А короткой вспышки света за спиной они оба уже не увидели.
Скрывшись за деревьями, Ашасси и ее спутник почувствовали себя немного увереннее. Разглядеть их здесь будет куда проблемнее, чем на открытом пространстве.
Но тащить по лесу вампира со сломанной ногой - то еще удовольствие. Особенно если при этом нужно спешить, опасаясь погони.
Поначалу он молчал, кое-как переставляя ноги. А затем заговорил. Ашасси ожидала чего угодно - что он пожалуется на боль, начнет гадать, почему не заживает перелом, скажет что-то о нападении или, на худой конец, поблагодарит ее, но ее ждал сюрприз.
- При прошлой встрече с этим пушистым я, помнится, велел тебе определиться с жалостью. Так вот, Ашасси, я имел в виду: "хватит жалеть всех, жалей себя". А ты что делаешь? - слабым, но ехидным голосом поинтересовался вампир.
Она только покачала головой. Да, некоторые не меняются.
- Определяюсь, - пропыхтела Ашасси, волоча спутника на себе через кусты. - Мне всех жалко! И, похоже, тебя все-таки тоже, вампир. А я обойдусь. И твое мнение... уф... по этому поводу меня... мало интересует.
- Так все-таки интересует? - неизвестно чему обрадовался вампир.
Ашасси одарила его мрачным взглядом и посоветовала:
- Дан, заткнись уже. Могу и передумать.
- Не можешь, тебе всех жалко... а п-почему Дан? - не сразу сообразил он.
- Потому что ты коготь раграта нашел.
Вампир вздрогнул, разжимая судорожно стиснутый до этого кулак и глядя на черный коготь.
- Я подумала, что это отличный вариант имени - на время, пока ты настоящее не вспомнишь. Бабушка немножко учила меня древним языкам, и на одном из них коготь будет...
- Данканар... - пробормотал вампир.
- О, ты тоже знаешь? - приятно удивилась Ашасси.
- Еще бы, - гулко сглотнул вампир. - Это одно из немногих слов древнего праязыка, которое звучит почти одинаково на языках вампиров, оборотней и демонов.
- И на древнем языке людей тоже, - сообщила девушка. - А знаешь, почему?
Вампир догадался, что она пытается отвлечь их обоих от боли - все-таки ей тоже досталось, - и покорно сказал:
- Нет, не знаю.
Ашасси просияла и, пыхтя от натуги, принялась рассказывать:
- Потому что, по самой древней из легенд, у Безымянного, древнего верховного бога, создавшего мир и четыре главные расы, однажды отломился коготь на безымянном пальце правой руки. Потому этот палец и назвали в честь Бога. Он взял коготь, положил на левую ладонь и правой заставил его распасться на мельчайшие частички. А уже из этих частичек создал мир. И взяв части мира, создал других богов, а потом вампиров, людей оборотней и демонов. А другие боги уже после, посмотрев на плоды его трудов, создали каждый своих почитателей, Властитель Антеон - дриад, Хозяйка Нероэ - водных, сирен и русалок...
- Я в курсе происхождения других рас, - простонал вампир.
Ашасси не стала обижаться и вернулась к изначальной теме.
- Так вот, но никто так и не забыл, что они все не стоят и одного когтя на руке Безымянного, ведь из него произошли не только они, но и отданный им мир. А потому слово это для древних было священным и проникло во все тогдашние языки.
- Безымянный... почему его так называют? Все-таки верховный бог, а прозвище какое-то... непочтительное.
Ашасси сбилась с шага и посмотрела на спутника круглыми от удивления глазами.
- Э... ну, поскольку он был самым первым из всех, ему никто не мог даровать имя. Мне казалось, это очевидно.
Вампир едва уловимо покраснел (нет, ну кто бы мог подумать!).
- Ладно, Вечность с ним...
Они недолго помолчали, а потом Ашасси, осторожно придерживая своим телом гибкую ветку орешника, чтобы вампир мог прохромать вперед, задумчиво спросила:
- А вы, вампиры, правда не верите в богов?
- Правда, - буркнул тот, чтобы отвязалась.
- А почему? - не отставала девушка. - Как иначе мог появиться мир? Кто бы еще смог его так мудро устроить? Почему тогда...
