Ашасси и Дан переглянулись.
Ну ничего себе поворот!
- Благодарю вас, мессир Тескли, - поклонился Дан. - Мы вынуждены согласиться с вашим щедрым предложением.
Толстяк снова просиял, затем понурился.
- Я только об одном жалею - что большего сделать не могу...
- Ну что вы, вы нам этим так поможете... - неловко пробормотала Ашасси.
- Тогда подождите меня пока здесь! Место вполне приличное, и обслуга не худшая в восточной Элее... Идемте, идемте в тепло, чего стоять зря на холоде!
И он живенько втолкнул ошарашенных его активностью "родственников" в трактир.
- Рэнкел! Рэнкел!
Подавальщик-полувампир уже спешил к ним.
- Обслужи господ, запиши на мой счет. Выдели свободный столик, да никого к ним не подсаживай, мошенник!
- Слушаюсь, мессир Тескли, - поклонился тот, с явным любопытством оглядывая вновь пришедших.
- Располагайтесь здесь, - снова повернулся к ним купец. - Я займусь гостиницей и пришлю за вами наемный экипаж, господин Данканар, - толстяк поклонился мало не до земли и был таков.
Уже усевшись за столик, указанный Рэнкелом, Ашасси не утерпела и, склонившись к другу, прошептала:
- А ты говорил, люди доброты не помнят!
- Хорошо, если он нас не надует! Ишь как вампиру обрадовался... который на его глазах пятнадцать человек укокошил...
- Сколько?! - ужаснулась девушка.
- Пятнадцать. Будешь орать - станешь шестнадцатой.
Она нервно хихикнула.
- Молодец, начинаешь ценить черный вампирский юмор.
- Что будете заказывать? - подобострастно склонился над ними подавальщик и тут же отпрянул, несколько удивленный исходящим от "дорогих гостей" амбре.
- Мясо, - быстро определился Данканар. - И... скажите, любезный, где тут у вас можно почиститься?
- Ступайте на задний двор, - гулко сглотнув, посоветовал тот. - Там большой умывальник висит. Рукомойник есть и в помещении, но я боюсь, вам...
- Требуется кое-что посущественнее, да, - кивнул тот, быстро поднимаясь. Бросил быстрый взгляд на исписанную мелом доску, висевшую на стене. - Мне двойную порцию копченых ребрышек, без овощей и хлеба, но с приправами, девушке суп на говяжьем бульоне, к нему два ломтя ржаного, тушеный шпинат с котлетой и кусок вишневого пирога. - Ашасси, растерявшаяся было после вопроса подавальщика, благодарно улыбнулась вампиру, и тот, спохватившись, добавил: - А, и горячий кофе на двоих подайте, пожалуйста.
Подавальщик стоически записал все в блокнот и торопливо отошел от столика, часто сглатывая и стараясь не дышать вообще. Благодаря примеси вампирской крови, это парню даже удавалось.
- Все, Аш, я пошел, сиди тихонько, ни к кому не приставай, - бросил вампир и ретировался прежде, чем она успела ответить, оставив девушку под перекрестным огнем любопытных взглядов.
Как вести себя в такой ситуации, она не знала. Поборов привычный порыв потупиться и нервно растереть шею, Ашасси, напротив, выпрямилась, откинувшись на спинку стула, нарочито неторопливо осмотрелась, стараясь не задерживать взгляд на посетителях.
Трактир как трактир. Ей доводилось в них бывать с отцом и братом, но в таких чистых и больших - ни разу. И это в пригороде фактически. Каковы же тогда заведения в центре города?
Подавальщик принес кофе, когда она уже успела немного заскучать, и ободряюще улыбнулся.
- Согревайтесь, госпожа. Горячее питье подходит для этого как нельзя лучше.
- Спасибо, - поблагодарила она и обхватила кружку пальцами.
Пожалуй, на сей раз им действительно повезло. Теперь бы купец не подвел...
