Когда Светоч выйдет из транса, он расспросит ее подробнее. Нельзя сказать, что жизнь его безмерно радовала, но умирать он не хотел совершенно. Тем более - император скривился - от руки Актара Селиэта.
Глава 5
Ашасси пришлось скрепя сердце признаться себе, что вампир после того, как лед между ними тронулся, перестал вести себя как беспринципный ублюдок, и с ним стало гораздо проще иметь дело. Он рассказал ей больше о том, как брел по берегу реки, как ощущал мир зверь, даже рассказал о том немногом, что сумел вспомнить.
И теперь, когда девушка знала, что у вампира нет намерения ее убивать, предстояло подумать о будущем. Раньше было проще, по сути. Она считала, что будущего нет, а значит, нет нужды беспокоиться. Но теперь...
Надо где-то жить. Надо что-то есть. Не будут же они вечно скитаться по лесам, питаясь тем, что вампиру удастся поймать... К тому же так хотелось нормальной, домашней еды - наваристого супа, каши с медом, хлеба...
Она сглотнула слюну.
Как люди поступают в таких ситуациях? Приходят в города искать работу? Но то крепкие мужики, а какую работу может отыскать девушка, не нарвавшись на негодяя вроде лорда Праша? И на травницу она так и не доучилась, не получила серебряного знака - как доказать, что она смыслит в лекарском деле?
И нужны ли в городах травники?! В каждом есть один, а то и несколько магов-целителей...
Вампир, когда она как-то вечером поделилась с ним этими наблюдениями, пожал плечами, хмыкнул и логично заметил, что сначала из этих самых лесов нужно будет выйти, а там они разберутся, что к чему.
Предложение было не лишено смысла, но Ашасси все равно тревожилась. Она не знала, как отнесутся к ней, если она появится на улицах в компании вампира.
Одно хорошо - теперь они шли днем. Эта перемена была настолько желанной для Ашасси, что она первым утром едва не плакала от радости. Больше не придется, поскользнувшись на невидимом в ночи льду, падать в грязь или на покрытую пленкой снега застывшую землю - неизвестно еще, что хуже. Больше не нужно ломать глаза, выискивая в темноте безопасную тропу по болотистому берегу. Не придется натыкаться на ветки, наталкиваться на незаметные во мраке черно-серые стволы. Она старалась обычно идти за вампиром, который хорошо видел в темноте, но это не всегда удавалось.
К тому же становилось все холоднее. Из дома она ушла в плотном шерстяном платье, которое, бесцеремонно укороченное вампиром, изрядно поистрепалось и вообще не было рассчитано на такую погоду. Толстая нижняя рубашка немного улучшала ситуацию, но она была короткой и не доходила даже до колен. Теперь на привалах девушка ежилась от пронизывающего насквозь ветра.
А сегодня снег шел не переставая, им даже пришлось соорудить навес, чтобы не бояться за костер.
Вампир в очередной раз поглядел на то, как она дрожит, вздохнул и, подтянув к себе мешок, закопался в него. Сначала методично перерывал содержимое, затем сплюнул с досады и начал извлекать все вещи по очереди.
Ашасси следила за ним с боязливым интересом, пока на свет божий не явилась меховая жилетка, явно пошитая на куда более крупного мужчину, чем ее спутник. Следом были выужены старые шерстяные штаны. Это богатство было невозмутимо скомкано и брошено прямо в нее.
Рефлекторно поймав запущенный вампиром мохнатый сверток, Ашасси недоуменно перевела взгляд с него на ухмыляющегося наглеца.
- Что это? - подозрительно уточнила она.
- Теплые вещи, - отозвался вампир. - Снег выпал, ты мерзнешь. В своем платье скоро попросту околеешь.
Ашасси собралась было спросить, откуда такое богатство, но вдруг сама догадалась. Хотела узнать, зачем он их взял - и снова промолчала. И так ясно, зачем. Ему-то они ни к чему. Он за это время и не вздрогнул ни разу...
Как ясно и то, что убивать ее вампир и впрямь не собирался, иначе не прихватил бы с собой теплые вещи для человечки.
- Вопить про мертвых будешь? - понимающе ухмыльнулся он, но девушка, к его удивлению, покачала головой.
