- Ну... можно шину наложить, - предложила девушка. - Я, правда, этого никогда не делала, только смотрела...
- Это больше того, что знаю я, - произнес Дан. - Моя слабая целительская магия тут не поможет. Вот недаром мне так не хотелось туда соваться...
- А ты знаешь его?
- Кого?
- Ну, того, кто на нас напал?
- Готов поклясться, что впервые его вижу. Но учитывая, какие в последнее время у меня проблемы с памятью...
Ашасси помолчала, а затем неуверенно спросила:
- А что он тебе сказал? Когда наклонился над тобой?
Вампир помедлил. Паранойя давала о себе знать. И только вспомнив о том, что девушку демон тоже хотел убить, он неохотно произнес:
- Что-то о том, что от хозяев сбегать нехорошо.
Они посмотрели друг на друга и одновременно выдали:
- Он точно знал о том амулете!
- Н-да, зря мы все-таки ушли! - сплюнул вампир с досады. - Надо было дать волку порезвиться, а потом побеседовать с демоном по душам...
- Он там был не один.
Вампир вопросительно изогнул бровь.
- Я больше никого не видел. Или у тебя от страха в глазах двоиться начало?
Но Ашасси описала ему призрачную незнакомку.
- Я не знаю, что это могло быть, - нахмурился вампир. - Ты уверена, что тебе не показалось?
- На все сто. Я видела ее абсолютно четко. Она ничего не делала, просто стояла и смотрела. Но она какая-то... жуткая.
- По описанию я ее не узнаю, ничего знакомого... но это не показатель. Вечность их всех раздери, чувствую себя беспомощным щенком! Ни памяти, ни знаний, теперь еще и сил не осталось!.. Аааа, крылатый демон!!!
- Где?! - подхватилась было Ашасси, но тут же поняла, что вампир просто выругался. А потом с изумлением уставилась на его ногу.
С резким, характерным щелчком кость встала на место. Втянулась пузырящаяся на поверхности кровь. Тринадцать ударов сердца - и на месте страшного перелома не осталось и следа.
- Хвала Вечности, - выдохнул Дан, поднимаясь на ноги и делая пробный шаг. Нога повиновалась безупречно. - Заклятие того хмыря и впрямь было временным. Знать бы еще, чего он хотел этим добиться... Убить меня можно было и другим способом... переломать мне все кости? Так они бы все равно потом срослись...
- Ослабить и попытаться вернуть "хозяевам"? - внесла наиболее логичное предположение Ашасси.
- Скорее всего, - кивнул Дан. - Интересно только, как он меня к ним тащить собирался, с переломанными-то конечностями... Неужели на портал не поскупился? И какого демона им все-таки от меня нужно? - вампир вдруг поморщился. - Неприятно это признавать, но если бы не Кшари, мне бы пришлось получить ответ на этот вопрос из первых рук. Ты сама-то как, в порядке? Тебе ведь тоже досталось.
Ашасси кивнула.
- Пара синяков не в счет, а больше он ничего сделать не успел.
- Вот и хорошо, - облегченно вздохнул вампир. - Ладно, пошли отсюда, и поживее. Наш пушистый враг не зря собой рисковал.
- Кшари - не враг! - возмутилась девушка.
- Да-да, а я - вампир-вегетарианец, - ехидно поддакнул Данканар. - Вот когда он перестанет мясо жрать, тогда и поговорим, кто здесь кому кем приходится.
- Он же сказал, что не ест человечину!
- А я не пью кровь. Пока совсем не приспичит.
- О боги, за что мне это...
- Терпи, - снисходительно посоветовал вампир.
- Как думаешь, а Кшари...
- Жив, конечно. Он здорово этого демона погонял. Будь у того больше магии или ножичек подлиннее - я бы начал переживать. А так... ни единого шанса. Милый Кшари небось его уже доедает...
Ашасси передернуло, и она предпочла замолчать.
Когда наконец они снова вышли из леса на утоптанную дорогу, выяснилось, что ущелье осталось далеко позади - вершина скалы еле-еле виднелась над верхушками деревьев. Похоже, их никто не преследовал - то ли Кшари удалось эффективно задержать демона, то ли и вовсе убить (Ашасси искренне надеялась, что не сожрать). Призрачная ведьма вряд ли могла ему помочь, она только наблюдала.
