Когда они вышли в центр, Ашасси поняла, почему.
От представителей иных рас откровенно рябило в глазах. Оборотни всех мастей - их было легко отличить по глазам, которые после первого оборота сохраняли особенности второй ипостаси и в человеческом обличье. Высокие, изящные эльфы. Даже парочка дриад мелькнула. Дан был тут далеко не единственным вампиром. Да и демоны в разношерстной толпе присутствовали. Впервые заметив рослых, смуглых, черноглазых нелюдей в традиционно черных плащах по колено с неровными, ассиметричными полами и в облегающих кожаных штанах, она невольно замедлила шаг и вцепилась покрепче в локоть спутника.
Но никто на них не нападал - более того, они привлекали значительно меньше внимания, чем пара водных, невесть как забредших в человеческий город, притом далеко не приморский.
В центре было чище, чем на окраинах. Мощеные улочки куда шире, чем в Тобольде, дома все невысокие для города, в два этажа с остроконечными крышами, многие - еще и с декоративными башенками, из желтого песчаника, из-за чего город, залитый бледными лучами зимнего солнца, выглядел почти празднично. Ашасси удивилась тому, что, в отличие от леса, здесь снега не было видно совсем, а потом заметила, как его нагружают в большие корзины, взваливают их на плечи носильщикам и выносят за пределы города. Улицы сразу же посыпали песком.
- Да, градоправитель здесь знает свое дело, - одобрительно хмыкнул Дан, провожая взглядом девушку, которая с ведром, плотно закрытым крышкой, двинулась к сточному люку. - Даже канализация проложена под землей. По крайней мере, в центре.
- Канализация? - непонимающе посмотрела на него Ашасси.
- Да, этакий аналог сточной канавы, только отходы сливаются вот в такие люки, попадают в подземную трубу, а та уже выносит их прочь из города. Скорее всего, по утрам в каждый вливают холодную воду, чтобы заторов не было. Умно придумано.
- Поэтому тут не воняет, как в Тобольде?
- В Тобольде не был, но обычно запахи в городах не ахти, да.
- Дан, а ты не знаешь, почему город курортный? - спрашивала она с опаской, боясь, что вампир снова не сможет вспомнить и расстроится, но...
- Знаю, - улыбнулся вампир. - Минеральные источники, грязи, плюс именно сюда поставляют на сортировку эликсиры перед отправлением в столицу и соседние города.
- Наши эликсиры? - удивилась Ашасси.
Дан нахмурился. Аркхана... Точно, лекарственные травы, зелья, эликсиры...
- Ваши в том числе, - неуверенно сказал он. - Но тут я не уверен. - Стряхнув зыбкие воспоминания, Данканар огляделся и уверенно скомандовал: - Идем по восточной дороге, и будем надеяться, она выведет куда надо - нам нужно в пригород подальше от главных ворот. Только там можно найти более-менее приемлемое жилье, а если повезет, вместо платы договориться о работе. Туда же стекаются слухи, попробуем узнать, где тут нормальные лекари обретаются. В крайнем случае, если не повезет, выйдем из города и заночуем в лесу.
Элея оказалась немаленькой. По крайней мере, Ашасси, непривычной к переходам по вымощенным камнем улочкам, толкотне в толпе и шуму базаров и площадей, показалось, что прошла целая вечность, пока они наконец не вышли в более тихий и спокойный район. Что было не так уж далеко от истины - над городом стали сгущаться сумерки.
И Дан оказался прав. Канализационных люков здесь уже не было. Городские колодцы были не такими чистенькими и опрятными, улицы стали уже, грязнее и пустыннее, да и запахи в воздухе повисли более характерные для места, где живет куча самого разного народа. Заметив гримаску на лице девушки, вампир усмехнулся и сказал:
- Да, мне в центре тоже больше нравилось. Но для начала давай-ка найдем трактир почище и перекусим. Вон тот, кстати, возможно, подойдет. Видишь экипаж? - Ашасси смерила растерянным взглядом стоявшую поодаль у дверей коляску, запряженную двумя лошадьми. - Явно не наемный, судя по вензелю на двери, а раз зажиточный человек позволил себе здесь остановиться - значит, обслуживание и кухня не самые плохие. Но и драть втридорога, как в центре, не будут.