- После того, как я две недели спала на их лежаке под их одеялом и ела из их котелка? Глупо как-то, - пожала плечами травница, и вампир невольно ощутил нечто сродни уважению.
- Ну и в чем тогда дело? - уточнил он, видя, с какой нерешительностью Ашасси рассматривает вещи.
- Просто... мужское ведь. Это безнравственно, - обреченно, предчувствуя новые насмешки, пояснила девушка. Чего уж там, даже ей самой сказанное показалось глупостью, но от традиций так легко не откажешься.
- Тьфу на тебя, - отмахнулся вампир, подбрасывая дров в костер. - Ну, мужское, что дальше? Кто в лесу тебя видит? К тому же скажу по секрету: в городах женщины часто носят брюки. Ничего зазорного в этом нет.
- Да? - нерешительно подняла на него глаза Ашасси. - Думаешь?
Вампир красноречиво вздохнул.
- Тогда ладно, - тряхнула головой она.
Они с одинаковым удивлением и любопытством покосились друг на друга. Ашасси - потому что вампир заговорил без издевки, как-то по-доброму. Он - потому что не ожидал такой быстрой капитуляции. И тут все вернулось на круги своя.
- Но ношеные - не надену, - твердо заявила девушка.
Вампир застонал.
- Я же надел - и жив пока.
- Ты не человек. Откуда я знаю, чем этот тип болел и когда в последний раз мылся?
- Логично. И что ты предлагаешь?
По упрямо поджатым губам Ашасси вампир понял: отговаривать бесполезно в любом случае.
- Постираю, - непререкаемым тоном заявила она, - и мы никуда не уйдем, пока они не высохнут!
Вампир только усмехнулся.
- А-а, - протянул он, - да пожалуйста. Будешь сушить только - разведи второй костер, поодаль, чтобы в вони мокрой шерсти не сидеть. Ручей за кустами слева. Я на охоту.
И даже не попытавшись спорить, он скрылся между деревьями, оставив девушку с удивлением смотреть ему вслед.
Вампир перевел взгляд на нахохлившуюся у костра Ашасси и в очередной раз с трудом подавил ухмылку - уж слишком забавно она выглядела, завернувшись в серый мохнатый жилет вдвое шире, чем нужно. Но хоть не дрожала больше.
Их взгляды встретились. Он невольно усмехнулся; девушка, фыркнув, отвернулась, непреклонно скрестив руки на груди. Ему стало смешно.
- Вертел лучше проверни, подгорает, - ехидно сообщила Ашасси.
Подхватившись, вампир кинулся к добыче - и рассмеялся. Она явно только что переворачивала кролика - бок, обращенный к невысокому пламени, был совсем сырым.
- И не стыдно? - лениво поинтересовался он.
- Зато больше не будешь на меня пялиться, - отрезала девушка.
- Пялиться - не буду, - мирно согласился вампир.
Поддавшись искушению, он сцапал ее, нахохлившуюся, и притянул к себе, крепко прижав к правому боку.
Ашасси так опешила, что даже не попыталась сопротивляться.
- Ты чего? - удивленно воззрилась на него.
- Да ничего, - широко улыбнулся тот, глядя на человечку. - Забавная ты в этом жилете. И не дрожишь больше. Вот еще штаны высохнут - и будешь вовсе неотразима.
Ашасси фыркнула.
- Ага, ты еще скажи, что воспылал ко мне неземной страстью и с поцелуями полезешь, - ехидно предложила она, совершенно не ожидая, что спутник, хмыкнув, вдруг уткнется лицом ей в волосы и замрет.
- Эй, ты чего? - настороженно напряглась Ашасси. - Я пошутила про поцелуи!
- Я знаю, - неразборчиво буркнул тот. Затем поднял голову и все с той же ухмылкой сообщил: - В любом случае не собирался. Не привлекаешь, уж прости. Просто... не знаю, как объяснить. Хочется иногда вот такой близости, а ты... уже не совсем чужая, понимаешь? - Дождавшись серьезного кивка, вампир ехидно продолжил: - Хотя, если ты настаиваешь, можно и с поцелуями...