- А девчонка? - подхватилась напряженно слушающая его Аэтана.
- А девчонку так и не нашли, - со значением произнес Эндар. - Она исчезла бесследно. Это она, я уверен. Она сняла амулет с Актара. Лагерь был весь в крови - скорее всего, там побывал вампир. Сама бы она с егерями ни за что не справилась бы.
Аэтана потрясенно обмякла в кресле.
- Это был самый, самый невероятный вариант, - слабо произнесла она. - Настолько невероятный, что мы его даже всерьез не рассматривали. Какая нелепая случайность - он проходил мимо, она пыталась спастись от лорда, наткнулась на вампира - и в итоге умудрилась расстроить все наши планы! Но как, интересно?! Ведь только тот, в ком есть огненная кровь, мог коснуться шнурка, а она человечка... Проклятье! Я эту дуру знать не знаю, но уже ненавижу! А про вампира слухи ходили?
- Ни единого. Он не оставил никаких следов. Тела егерей скормил рашту. Вообще наш приятель хорошо замел следы, если бы не приезжий маг, никто бы не догадался. Все бы так и подумали, что трое идиотов попали на зуб нежити.
- Но девчонку-то Актар не убил... Все сходится, Эндар. Она каким-то образом сняла с него амулет, и он забрал ее с собой.
- Зачем она ему? - наморщил лоб демон.
- А мне почем знать?! - рявкнула Аэтана. - Но поскольку благородство не в характере Селиэта, могу предположить, что он прихватил с собой провиант в дорогу.
Воцарилась напряженная тишина.
- И как это меняет наши планы?
Женщина вдруг приняла изящную, грациозную позу в кресле, опустив руки на подлокотники и скрестив ноги, и улыбнулась.
- Коренным образом, мой милый Эндар, - пропела она. - Коренным образом. Мне надоело гоняться за этим вампиром. Я нашла заклятье, позволяющее установить нахождение объекта с точностью до нескольких квадратов. Правда, придется "смотреть" тебе, ты увидишь его с высоты птичьего полета. Постарайся углядеть парочку ориентиров, которые сможешь узнать на карте. Я создам для тебя потом портал. Жаль только, что для этого заклятья потребуется пять капель крови искомого, у нас ее не так много... Ну да ладно, на благое дело потратим. Я подготовлю все, что нужно, на рассвете будь здесь. Ночью ты вряд ли что-то дельное увидишь.
Она выпрямилась и четко произнесла в пустоту:
- Лорд-смотритель Сати!
Пожилой оборотень через минуту вошел в библиотеку и поклонился госпоже.
- Лорд-смотритель, у меня к вам просьба. Направьте садовника и травницу в лес, мне понадобятся вот эти растения, - и она протянула лорду сложенный вчетверо лист бумаги, который тот с поклоном взял. - Велите горничным убрать мою лабораторию - стол и полы должны быть идеально чистыми, идеально! Остальное пусть не трогают. И вызовите, пожалуйста, мессира библиотекаря, я, признаться, не помню, где хранятся карты...
- Слушаюсь, миледи, - церемонно произнес тот, поклонился и вышел.
Аэтана довольно откинулась на спинку кресла.
- Так вот, дорогой Эндар, - улыбнулась она. - Мы узнаем, где находится наш приятель, а потом ты попробуешь его перехватить. По возможности - прикончишь эту девчонку и захватишь его самого. Вряд ли Селиэт успел как следует восстановиться, учитывая, что мы не так давно проводили обряд Хаш-Сен. Даже если он и утолил голод своей спутницей. Я дам тебе премилое заклинание - в коконе, разумеется, и с катализатором. Подождешь нашего друга в укромном месте, спустишь чары с цепи, а затем - и это важно, Эндар! - переломаешь ему руки и ноги. Чары на десять минут замедлят его скорость до смешного и на час остановят регенерацию. Он никуда не денется от тебя. За это время ты должен прибить девчонку и надеть на Актара новый амулет. И я гарантирую тебе, что на ссссей разсссс, - она сорвалась на взбешенное шипение, - никакая случайность нашему общему другу не поможет!