- Дан, а деньги?
Вампир помялся, пряча глаза и делая вид, что его заинтересовала усталая девушка в бедном платье, кое-как волокущая тяжеленное ведро. Без крышки, а потому вполне себе с красноречивым запахом.
Ашасси сдавленно застонала.
- Ну нельзя же так! Мы могли и в лесу поесть!
- Аш, мы туда не только есть идем. В трактире проще всего у хозяйки или хозяина узнать все нужные сведения. Тем более в таком районе. Недостаточно занюханный, чтобы собирался всякий сброд, и вместе с тем не настолько зажиточный, чтобы от нас нос воротили. Есть вещи, в которых ты пока в силу своего происхождения просто не разбираешься.
- Ну конечно, опять мое происхождение, - проворчала Ашасси. - Но Дан, так действительно нельзя! Вот увидишь, боги тебя покарают...
Вот как ему объяснить? Вдруг он украл деньги у того, кому они нужны куда больше? А если бы с ним самим так обошлись? Не то чтобы она желала ему зла или боялась, что этот проступок выйдет им боком. Но... но нельзя же так!
И вообще, Ашасси свято верила в то, что сделанное добро (как и сделанное зло) непременно возвращается к человеку, может, не напрямую, но тем или иным образом - точно.
- Да я взял-то всего-ничего! - шепотом возмутился Дан, пряча, однако, глаза. - И боги меня не покарают, поскрипят зубами да и спишут... Я же тебе рассказывал, что мы, вампиры, отличаемся от прочих рас... Ты, демоново отродье!!!
В первый момент Ашасси рефлекторно отскочила от него, недоумевая, чего он так на нее взъелся.
Но сразу же поняла, в чем дело. Проходя мимо них, несчастная девушка споткнулась, и часть содержимого ведра выплеснулось прямиком на...
- Это же были новые штаны! - простонал Дан, потрясая заляпанной ногой, и напустился на девушку: - Идиотка безрукая! Ослепла, что ли? Крышки, по-твоему, к таким ведрам просто так прилагаются?! Для красоты?!
- П... простите, господин! - несчастная девушка попеременно то краснела, то бледнела, не знала, куда девать глаза, сжимая ручку ведра с такой силой, что побелели костяшки пальцев. - Я... простите, я оступилась... Вы... Только не... Давайте я постираю?!
- И как ты себе это представляешь?! Я тут должен без штанов на морозе приплясывать?! Не май месяц, между прочим!
- Ну... простите... Хотите, денег возьмите или вот колечко медное... Только не зовите стражу, за ведро без крышки тут штрафуют, а у меня и так денег мало... - бедная девушка чуть не плакала.
Ашасси сочла, что пора вмешаться.
- Нет, - твердо вмешалась Ашасси. - Деньги нам не нужны, и не обращайте на этого грубияна внимания, штаны я ему сама постираю. Идите, не беспокойтесь, все в порядке.
Дан разозлился так, что у него глаза начали алым отсвечивать, и раскрыл было рот, собираясь возразить, но Ашасси метко наступила ему на ногу, и вместо гневной тирады раздался сдавленный стон.
- Ступайте-ступайте.
- П... правда? - недоверчиво покосилась на нее уже заметно приободрившаяся незнакомка.
- Правда, - улыбнулась Ашасси.
- Спасибо вам огромное, госпожа! - зачастила девушка, прижав руку к груди и поклонившись. - Спасибо! Вы... вы меня так выручите! У меня вчера кто-то кошелек с остатками жалованья стащил, я даже не заметила, как - вышла ненадолго, прикупить яиц и муки на базаре, а пока обратно возвращалась - кошелек исчез уже, синенький такой, мелкими ракушками расшитый... Не столько денег, сколько его жалко - мамин подарок.
На лице Дана появилось страдальческое и вместе с тем виноватое выражение, и Ашасси внезапно захотелось расхохотаться. Выходит, порой сделанное зло возвращается вполне себе напрямую! С трудом подавив смех, но не улыбку, она снова повернулась к незнакомке.