Купец не подвел. Через час к трактиру подъехал наемный экипаж, еще через пятнадцать минут они входили в гостиницу, в которой служка поклонился им мало не до земли, еще через полтора часа уже крепко спали в скромной, но чистой и уютной комнате на отдельных кроватях, получив от мессира Тескли записку с адресом целителя. На обследование надлежало явиться завтра в три пополудни, что обоих полностью устраивало.
***
Пожилой оборотень осторожно сменил повязку.
Раны демона заживали слишком медленно, словно тот угодил в заросли акры. Лорд-смотритель Сати покачал головой, прикладывая к распоротому и до сих пор кровоточащему боку Эндара смоченный соком живицы компресс. Принцесса Аэллин, как он называл ее по старой памяти, в стремлении непременно добиться своего забыла о всякой осторожности. Впрочем, как и всегда, когда дело касалось императора Дариэта. Сама еще не до конца оправилась, а уже требует отчета у провидицы...
Оборотень осенил себя знаком благословения Ллиатели и вздохнул.
Не связывалась бы она более с богами, мало ей старой клятвы Черному Богу... Не к добру такие игры. Тем более что неприязнь к религии у маленькой Аэллин есть, а вот неприкосновенности, коей обладают представители вампирских родов предтеч, нет.
Еще и имя сменила тогда, безумная девчонка...
Лорд Сати горько улыбнулся.
Госпожа была ему почти как дочь, он всегда был рядом с ней, поддерживал, выслушивал, утешал, поощрял - словом, делал все то, чего никогда не делал ее родной отец, император Антарстан. Поддержал ее и в изгнании.
Но идти против императора Дариэта, вот так, возложив на алтарь своей ненависти и себя, и всех окружающих...
Так ли уж это правильно?
Старый оборотень в этом сомневался. Однако знал, что ни за что не бросит принцессу, не лишит ее своей поддержки, продолжит служить ей верой и правдой. По сути, кроме него, у нее никого больше не осталось.
Она готова идти против младшего брата до конца, несмотря ни на что.
Но он, видевший, в каких условиях тот рос и воспитывался, не мог не знать, как мальчику не повезло оказаться в положении изгоя задолго до смерти отца. У госпожи был выбор. Ее брат был лишен такой роскоши.
Он вздохнул и смочил целебным составом следующую повязку.
Лорд Сати знал, что будет помогать своей госпоже во всем. Он не имеет права предать ее сейчас. Но было бы гораздо лучше, если бы она все-таки сумела примириться со случившимся.
Глава 8
Оборотень с волчьей ипостасью, которым оказался целитель Кэссери, был уже не молод. В звериных глазах светился острый ум, хотя им недоставало живости, да и собравшиеся в уголках глубокие морщины говорили скорее о частых беспокойствах, нежели о веселом нраве.
Целитель действительно многое повидал за свою стапятилетнюю жизнь. И искренне полагал, что удивить его уже невозможно.
Однако когда к вам на прием приходит вампир с амнезией и просит продиагностировать состояние связей сущности и тела, это вызывает как минимум изумление.
Тем не менее оборотень умело скрыл свою реакцию и, не откладывая дело в долгий ящик, велел пациенту лечь и расслабиться, а затем приступил к необходимым процедурам. Он был обучен видеть связи, но не работать с ними, о чем честно предупредил своего нынешнего больного.
По окончанию процедуры, застегивая рубашку, вампир, представленный в записке мессира Тескли как господин Данканар, будничным тоном произнес:
- Мессир Кэссери, я полагаю, вы понимаете, что о моем визите лучше не распространяться?
Немолодой оборотень с седыми, но с виду скорее серыми волосами внимательно посмотрел на Дана.
- Разумеется. Скажите... лорд Данканар...
- Почему вы так меня назвали? - вздрогнув, перебил его пациент.
- Я кое-что знаю о вампирах, - уклончиво произнес пожилой волк. - Вы не похожи на большинство тех, кого мне доводилось встречать. Наличие мощнейшего блока на вашем сознании, боевая трансформа - я "прочел" ее при диагностике, - которая к тому же активируется сознательно, а не инстинктивно... Не говоря о том, что в вашем состоянии вы должны думать только о крови, а не совершать благодеяния богатым купцам.