Вдруг Данканар тряхнул головой и деревянным голосом сказал:
- Впереди будет развилка...
И действительно, через полчаса они набрели на развилку с указателем. Хтар, Ширса и Маннир - направо, деревни Дортум и Квад - прямо, а налево - рыбацкий поселок Стинка и курортный городок Элея.
Ашасси, прочитав все эти незнакомые ей названия, покосилась на вампира, но спрашивать не рискнула. Она знала, что за это время он не вспомнил почти ничего нового, и когда она спрашивала о чем-то, что он забыл, Дан расстраивался и злился на себя. Но сейчас его лицо, напротив, просветлело.
- Эти места мне знакомы, - с облегчением произнес он. - Похоже, мы непостижимым образом вышли из Аркханы и попали в центральную провинцию - Антари, некогда бывшую Пандерой и названную так в честь отца нынешнего императора Дариэта...
Он умолк вдруг, удивившись жгучей, непримиримой ненависти, которая всколыхнулась в нем при упоминании правителя Йерихо. Откуда она взялась? Почему это имя вызвало вдруг такой отклик? Он не знал, но готов был удавить этого типа своими руками. Может, что-то в прошлом?..
Тень прошла по краю сознания, едва задев его, и снова ускользнула в глубины. Имя как имя. Наваждение, видно.
- Но центральная провинция не граничит с нашей, - удивилась девушка. - Как мы могли так быстро оказаться здесь?
Вампир задумался.
- Не знаю, - медленно произнес он. - Разве только Пепельная река не хранит больше тайн, чем кажется на первый взгляд...
Ашасси стало жутко. Думать о реке, у которой она натерпелась стольких ужасов, не хотелось совершенно, и она попыталась переключиться на более насущный вопрос.
- А куда нам теперь? - спросила она, снова изучая указатели. - Я всех этих городов не знаю, слышала только о Маннире, там резиденция императора...
И снова болезненный укол ненависти...
- Меня тянет туда, - прислушавшись к своим ощущениям, понял вампир. - В Маннир.
Дан сделал было шаг вперед, но Ашасси крепко вцепилась в его руку.
- Постой. Если это желание вложено теми же, кто дал тебе тот амулет... Не слишком разумно идти туда. Мы уже дошли до ущелья и едва унесли ноги. Я думаю, надо пойти в другой город, поискать целителя, попробовать вернуть тебе память. Возможно, тогда что-то прояснится.
Разумное предложение девушки словно развеяло пелену принуждения, на миг затуманившую сознание, и вампир согласно кивнул.
- Тогда идем в Элею. Это курортный город, возможно, там найдется лекарь, которому ведомы недуги не только тела, но и сущности...
- Давай, - с облегчением согласилась Ашасси. А потом снова остановилась. - Только... Дан, а на что же мы будем жить в Элее? И разве ты там не привлечешь ненужного внимания?
Вампир задумался было, но тут же нашел решение.
- Ты же травница, так?
- Я еще не окончила обучение, - осторожно напомнила ему Ашасси.
- Устроишься помощницей к какому-нибудь лекарю. Не поверю, чтобы в таком городе не нашлось работы травнице.
- Ты что?! Кто меня такую на работу возьмет?! - ужаснулась девушка, оглядывая укороченное, истрепавшееся в пути платье, из-под которого торчали подогнутые снизу мужские штаны.
- Н-да, проблема... - цокнул языком Данканар. А потом его губы расползлись в шкодливой до невозможности ухмылке. - Вот что, подойдем поближе к Элее - поищем в лесу ручей, и ты пойдешь купаться. А я кое-что придумаю...
- Дан, мне не нравится твоя идея! - уверенно заявила девушка.
- Я с тобой вроде не успел ей поделиться.
- Да у тебя на лбу написано, что ты гадость замыслил! - возмутилась она.
Вампир нахально ей подмигнул.
- Возможно. Но тебе все равно не расскажу, иначе ты, как совесть, меня насквозь прогрызешь. Нет уж, со своими задумками я сам разберусь. Все, забудь.