Демон с сомнением покачал головой. План ему нравился, он был составлен безупречно. Аэтана была мастером порталов, магией владела виртуозно...
Но этому проклятому вампиру постоянно везло! Прямо как Дариэту! Почему собственно они и решили бросить одного везунчика на другого. Так-то Актар, при всей своей ненависти, вряд ли рискнул бы выступить против императора, хорошо понимая возможные последствия. Но в роли одержимой ненавистью куклы у него был шанс преуспеть. А там убили бы и его - и конец двум ненавистным родам одновременно.
Но что если и теперь поганому кровососу повезет?!
Было сложно представить, что что-нибудь может снова им помешать. Но вдруг?
Глава 6
- Ну, вот и ущелье, - произнесла Ашасси, с опаской поглядывая на спутника. - Слева, в скалах.
Но вампир уже смотрел туда, не мигая, на лице застыло непроницаемое выражение. Ей стало страшно, хотя Ашасси не могла объяснить себе, почему. И она не могла понять, о чем думает сейчас нелюдь, что испытывает.
А испытывал вампир двойственные чувства.
С одной стороны, показанная ему картинка была правдива. С другой стороны, перед тем, как туда соваться, очень хотелось понять, кем эта картинка была показана и с какой целью. Он скрипнул зубами, стиснул кулаки. Вампира тянуло туда - но вместе с тем что-то останавливало его...
- Ладно, - наконец выдавил он. - Утром пойдем дальше, сейчас уже темнеет. Как приблизимся - я зайду вперед, ты пойдешь в отдалении. Если что - убегай и не думай ни о чем, поняла?
- Нет. Так нельзя, я...
- Ашасси. Ты сбежишь, не оглядываясь. Мы это уже обсуждали.
- Но что может ждать нас там? - теперь и девушка смотрела на ущелье со страхом.
Вампир вздохнул и как-то ссутулился.
- Если бы я знал, - горько прошептал он. - Все, что угодно, по сути. Поэтому я не хочу рисковать.
- Но...
- Ашасси.
- Хорошо, - сдаваясь, прошептала девушка.
- Возможно, это просто веха на пути, и там нет никакой опасности, - неуклюже попытался успокоить ее вампир. Но она видела, что сам он в это не верит.
К вечеру Ашасси поняла, что он не верит в это настолько, что не может скрыть тревогу. Вампир снова отдалился, замкнулся в себе, помрачнел. С охоты вернулся нарочито медленным шагом, будто ее компания сейчас была ему крайне неприятна.
И на ночлег, вопреки обыкновению, устроился по другую сторону костра, словно пытаясь отгородиться от девушки пламенем.
А ведь только все стало налаживаться...
Непримиримо сжав губы, Ашасси поднялась и упрямо села рядом с вампиром. Тот покосился на нее, но ничего не сказал.
- Мы справимся, - негромко произнесла она.
- Мне казалось, это моя проблема. Я же сказал, что не желаю тебя в это втягивать.
- Мы уже оба в это втянуты, вампир.
Он откинулся на спину, глядя в ночное небо.
- Зачем тебе это? - тихо, серьезно спросил он, оставив нарочитую грубость и уже не пытаясь колким тоном заставить ее отвязаться. - Ты ведь совсем еще девчонка.
- Я тебя не оставлю, вампир.
- Почему?
Она задумалась, не зная, как облечь в слова чувства, которые в последнее время не давали ей покоя.
- Ну, допустим, брошу я тебя. Сбегу. А что дальше? - говорить было тяжело. - Что со мной будет дальше?
Он посмотрел на нее и снова отвел взгляд.
- Ашасси, этого не может знать никто. А что будет с тобой, если ты останешься со мной? - он вздохнул. - Ты многое для меня сделала, и я благодарен тебе за все, правда, а потому... Тебе было бы лучше уйти. Что до возможных вариантов... Поселишься в каком-нибудь местном селе, закончишь обучение... может, через несколько лет выйдешь замуж, как мечтала. Я тащил тебя за собой, когда нужно было увести тебя от дома, но больше причин следовать за мной у тебя нет. И я об этом не прошу. Я справлюсь сам, поверь мне.