В субботу, сразу после завтрака, он, будто бы спохватившись, наконец заявил жене:
— Да, слушай… Я вчера забыл тебе сказать. Меня на день рождения сегодня пригласили.
— Кто? — удивленно подняла брови Екатерина.
— Да на работе у нас один мужик есть.
— А ко скольки́?
— К пяти.
— Здо́рово, — улыбнулась жена. — Я уже сто лет нигде не была. А Анютка как же? Надо будет мою маму попросить, чтоб посидела с ней тогда. Ты сбегаешь к ним, позовешь её?
— Анютку? — Николай сдвинул брови. — Да нет, ты не поняла… Меня одного позвали. Я один пойду.
— Как один? — Екатерина, мывшая посуду, отложила мыльную губку в сторону. — А я?
— Так там одни мужики будут, без жён. Если бы семьями, тогда другое дело, но он типа мальчишника что-то организует. Он сам, просто, не женатый, ну и вот…
— А-а… — Екатерина расстроено вздохнула. — Ну, тогда, ладно.
После обеда Николай стал собираться. Ему хотелось пораньше уйти из дома, поскольку в присутствии Екатерины всё же чувствовал себя неловко. Тщательно побрившись, он стал думать, что надеть. Впрочем, большого выбора у него и не было, но он всё равно несколько раз то снимал, то надевал три своих рубашки, примерял единственную выходную кофту, но потом подумал, что в ней может быть жарко, и в итоге всё же остановился на одной из рубах.
Екатерина, наблюдавшая всё это время со стороны, как муж бегает туда-сюда от шкафа к трюмо, не удержалась и заметила:
— Ты, прям, как на свидание собираешься.
Николай слегка покраснел и сердито хмыкнул:
— Скажешь тоже… При чем тут свидание?
— Да выбрать никак не можешь, в чем на мальчишник идти. Сроду так никуда не собирался.
— Ну… не просто же мальчишник, а день рождения всё‑таки. Не пойду же я как попало.
— Да мне-то всё равно, иди, в чём хочешь, я так просто говорю. Тебя когда ждать-то?
— Точно не знаю, но думаю, что долго не буду. Часика два-три посижу и всё.
Наконец, собравшись, Николай ушел. Ушел, можно сказать — убежал, из дома намного раньше, чем было нужно. Не спеша дошел до кооператива и стал ждать Крауза. В кооперативе по случаю выходного дня никого не было, за исключением Сергея Михайловича. Увидев в окно Мартова, директор вышел из своей кандейки.
— А ты чего сегодня пришел? По работе уже соскучился? — поинтересовался он.
— Да нет… Мы с Саней Краузом договорились здесь встретиться. На день рождения вместе идем.
— А-а… Так, а чего на улице жмёшься? Холодно ведь, заходи внутрь.
— Да ладно, он уже сейчас подъедет, — отказался от предложения Николай, поёживаясь от ветра и сильнее натягивая на голову вязаную спортивную шапочку.
— Ну как знаешь, — директор ушел обратно.
На улице действительно становилось довольно холодно и ветрено, а с востока наплывали тяжелые темные тучи.
В оговоренное время Крауз подрулил к кооперативу. Сев к нему в машину, Николай кивнул на руль:
— Я забыл тебя вчера спросить, ты-то сам как сегодня? Пить не будешь, что ли?
— Почему? — не понял Крауз.
— Ну домой-то как поедешь? Ты же за рулем. Или там машину бросишь?
Александр, удивленно посмотрев на Николая, усмехнулся:
— Так-то я домой сегодня ехать не собирался.
— А-а… — протянул тот и ухмыльнулся. — Понятно…
— Погоди, я вот чего не понял, — Крауз тряхнул головой. — А у тебя-то с Танькой что — ничего не было ещё, что ли?
Николай промолчал.
— Ты, кстати, тогда-то к ней ходил, в субботу? Двери замазывать да красить?
— Ходил, — угрюмо ответил Николай.
— И чего?
— Что «чего»? Ничего.
— В смысле — ничего? Чё было-то?
Николай пожал плечами:
— А что должно было быть? Замазал, покрасил. Обедом накормила.
Крауз, откинув голову на подголовник, захохотал.
— Чего ржешь-то как конь? Ты на дорогу смотри лучше, — рассердился вдруг Николай.
— Ой, уморил! Коля, ты Коля… Тебя девушка домой к себе пригласила, одна, дома никого нет, накормила, напоила, спать ещё уложить хотела, да тут Коля ей попался, — он снова захохотал. — Вкусно, поди, было, а? Она ж повариха, готовит‑то супер…
— Ну и что? Я почем знаю? Ты же сам сказал — калым.
— Коль, ну так это ж так, повод только, неужели не понятно? Она познакомиться с тобой хотела поближе. Ой, ну ты и тютя… — Александр ловко рулил, обгоняя попутные машины.
— Сам ты тютя.
— Так ты с тех пор и не виделся с ней, что ли? Я-то думал, что у вас всё на мази, что ты так просто не хотел к Ленке идти.
Николай молча отвернулся к окну. От низко нависших туч, быстро бежавших по небу, на улице было сумрачно.
— Мда-а… Ну тогда понятно. То-то Ленка говорит, Татьяна просила передать, чтобы Николай обязательно приходил, соскучилась она по нему. Ты хоть сегодня-то ушами не хлопай, — Крауз легонько пихнул Николая кулаком в плечо. — Ладно, скоро подъедем.