- Да ничего, всякое в жизни случается, не расстраивайтесь. Справедливость наверняка восторжествует. Может, этого воришку уже постигла кара богов.
Девушка тоже улыбнулась.
- Может быть, - согласилась она. - Ну, прощайте, госпожа, дай вам боги всяческой удачи на вашем пути!
- Спасибо, и вам!
На этом они и разошлись.
Дан хмуро покосился на Ашасси. Та не удержалась и все-таки хихикнула.
- Я же говорила, покарают.
- Боги тут ни при чем, - буркнул он.
- Да ладно, не переживай ты так, - ухмыльнулась Ашасси, снова беря друга под руку. - В конце концов, ты еще дешево отделался. К тому же подумай вот о чем - если справедливость есть, и проступки наказываются мирозданием, значит, и добрые дела должны вознаграждаться. Наверняка ты их тоже когда-то совершал.
- Люди добра не помнят, - буркнул Дан. - И пока ты не успела обидеться, уточню: нелюди тоже...
Но его тирада была прервана открывшейся неподалеку дверью трактира, из которой на пустынную улочку плеснул яркий свет, и до них донесся запах еды, заставивший Ашасси сглотнуть слюну - все-таки уже несколько недель она не видела нормальной пищи... Затем им навстречу выкатился пухленький, кругленький, обильно лысеющий господин, не очень твердо стоящий на ногах, но добротно и хорошо одетый. Он смерил Ашасси презрительным взглядом, сразу поняв, что перед ним обычная простолюдинка, перевел его на вампира, вздрогнул, моргнул - и, всплеснув руками, подскочил к нему и расплылся в счастливой улыбке.
- Это вы! Мой благодетель, мой спаситель, хвала небу, я встретил вас вновь!
Толстяк смахнул скупые пьяные слезы, низко кланяясь Дану.
Глаза Ашасси и вампира были одинаковой формы - и диаметра.
- Я сразу вас узнал! А вы... вы меня не помните?
- Э... признаться, не припоминаю, - осторожно произнес Данканар, напрягшись. Кто его знает, чего от них хочет этот сумасшедший. - Видимо, вы обознались.
- Ну как же! Как же! Нет, мой господин, обознаться я не мог, ваше лицо той ночью навсегда врезалось мне в память!
Данканар чуть заметно покраснел. "Той ночью"! Может, его прошлое забыто не зря, а?!
- Вы ведь спасли нас! Появились на поляне, когда разбойники уже намеревались обесчестить мою единственную дочь! Вы услышали ее крики и их всех тогда искрошили в клочья, а атаману оторвали голову! Это было пять лет назад недалеко от Ширсы, у меня там две лавки... Ну неужто не припоминаете?!
Дан собирался было отрицательно покачать головой, но тут в памяти и впрямь мелькнула картинка - банда из пятнадцати или около того человек, привязанный к дереву толстяк, отчаянные вопли женщины... лужи крови повсюду... и несмотря на то, что он совершил, благодарный лепет женщины и этого самого...
- Э... вообще да, вроде было что-то такое...
- Только у вас тогда глаза еще красным горели. И клыки были с палец длиной.
- Вот так? - невозмутимо уточнил Дан, перетекая в боевую трансформу.
Он ожидал, что настырный человечишка даст деру, но тот взвизгнул от восторга и цепко ухватил его за рукав.
- Это вы! Это и вправду вы! Чем я могу отплатить вам за вашу доброту, проявленную ко мне и моей девочке? Она сейчас счастливо замужем за мессиром Андажи, хозяином одного из грязевых домов, и все это только благодаря тому, что вы тогда подоспели вовремя! Позвольте мне хоть как-то отблагодарить вас, совесть не давала мне покоя все эти годы!
- Э... можно мне минутку перемолвиться с моей спутницей?
- О, вы не один? - Теперь взгляд, доставшийся Ашасси, буквально излучал восторг от встречи. - Какая радость! Ваша жена?
- Ап... - У Ашасси отвисла челюсть.
- Сестра, господин, - Дан оказался находчивей.
- Так она не из вампиров же, - простодушно удивился купец.
- Сводная, по отцу. В мать пошла.
