научного любопытства, пытаясь выяснить как можно больше о незнакомом явлении, всесторонне изучить его, даже если те или иные его стороны ей крайне неприятны.
Интересное открытие. Девочка не так уж проста, как ему показалось. Интересно, кто ее обучал и как... Слишком она странная для невежественной деревенской лекарки. Аркхана, Аркхана...
Нет, воспоминания уворачивались, путались, не желая всплывать из глубин памяти. Вампир поморщился и наконец ответил:
- Не знаю. Твой запах вызывал у зверя аппетит, а тех ему хотелось убивать, как других хищников, посягнувших на его добычу. Логика зверя мне не слишком понятна, если честно.
Он не сразу понял, почему девчонка побледнела, а потом сообразил.
- Прости, - он вымученно улыбнулся, пожимая плечами. - Я же говорил, вампиры к кровопролитию относятся спокойнее.
Беседа что-то не задалась.
Но Ашасси поняла вдруг одно: в компании вампира ей стало гораздо спокойнее, чем раньше.
- А что мы будем делать дальше? - спросила девушка, когда они устроились на ночлег в неглубокой каменистой пещере у ручья.
Он долго молчал, и наконец прошептал:
- Не знаю.
- Но ты же куда-то шел? Ты ведь не просто так бродил по берегу?
Снова в памяти всплыло видение узкого ущелья.
- В голове есть изображение цели... Оно манит, притягивает к себе. Я тебе говорил о нем, помнишь, ущелье в скалах, треугольником? Меня тянет туда, но я думаю, это ловушка и она напрямую связана с заклятьем. Я... мне не хочется туда идти, но другой цели у меня попросту нет.
Ашасси помолчала, размышляя.
- Может, это веха на пути? И когда ты придешь туда, тебе передадут новую цель?
- Это вполне возможно, - задумчиво отозвался вампир. - В конце концов, заклятье подразумевало чью-то смерть, должны же мне были рассказать, чью именно...
- Наверное, тот, кто дал тебе этот амулет, сейчас сам не свой... - пробормотала девушка, когда рука вампира привычно обняла ее за талию.
Он тихо хмыкнул.
- Да уж. Я бы тоже был не в восторге, если бы рыбка вдруг сорвалась с такого крючка. Интересно, как они вообще меня смогли подловить. С вампиром провернуть такой фокус непросто.
- А сегодня, когда тебя... скрутило... это что такое было, а?
- Какой-то обряд на крови... Судя по всему, это был пламенный привет от создателя амулета.
- И какой была цель?
- Вернуть контроль. Заново привязать амулет ко мне, а меня - к амулету. Они думали, что тот по-прежнему где-то рядом. У меня было такое чувство, что в голове раскаленной кочергой ворочают, пытаясь разрушить то, что едва начало восстанавливаться. Это явно какой-то ритуал подчинения. Но я не знаю, как они ухитрились сделать это на расстоянии.
Девушка вдруг села на жестком лежаке.
- У них есть что-то твое! - выдала она. - Часть тебя. У тебя открылись раны, для этого надо ворожить на крови или на волосе, да хоть на ногте! Иначе они не смогли бы отыскать твою кровь в ягодах в амулете, а мне кажется, она стала для них маяком, чтобы воздействовать на твое тело! Я мало знаю о магии, но если бы их возможности ограничивались связью с амулетом, без крови, вряд ли они бы смогли провести этот ритуал.
Вампир резко дернул ее вниз и снова уложил на постель.
- Скорее всего, ты права... - протянул он. - Но амулет здесь определенно был при деле - мне приказывали его надеть.
- Хорошо, что он сгорел! - вырвалось у девушки.
- Спорить не буду, - хмыкнул вампир. А потом с нехарактерной для него нерешительностью уточнил: - Что ты сама думаешь? Как будет лучше поступить? Куда пойти?
Ашасси прикусила губу, повернувшись на спину и глядя на темный свод.
- Я думаю, стоит попробовать пойти туда, куда тебя зовут. Тот, кто сделал это с тобой... наверняка захочет узнать, что происходит. Амулета теперь нет, вряд ли что-то сможет предупредить его о твоем приближении. Мы слишком мало знаем для того, чтобы решить эту загадку.
Вампир выдохнул - как ей показалось, с облегчением.
- Согласен. Тогда пойдем дальше по течению - к морю?
- Попробуем, - согласилась Ашасси. Сердце сжалось от неведомого предчувствия - или же просто от страха перед неизвестным. - Это нельзя так просто оставлять.
Вампир не ответил, но его рука чуть крепче сжалась на талии девушки. А затем исчезла.
- Ты что? - удивилась она.
- Спи уже, - проворчал вампир, повернувшись к ней спиной.
Он же...
Она его предала, а он...
Он решил ей довериться...
И в этот момент, вспомнив все, что произошло сегодня, Ашасси поклялась себе, что больше никогда не предаст, пока не предадут ее саму. И никогда больше не бросит того, кто нуждается в помощи.
***
Ожоги заживали долго. Если честно, Эндар уже начал бояться, что бессмертной изменит и само бессмертие. Дольше всего затягивался уродливый ожог на груди, напротив сердца, хотя регенерация у полуоборотня с примесью вампирской крови мало уступала демонской по скорости. И все, чем Эндар мог помочь Аэтане - изготовить кое-какие препараты пустынников, демонов-отшельников, уходивших в пески слушать пение жаркого ветра. В Террах умели лечить ожоги - там были вулканы, огненные духи, драконы, в конце концов... С новыми мазями дело худо-бедно пошло на лад, и через три дня Аэтана наконец смогла подняться с постели, не морщась от боли в ступнях.
Первые двое суток она провалялась в беспамятстве, почти не приходя в себя. Оказав принцессе первую помощь, Эндар и лорд Сати могли только ждать и менять повязки. Затем стало ясно, что кризис миновал, и первым, что хриплым, сорванным от крика голосом произнесла Аэтана, очнувшись, было: