========== Пролог ==========
Город уже давно спал, на тёмных неосвещенных улицах не было ни души: никто не хотел рисковать, выходя ночью из дома. Причиной тому являлись представители криминальной части населения.
Тишину прорезал цокот копыт по мостовой. Верхом на белоснежном жеребце по ночным улицам мчалась хрупкая миловидная девушка, с длинной каштановой косой и тёмно-зелёными глазами. Одета она была в светлое салатовое пышное платье с розовым бантом на спине. В одной руке всадница держала жезл из неизвестного материала, оплетенный зелеными лентами. Оканчивался он креплением, напоминающим три тонких пальца, в котором держался того же цвета, что и ленты, кристалл.
Подъезжая к выезду из города, целительница крикнула стражникам:
— Открывайте ворота!
Те незамедлительно подняли решетку, выпуская девушку из населенного пункта, после чего снова закрыли выход. Даркривер — один из немногих городов, из которых можно выйти и ночью, и днём. Вот только войти в тёмное время суток нельзя.
Название города переводится как «Темная Река», а исходит оно из того, что: во-первых, на улицах нет освещения, а во-вторых, через Даркривер протекает довольно большая одноименная река. Также существует мнение, что город назван так из-за самой реки, но наверняка никто не знает, что получило своё название первым.
Оказавшись за пределами Даркривера, целительница позволила своему скакуну перейти на шаг. Сразу за стеной города начинался лес, через который шла грунтовая дорога. По ней часто ездили, но сейчас путница и её жеребец находились на этом пути одни.
Топот копыт и свист оповестили о том, что девушка не осталась незамеченной лесными разбойниками. Стараясь сохранять спокойствие, она погнала коня галопом. Нужно было срочно свернуть с дороги, иначе они будут на виду.
Целительница и животное резко повернули вправо, съехав под прикрытие деревьев. Но преследователи не отставали от них, всё время держа беглянку в поле зрения.
Жеребец перепрыгнул через ствол поваленного дерева, за которым оказался овраг. С дикими криками девушка и конь скатились на дно по крутому склону. Зверь слабо ржал, прося о помощи, но целительница ничего не могла сделать, ведь ей нужно было время. А его-то как раз и не хватало.
Девушка была вынуждена бросить жеребца, от чего на душе стало крайне неприятно и мерзко. Но выбора не осталось, и целительница попыталась встать на ноги. Резкая боль заставила её со стоном опуститься обратно. Похоже, вывих.
Оставив лошадей наверху, бандиты по узкой тропинке спустились в овраг.
— Что, добегалась? — ухмыльнулся главарь.
— Заткни свой поганый рот! — резко ответила девушка, стараясь не проявлять страха.
— А иначе что? — под дружный смех товарищей поинтересовался разбойник.
Целительница не знала, что ответить. В самом деле, что она может сделать?
— Что молчишь, язык проглотила?
— Проваливайте, — раздалось откуда-то из темноты.
Бандиты разом перестали воспроизводить звуки, издаваемые лошадьми, и перевели взгляды в предполагаемую сторону говорившего. Но никого так и не увидели, а в следующий миг за их спинами мелькнула чья-то тень и обезглавленный разбойник упал на землю.
Остальные четверо обернулись, но снова там никого не оказалось. С ветвей дерева за спиной главаря спрыгнул тот самый неизвестный человек, и приставил к его горлу нож.
— Я предупреждал вас, ребята, — прошипел парень. — Но, похоже, вы желаете разделить участь вашего соратника. Я прав?
— Убейте его! — истерически взвизгнул главарь банды.
— Один шаг, и я прирежу его, — пообещал тот.
Трое мужчин застыли в нерешительности. С одной стороны, есть приказ, а с другой, терять своего предводителя не хотелось. Тем временем целительница вскинула жезл и, направив его на одного из разбойников, произнесла атакующее заклинание. Короткая зелёная вспышка осветила овраг, и мужчина с хрипом повалился на сырую землю, задыхаясь.
Не раздумывая, двое оставшихся попытались атаковать более опасного врага, чем какая-то девчонка с жезлом, но тот толкнул на них их же лидера, который напоролся на кинжал соратника.
Плавное движение руки — и в оставшегося бандита полетело острое серебристое лезвие. Покончив с бандой, спаситель обернулся к девушке.
— Не ранена? — спросил он.
— Нет. Спасибо, без Вас я бы не справилась, — искренне поблагодарила та. — Я Агата.
— Леонард. Можно Лео.
Девушка быстро исцелила вывих при помощи магии, и поднялась с земли. Её жеребец не подавал признаков жизни: слишком много переломов после падения в глубокий овраг по крутому склону, усыпанному камнями. Агате повезло больше — она отлетела в сторону при падении, и крупных камней перед ней почти не было.
Воскрешать девушка не могла: она же целитель, а не некромант. Леонард приблизился к ней.
— Слушай, ты целительница? — спросил он.
— Да, — ответила Агата.
— Не хочешь составить мне компанию во время путешествий?
— А кто ты по специализации? Судя по тому, что ты сейчас пользовался холодным оружием, ты не маг.
— Разве это важно? — заколебался парень.
— Да. Я должна знать, с кем мне предстоит идти.
— Ладно. Только об этом знает очень мало людей. Никому ни слова, ясно? — дождавшись кивка, он сообщил: — Наёмный убийца.
========== Глава 1 ==========
История Леонарда
Леонард родился холодной январской ночью, когда его семья находилась в длительном пути по неизвестной причине. О том, что произошло дальше, он узнал от человека, который его усыновил.
Родителей Леонард не знал: эти люди подбросили ребёнка на крыльцо небольшого домика на окраине деревни, через которую проезжали. О причине, по которой они так поступили, парень мог лишь догадываться.
В этом доме проживал дед Маркус, который и забрал мальчишку с крыльца, возвращаясь с охоты через полчаса после того, как «любящие» родители уехали. Младенца выкормила дочь деда Маркуса — Вита, потерявшая мужа и оставшаяся с дочерью и отцом.
Леонард всегда любил приёмную мать, как родную. Правда, до пятнадцати лет он даже не догадывался, что рождён не в этой семье.
Кроме Виты и деда Маркуса, у Леонарда была сестра Лилит, но она пропала без вести в день, когда недалеко от деревни был замечен дракон.
Уже в детстве парень обладал такими чертами характера, как скрытность, храбрость и молчаливость. В те светлые времена Леонард любил играть на фортепиано, чему его обучала Вита. Благодаря деду Маркусу, он попал в обучение к охотнику за головами.
Возможно, парень и не стал бы странником, но ужасный пожар уничтожил его дом. В огне погибли Вита и дед Маркус, — единственные дорогие Леонарду люди.