Оттащив Ашасси на пару шагов, Дан напряженно зашептал:
- Аш, что будем делать? Он же не отвяжется!
- По-моему, он настроен вполне себе благожелательно и искренне хочет отплатить за услугу, - прошептала в ответ девушка. - А ты правда его вспомнил?
- Да, было что-то такое. Я вообще не был преисполнен благородных намерений, меня просто крики разбудили... Ну я и порешил их... Вроде как голыми руками даже...
Девушка побледнела и прикрыла рот рукой. На воображение и память она не жаловалась.
- Что опять? Аааа... Прости, все время забываю, что ты человечка.
Она возмущенно уперла руки в бока.
- Мне казалось, это видно невооруженным глазом!
- Прямо я тобой круглые сутки любуюсь... - съехидничал тот. - Но речь не об этом. Что будем делать?
Ашасси покосилась на улыбающегося толстяка, потом на друга.
- Ну... я бы рискнула ему поверить. Хотел бы обмануть - проще было бы сделать вид, что он тебя знать не знает и пройти мимо.
- А вдруг я бы его сам остановил и попытался взыскать должок за спасение?
- Разве сложно сказать с каменным лицом "простите, вы обознались"?
- Логично... - признал Дан. - Рискнем?
- Давай, - кивнула девушка и зачем-то добавила: - Всяко лучше, чем у бедняков жалованье отбирать...
Дан поморщился и вернулся к купцу, который при виде него в очередной раз просиял щербатой улыбкой, лучившейся счастьем.
- Уважаемый... простите, не имею чести знать вашего имени...
- Мессир Тескли, господин, мессир Тескли.
- Данканар, - после секундной заминки представился вампир. - Так вот, мессир Тескли... дело в том, что у нас с сестрой сейчас кое-какие трудности, и помощь была бы весьма кстати. У меня возникли кое-какие проблемы со здоровьем. Если у вас случайно есть на примете какой-нибудь маг-целитель, специалист по моей расе...
Тот обеспокоенно нахмурился:
- Что-нибудь серьезное, господин Данканар?
- Нет... жизни не угрожает, - криво ухмыльнулся Дан. - Но проблемы определенные создает. Считайте, что мне тоже не повезло встретиться с разбойниками, от которых я не смог легко уйти.
- Больше ни слова, господин Данканар. В Элее есть целитель широкого профиля, он работает с представителями иных рас и сам оборотень, если не ошибаюсь. Я выпишу вам рекомендацию и дам чек...
- Нет, ну что вы, это лишнее, - растерялся Дан. - Тем более что я и вспомнил-то вас с большим трудом...
- Главное, что я вас узнал! Неужто хотите, чтобы ваша красавица-сестра за вас, болезного, переживала? Госпожа, если он не возьмет денег, возьмите вы и вылечите братца! За свою единственную дочь я готов отдать ему все свое состояние!
- М... мессир Тескли, вы нас очень обяжете, - растерянно произнесла Ашасси, толком не зная, как играть роль, выбранную для нее Даном. - Но состояние ваше нам совершенно ни к чему, просто... У нас сейчас и правда некоторые... трудности...
- Ни слова больше, госпожа. Вы надолго в этот город?
- Мы? Да нет, проездом. Хотели вот целителя отыскать и двинуться дальше... может, на пару дней...
- Я оплачу вам три ночи в гостинице и визит к мессиру Кэссери, если уедете раньше - просто заберете излишек, если задержитесь - со мной свяжутся, и я покрою все ваши расходы. Договорюсь обо всем. Вижу, вы и впрямь обеспокоены какими-то сложностями, посему не буду навязывать вам свое общество, тем более что мне, увы, сегодня нужно ехать в Маннир, а оттуда - в Истоль... Но позвольте мне хоть так вам помочь.
- Неловко, мессир Тескли...
По лицу толстяка вновь потекли слезы.
- Неловко все эти годы было мне! - с нетрезвым, но вполне искренним надрывом крикнул он, ударив себя в грудь. - Наш спаситель ушел, а мы даже не успели достойно его отблагодарить, и все время меня мучили воспоминания об этом! Тескли не привыкли ходить в должниках! Да без вашего брата не было бы у меня двоих замечательных внуков! Не спорьте, госпожа!