- Простите, а вы...
- Лорд-смотритель дворца Дагханэо, Арьян Дагханэо, к вашим услугам, - лорд коротко поклонился и повел Ашасси дальше по коридору с темно-синими стенами, гладкими, как камень. Светильники были редкими, но от каждого расходились странные белые лучи, от которых словно становилось холоднее, несмотря на проникавший сквозь полумрак свет.
- А... это...
- Магическое освещение. Особая система, приводимая в действие... впрочем, ты все равно вряд ли поймешь. Ее создал лично император.
Император! Дан!!!
- А мой спутник? Он...
- Я не имею права разглашать эту информацию, - бесстрастно сообщил ее проводник и продолжил инструктаж: - Ты должна будешь выполнить все указания ожидающих тебя служанок. Сегодня остаешься в своей комнате.
В своей комнате?..
- Еду тебе принесут, как и все необходимое. Читать умеешь?
- Д-да, - запнувшись, подтвердила Ашасси.
- Вот как? - соизволил снисходительно удивиться лорд-смотритель.
- Да, я училась на травницу и...
- Тогда все ясно. Тебе сюда, - произнес он, сворачивая в темно-зеленый коридор и открывая одну из десятка одинаковых дверей из черного дерева. - Прочтешь книгу "Основы этикета империи Йерихо". Приказ императора. Долгой ночи.
Ашасси в замешательстве уставилась на своего проводника.
- Что? П-почему долгой?
- Так принято, - снисходительно отозвался лорд-смотритель, блеснув белозубой улыбкой, и кивнул на дверь.
Не зная, чего ожидать, Ашасси под насмешливым взглядом лорда Дагханэо шагнула в комнату. Дверь за ней закрылась с тихим щелчком.
Девушке стало очень не по себе. Словно в капкан попалась.
Увидев ее, две женщины, до появления гостьи сидевшие на низких, мягких табуретах, поднялись, с любопытством разглядывая ее. Ашасси почувствовала себя овечкой, приведенной на заклание. Беспокойство за себя и Дана нарастало, но она не успела и рта раскрыть, как та из женщин, что была повыше и обладала пышными формами и великолепной гривой темно-фиолетовых волос, произнесла:
- Долгой ночи.
Еще одна. Что у них тут за секта такая...
- Э... - красноречиво отозвалась девушка. - И вам того же?!
Женщины переглянулись и рассмеялись.
- Отвечать следует "Полной луны", госпожа, - пояснила вторая, черноволосая, отличавшаяся почти болезненной бледностью и худобой.
- А... почему так?
- Так принято в высшем обществе нашей расы, следовательно, и при дворе, - первая улыбнулась, сверкнув белоснежными клыками.
Ашасси едва не свалилась в обморок повторно, но черноволосая успела ее поддержать. Несмотря на кажущуюся хрупкость, руки у нее были сильными, хватка - железной. Они явно были соплеменницами Данканара. А значит...
- Не пугайтесь, госпожа, человеческую кровь пить запрещено, вам ничего не грозит. Вас поселили в крыле вампиров, но не бойтесь, здесь никто не причинит вам вреда.
- Хотя бродить тут по ночам в одиночестве я бы не советовала, - добавила та, что с фиолетовыми волосами и с улыбкой пояснила: - Император запретил вам покидать комнаты после полуночи. Я Ионна, это Аида.
Черноволосая с улыбкой кивнула.
В менее посещаемой части дворца, значит? В его крыле?! Не покидай комнату без сопровождения?! Император явно знал толк в издевках! Да она не то что из комнаты, из-под одеяла высунуться лишний раз побоится! Но почему император решил поселить ее...
Дан. Он мог подумать, что она не боится вампиров. Но одно дело - Данканар, и совсем другое - незнакомые упыри...
- Простите, И... Ионна, а вы... не знаете, что с моим...
- С вашим спутником? - Вампирша на мгновение потупилась, а затем отчеканила, глядя ей в глаза: - Я не имею права разглашать эти сведения. Приказ императора.
Это словосочетание начинало вызывать у Ашасси безотчетное раздражение, немного ослабившее сковавший ее страх.
