— Теперь понятно.
Спустя полчаса они спустились под сень деревьев. Здесь девушка чувствовала себя гораздо свободнее, чем в горах или пещерах. Леонарду, похоже, было вообще всё равно, где он находится. В чём сильная сторона большинства наёмников — они прекрасно адаптируются к любой обстановке.
Агата ощущала, что воздух в лесу пронизан магией, точнее — её энергией. Значит, здесь живут волшебные существа: дриады, кентавры, единороги, пегасы, василиски, многие другие. С последними, кстати, лучше не встречаться, потому что их взгляд превращает в камень.
***
Уже темнело, когда Леонард и Агата остановились на ночлег. Они разожгли костёр, пожарили пойманую в речке неподалёку рыбу. Сразу после ужина путники затушили огонь и забрались на деревья — стандартное место для сна в лесу. Завтрашний день обещал быть длинным.
Тёплые лучники утреннего солнца ласково пробежались по лицу спящей Агаты. Она потянулась, не открывая глаз, и едва не свалилась с дерева, успев вовремя обхватить руками ветку и повиснув на ней. К счастью, до земли оставалось не больше полуметра, что позволило целительнице спрыгнуть.
Наёмник уже сидел под деревом, задумчиво глядя в сторону виднеющихся далеко позади гор. Когда его спутница оказалась на земле, он соизволил оторваться от созерцания пейзажа и поднялся.
— Идём. Времени в обрез. Скорее всего, твои «знакомые» уже рыщут поблизости, — произнёс Леонард.
Агата послушно пошла за ним, надеясь, что он не прав, и солдаты ещё не нашли обходной путь. Завал разгрести они бы не смогли просто физически, так что некоторое время ещё было. Осталось только грамотно им воспользоваться.
========== Глава 5 ==========
За спинами беглецов слышался топот. Второй отряд солдат, хорошо, что пеший, нашёл их в лесу. Уже год армия короля не могла поймать целительницу, а когда она встретила наёмника, стало ещё труднее.
Леонард и Агата перепрыгнула небольшое бревно, чудом не зацепившись за торчащие ветви упавшего дерева. Оба двигались довольно тихо, в отличии от закованных в тяжелые и звенящие латы солдат. Наемник почти не производил звуков потому, что его обучали бесшумным ходьбе, бегу и прыжкам, а целительница — потому, что поступь у неё лёгкая, летящая, и кольчугу она не носила.
Конечно, под ногами всё равно хрустели ветки, но погоня производила больше шума, чем положено. Но догнать беглецов, одетых в простую тканевую одежду, «тяжеловесы» не могли. Из арбалета или лука стрелять — не вариант: можно ранить или даже убить принцессу-целительницу, а в таком случае солдаты лишаться голов по приказу правителя, если до этого их не положит друг дочери короля.
Леонард и Агата об этом прекрасно знали. И пользовались этим, не особо прячась. Сейчас главное — сбросить «хвост», а дальше всё зависит от ситуации. Вдруг наемник схватил целительницу за руку и дернулся куда-то в сторону. Та вскрикнула от неожиданности, но Леонард закрыл ей рот рукой и глазами указал в сторону, откуда доносился топот. Тролль, что ли?
С позиции беглецов было видно, как солдаты встали в круг, ощерившись оружием — арбалеты, мечи, шпаги, луки. Тролль появился в поле зрения, держа на перевес дубину. Арбалетчики и лучники выпустили по нему стрелы и арбалетные болты, но троллю те показались зубочистками. Зато монстр атаковал сам.
Не дожидаясь окончания боя, Леонард и Агата побежали прочь. Кто победит и так ясно — солдаты, но только при условии, что житель леса один. Хотя бы два всех поубивают. Тролль — тварь тупая, сильная и агрессивная, мало чем отличается по поведению от огра. Даже орки умнее раз в десять.
Лишь когда звуки боя затихли где-то позади, наемник и целительница перешли на быстрый шаг. Осталось выйти из леса, а там уйти от погони — дело техники. Нужно лишь правильно всё рассчитать.
Агата ощутила, что поблизости страдает живое существо. Кем бы оно небыло, она считала своим долгом помочь. Прикрыв глаза, девушка вслушалась и резко обострившимся слухом поймала приглушонное расстоянием ржание. В волшебных лесах водятся только одни существа, издающие такие звуки — единороги.
— Лео, коню нужна помощь, — предупредила целительница и бросилась в сторону, где слышала раненую лошадь, а слух вернулся к нормальному состоянию.
Наемник последовал за ней, понимая, что отговаривать её бесполезно. Вскоре они вышли к лесной реке, около которой лежала белая кобыла с длинным острым рогом на лбу. Задняя нога животного была неестественно вывернута. Похоже, единорог упал с обрывистого берега, получив перелом.
Довольно быстро Агата спустилась к раненой и присела около нее.
— Сейчас я тебе помогу, — произнесла девушка.
Сунув руку в мешочек на поясе, она посыпала каким-то зелёным порошком нос лошади, от чего та почти мгновенно уснула. Снотворное из листьев райского дерева — незаменимая в медицине вещь. Агата подняла жезл над спящим единорогом и прошептала несколько слов. Камень на конце магического артефакта полыхнул зелёным светом, который перешёл на руки целительницы. Отложив жезл, она приложила одну руку к месту перелома, другой коснувшись кончика рога. Зеленоватое свечение окутало кобылу.
Закончив нараспев читать заклинания, Агата поднялась с колен и слегка взмахнула жезлом. Единорог завозился и открыл глаза. Больше не чувствуя боли, кобыла поднялась с земли. Кость срослась правильно. Лошадь ткнулась белой мордой в плечо девушки. Та провела рукой по прямой гриве животного, ниспадавшей до самой земли.
— Иди. Ты свободна, — шепнула целительница.
С благодарностью в умных глазах посмотрев на свою спасительницу, величественная кобыла пошла куда-то по берегу реки.
— Никогда не видел, как работают целители, — сказал Леонард, когда Агата вернулась к нему.
— Теперь увидел. Конечно, магией я пользуюсь только в тяжёлых случаях, а так травами, мазью, товарами лечу. Сегодня крайний случай, когда нужно срастить кость правильно и быстро, — ответила та.
Настроение у Агаты поднялось от того, что она опять кому-то помогла. Уже не раз она лечила и людей, и зверей, и монстров, испытывая искреннюю радость от каждой спасенной жизни.
========== Глава 6 ==========
Уже стемнело, когда лес остался за спиной. Перед путниками раскинула свои просторы холмистая равнина.
Агата и Леонард остановились на ночлег у большого озера, что находилось в небольшой долине между холмами. В кристалльно-чистой воде отражались звезды и луна. Ужин состоял из выловленной в озере рыбы, пожаренной с приправами из свежих трав, которые давали неповторимый вкус и аромат.
Пламя костра плясало, устремляя в небо столб дыма, не очень заметного в темноте. За кругом тёплого, хоть и довольно тусклого света сгущался непроглядный мрак. Казалось, что в таинственной и манящей тьме скрывается нечто, несущее в себе угрозу. Впрочем, целительница и наемник на это внимания не обращали: мало ли, что привидтся ночью в темноте? Может, просто разыгравшееся воображение рисует разнообразных тварей, которые всегда вызывают дикий, животный ужас при встрече с ними.