И как Ашасси ни допытывалась, вампир упрямо отмалчивался.
***
Когда окровавленный, бледный до серого демон вывалился из точки переноса близ ворот замка, воцарился сущий переполох. Даже Аэтана услышала шум из своей библиотеки на пятом этаже башни, раздраженно выглянула из окна...
В следующее мгновение она уже бежала вниз со всех ног, даже не подумав о том, что двор - не замок, и ее нежным ножкам на крупных, неровных камнях придется нелегко.
Торопливо растолкав слуг, бессмертная с ужасом уставилась на Эндара, истекающего кровью.
- Что с тобой случилось?! - в голосе прозвучало искреннее беспокойство и страх. Кто мог сделать такое с демоном? Ведь никак не Актар, заклятья ее еще ни разу не подводили!
- Он... пришел в себя, - выдохнул демон и потерял сознание.
Глава 7
Ашасси, дрожа от холода и замирая от каждого шороха, нетерпеливо приплясывала, дожидаясь, пока в их маленьком котелке нагреется вода, чтобы ополоснуться горячей после купания в ледяном ручье. Вообще-то поставила она ее заранее, не учла только, что готовить и греть лучше не над молодым огнем, а над раскаленными угольями... тем более когда ветер.
Дан все не возвращался, и сейчас, клацая зубами и пританцовывая нагишом на лесной поляне, она была этому рада, хотя и начинала беспокоиться.
Он не сказал, куда идет. Но глаза при этом хитро поблескивали, и она преисполнилась странной уверенности, что это, во-первых, связано с его планом, во-вторых, ей бы этот самый план совершенно не понравился.
Потрогав воду, она обрадованно выдохнула - наконец-то согрелась. Зачерпнула руками, умылась как следует, сполоснулась сама, затем торопливо завернулась в одеяло. Своим платьем обернула ручку котелка и вылила часть воды на расплетенную косу, потом на макушку. Растерла в руках мыльный корень, пока не появилась желтоватая пена, нанесла ее на волосы, смыла...
Наконец кожа перестала зудеть.
Она успела кое-как вытереть волосы оставшейся материей и начала одеваться, когда кусты раздвинулись, и на поляну бесшумно выкатился вампир, отчего-то очень довольный. Замерев с платьем в руках, Ашасси уставилась на него, он тоже глупо застыл, приоткрыв рот, а потом она, завизжав, швырнула в него котелком.
Вампир рефлекторно поймал.
- Хватит орать, можно подумать, я раньше голых женщин не видел, - огрызнулся он, но все-таки отвернулся. - Одевайся быстрее давай, покажу тебе, что удалось добыть.
Чувствуя, как от унижения пылают щеки, Ашасси молча и очень быстро натянула платье, презрев даже нижнее белье. Успеется, сейчас главное - прикрыться наконец.
- Ну, ты все? - нетерпеливо оглянулся через плечо вампир. - Вот и молодец, - бесцеремонно продолжил он.
От такой наглости у Ашасси пропал дар речи.
Вампир между тем извлек из своего заплечного мешка что-то белое и триумфально его встряхнул.
- Гляди, что я достал. В таком ведь можно в город показаться? Всяко приличнее твоего живописного рубища.
Сообразив, что именно он ей протягивает, Ашасси поперхнулась возмущением.
- Ты совсем дурак, что ли?! - рявкнула она. - Ты зачем украл одеяние послушницы богини смерти?!
- А что? Зато быстро, легко и платить никому не надо.
- Да потому и не надо! Оно же белое! Да еще с такими рукавами... такие никто и не носит больше! Не успею войти в город, как меня посадят.
- Ааа, - дошло наконец до вампира. - Вот в чем дело. Ерунда, смотри, я прихватил ниток с иголкой, рукава быстренько ушьешь - ты же шить наверняка умеешь?
Девушка рефлекторно кивнула, не понимая, к чему он клонит, и боясь даже представить, где он мог их "прихватить".
- Вот и хорошо, - обрадовался Дан. - Ушьешь рукава, сузишь у талии, а потом... ты какие-нибудь красящие травы знаешь?
Ашасси застонала.
- Дан, я не надену краденое платье! Тем более ритуальные одежды послушницы одной из самых суровых богинь!