- Он хотя бы жив? - взмолилась она.
- Запрещено, - извиняющимся тоном произнесла Аида... и едва заметно кивнула.
Ашасси поняла ее. Она благодарно кивнула вампирше. Тревога немного отступила, и девушка наконец осмотрелась.
Комната оказалась небольшой, но это смотря с чем сравнивать... Дома у нее своего угла вообще не было, приходилось делить спаленку с младшей сестрой, а то и на кухне на печи спать, если вдруг младшая прихворнула или была ее очередь печь растапливать... С чердаком, который они снимали в Маннире, вообще ничего общего... Больше всего комната походила на номер, в котором они жили в Элее. Но различия имелись, и существенные.
Мебели было не сказать чтобы много, но, помимо непременных кровати, шкафа, комода и небольшой тумбы у постели, здесь наличествовали еще декоративный лакированный столик у окна, два пуфа около него и мягкое кресло со скамеечкой, все из дорогого вороного дерева, судя по глубокому угольно-черному оттенку.
В целом цветовую гамму Ашасси не одобрила - темно-зеленый, может, и был цветом благородным, но ей неприятно напоминал о бочагах болот по осени близ деревни. Серебристые узоры делали комнату холодной и неуютной. Мебель оказалась удобной и, к счастью, без вычурности, хотя ей и изысканная резьба на столиках и изножье кровати была в новинку.
Не похоже это на комнату для прислуги... Может, он подумал, что она принадлежит к богатому, пусть и незнатному роду и поместил ее сюда на всякий случай, а как разберется - вышвырнет вон?
Что ж, не парадные покои и не камера в застенках - и хвала богам. Но почему император вообще приказал поселить ее во дворце, в то время как Дана бросил в темницу?
Посмотрев на Аиду, она рискнула спросить:
- Но почему я здесь, в то время как...
- Приказ императора.
Гром бы его побрал! На все вопросы один ответ!
- И что, в соответствии с приказом императора, ждет меня теперь? - не сдержав раздражения, осведомилась Ашасси.
- Ванна, госпожа, - сообщила Ионна. - Мы поможем вам.
- Не надо, я сама...
Но Аида быстрыми и ловкими движениями распустила завязки и сдернула с ошеломленной девушки плащ, затем куртку, перешитую из давешнего мехового жилета. Ашасси открыла было рот, чтобы возмутиться, но услышала порядком надоевшее:
- Приказ императора, госпожа.
В наступившей тишине явственно раздался скрип зубов. Вампирши переглянулись. В их глазах заплясали смешинки.
- Приказы Аргихара не оспариваются и не подлежат обсуждению, госпожа, - предупредила Ионна. - Это расценивается как неповиновение и наказывается соответственно. Аида поможет вам раздеться, а я приготовлю ванну. Ваше недовольство ничего не изменит. Ослушание наказывается всегда.
- И как именно? - сердито поинтересовалась Ашасси, не давая Аиде распустить завязки на некогда белом, а теперь темно-коричневом платье.
- По-разному, - тихо произнесла та. - По мелочи - выговор. В некоторых случаях - штраф. При намеренном ослушании без весомого повода или при серьезной провинности - плеть. Если провинность очень серьезна, а последствия тяжелы - плеть и тюрьма. И так вплоть до смертной казни. Пять выговоров за трелуние - и тоже плеть, а то и понижение в должности. У меня уже четыре. Прошу вас, госпожа...
Ашасси, возможно, не поверила бы, если бы не тихая мольба в конце - и не тот едва заметный кивок, хоть немного унявший ее тревогу о Дане.
- Х... хорошо, - с трудом произнесла она, пересилив себя. - Но в ванной я бы хотела хоть ненадолго остаться в одиночестве. И если вас не затруднит найти немного мяты... и еще подорожника и живицы...
- Конечно, госпожа, - мгновенно воспрянула духом Аида и благодарно улыбнулась. - Я спрошу на кухне и в лекарской. А пока позвольте ножку...
Служанка озадаченно уставилась на грубые ботинки и обмотанную тряпками ногу "госпожи".
- Не было выбора, - залившись краской, пояснила Ашасси. - Пришлось взять те, которые послали боги.