- Я тебя умоляю, не нужно лекций по богословию! - раздраженно бросил вампир. - Вампиры не верят в богов. Мы... - он тяжело вздохнул и решил все-таки посвятить человечку в одно из таинств своей расы. - Мы знаем, что боги существуют, Ашасси. Но мы, вампиры, не поклоняемся богам, не совершаем обрядов и не возносим молитв. Мы сами по себе, боги сами по себе. Над шестью высшими родами боги и вовсе не властны. Такова древняя договоренность и право первосозданных.
Услышанное удивило девушку настолько, что она резко остановилась, вынудив вампира наступить на сломанную ногу. Хрустнуло, кость снова сместилась, и он зашипел сквозь стиснутые зубы.
- И держи то, что я сказал, при себе, - с присвистом выдохнул он сквозь зубы. - Это секрет нашей расы, он держится в тайне. Как видишь, - вампир невесело усмехнулся, - есть вещи, которые настолько въедаются в сознание, что неподвластны даже амнезии.
- Хорошо, я никому не скажу, - серьезно пообещала Ашасси. - И прости, что из-за меня...
- Забудь.
Они помолчали, но потом вампир снова сбился с шага и, не выдержав, простонал:
- Кость не срастается!
- А почему, кстати?
- Понятия не имею. Тот тип применил какое-то странное заклинание, я никогда с таким не сталкивался. Поэтому очень надеюсь, что это временно, - произнес вампир сквозь клыки. - Посидеть бы...
Но останавливаться сейчас было опасно, и они оба это понимали. Раграт, конечно, слово сдержит, но лучше все-таки отойти подальше.
- Вовремя Кшари появился, - вздохнула Ашасси.
- Он шел за нами, - пережидая очередной приступ боли, буркнул ее спутник.
- Что? - от таких новостей она встала как вкопанная, и не ожидавший этого вампир попытался встать на сломанную ногу и снова взвыл. - Ой... прости, пожалуйста. Но он правда шел за нами?
- Да, - бросил вампир. - Но зла твой приятель явно не желал, так что я не обращал на него особого внимания. Думал, он из любопытства крадется.
- Ты поэтому вдруг начал охотиться с запасом и не обращал внимания на исчезновение лишних тушек? - вдруг догадалась девушка.
- Да. Я знал, кто их подъедает. А он порой подгонял добычу, если у меня охота не ладилась. Думал, я не замечаю. Д-д-демон, как же больно быть человеком... - простонал вампир.
- Скоро отдохнем, - пообещала девушка. - Только зайдем поглубже на всякий случай...
- Если я доживу до этого славного момента, - буркнул вампир.
- Постой аккуратненько, я сейчас, - попросила вдруг девушка и вернулась к кустарнику, который они только что прошли. Вампир пошатнулся, с трудом удержал равновесие и с любопытством посмотрел ей вслед. Мелькнула было мысль о том, что Ашасси снова решила его бросить, но тут же была отметена как не выдерживающая никакой критики. Шансов уйти у нее было предостаточно, но она его не бросила, как и обещала вчера.
Но удивить его девчонке все-таки удалось.
- Вот! - сияя улыбкой, высунулась она из кустов и протянула ему крепкий, явно только что отломанный сук.
- Э... и что мне с этим делать?
Ашасси притопнула ногой, поражаясь его недогадливости.
- Опирайся на него и на меня. Так тебе будет проще идти, и ты меньше станешь беспокоить больную ногу!
Вампир с сомнением посмотрел на сук.
- Ну, в крайнем случае, донесу до следующего лагеря, на дрова пойдет, - решил он и, приноравливаясь, налег на толстую ветвь.
Они снова двинулись в путь, и вампир с удивлением понял, что идти стало легче.
- А имя ты хорошее придумала, - задумчиво протянул он. - Пусть будет Данканар. А там посмотрим.
Ашасси одарила его широкой улыбкой и кивнула.
- Погони вроде нет, - через некоторое время произнес вампир. - Присядем ненадолго?
Ашасси согласилась. Дан кое-как опустился на ближайшее бревно, не сдержав стона, и, закатав брючину, нахмурился. Девушка охнула.
- Открытый перелом!
- Сам вижу, - огрызнулся тот. Из прорванной кожи торчала окровавленная кость. К удивлению девушки, алая жидкость почти не сочилась. - Проклятье... и что делать, если регенерация так и не начнется?