- Аш, уймись, воровал его я, а с меня спроса нет.
- Как ты меня назвал?!
Он рассмеялся и покачал головой.
- Ты переключилась на новую тему, значит, с предложенным планом согласна?
- Нет! Но...
- Аш, успокойся. Так короче и удобнее. Ты же называешь меня Дан.
- Ну я-то не могу постоянно обращаться к тебе "эй, вампир"! - справедливо указала девушка.
- А мне надоела чопорность. Тем более я тебя уже и... - он скабрезно захихикал, - голышом видел...
Знатная дама дала бы пощечину. Но деревенская травница от души отвесила вампиру подзатыльник и без колебаний добавила под зад коленом - правда, всего один раз, от повторного пинка вампир, вспомнив о природной ловкости, увернулся. Сдачи, правда, тоже не дал.
- Спустила пар? - совсем другим тоном, деловитым, поинтересовался Данканар, и Ашасси наконец обратила внимание на то, что он и сам успел переодеться и даже вымыться где-то, судя по влажным черным волосам. Его костюм мало отличался от одежды простого фермера и, скорее всего, у оного и был позаимствован.
Не дождавшись ответа, вампир решил счесть молчание знаком согласия и продолжил:
- Умница. Теперь займись платьем. У нас нет другого выбора, нужно брать то, что посылают боги, Ашасси. Или ты бы предпочла, чтобы я кошелек украл у бедной вдовы на базаре? Заработать бы не вышло даже своим трудом - кто же пустит в свой дом такого оборванца?
Вообще-то в этом он был прав. Но...
Щеки снова заполыхали.
- Забудь то, что увидел, - сквозь зубы процедила она.
- Обитель и выстиранное белье послушниц, что ли? - не преминул изобразить идиота Данканар. А затем серьезно произнес: - Ашасси, успокойся. Я не лорд Праш и не собираюсь тебя домогаться. Более того - не пойми превратно, ты красивая девушка, - ты мне в этом плане не интересна. Даже несмотря на то, что я видел тебя без одежды. Не все мужики одинаковы, и давай на этом остановимся, хорошо?
- Правда не будешь приставать? - шепотом спросила девчонка, потупившись. Ее лицо полыхало всеми оттенками малинового.
Он с трудом сохранил серьезное выражение лица, поспешно прикусив щеку.
- Правда. Обещаю.
- Угу... - кивнула Ашасси, неохотно, с суеверным страхом принимая всученное ей вампиром платье и прикидывая, что с ним можно сделать.
- Рукава я ушью... от подола можно откромсать кусок и подшить подкладкой к груди. А цвет... - она задумалась и кивнула. - Кора дуба сделает его темно-коричневым.
- Не самый эстетичный вариант, - поморщился вампир, - но практичный. Для дороги самое то. Так и сделаем. Ушивай тогда, я на охоту... Есть хочется, сил нет.
- Попробуй в следующий раз завтракать, - буркнула Ашасси, устраиваясь у костра на бревнышке с платьем и нитками. Ее ждал долгий и очень нудный день.
Зато на следующий день они уже входили в Элею как приличные путешественники, в которых ничто не напоминало прежних оборванцев.
Продлилась эта идиллия, правда, недолго.
Элея Ашасси понравилась. Ей доводилось раньше бывать в Тобольде, городке близ ее деревни, и он пришелся девушке не по вкусу - узкие грязные улицы, повсюду помои и мусор (ну, не повсюду, а в канавах, но канавы точно повсюду, и не все до них ведра доносят). Дома неприятного желтовато-серого оттенка только усиливали гнетущее впечатление. После этого она долго еще удивлялась тому, что столько людей хотят жить в городе. Куда приятнее в деревне, где, пусть и нет дорог и больших доходов, но хотя бы не воняет выгребными ямами.
Элея же оказалась совсем другой, и различия стали очевидны еще у ворот.
В Йерихо не было такой вещи, как налог за вход в город. В Элее все пошло еще дальше - опрятно одетые стражники даже целью визита не интересовались, если путешественники не вызывали откровенного подозрения. Все же курортный город, люди приходят и уходят, как им нравится. Вопреки ее опасениям, даже Дан не привлек к себе особого внимания. Стражи присмотрелись к вампиру, обменялись парой каких-то замечаний - и все.