— Хватит, я не желаю ничего слышать о наставнике. Он был стар и совсем выжил из ума, ты тому доказательство. Приступим?
— Стоп! — вновь прокричал генерал Берг. — Как вам не стыдно, это здание Ордена Золотого Льва. Одно из величайших строений столицы, если хотите драться — делайте это на тренировочной площадке.
Глава 12
Здание Ордена было выстроено в форме круга, внутри которого находилась открытая площадка и сад. Зеленую зону в основном использовали для учебных построений и тренировок бойцов. Сооружение располагалось далеко от центра города, но являлось одним из знаковых. Выросшая на высоком холме крепость с сотней ступеней, ведущих к ней, словно маяк, напоминающий всем жителям о том, в чьих руках сосредоточена власть. Непреступная с виду, массивная цитадель, обильно увешанная гербами Империи и Ордена. Организация, что столетиями служила своему правителю. Была его опорой, армией и судом.
Мира шла быстро, желая поскорее со всем покончить. Рольф следовал чуть позади, никуда не торопясь. А вслед за ними тянулись остальные послушники, чтобы посмотреть поединок.
Генерал Берг и Джек поднялись на смотровой мостик, надеясь поговорить вдали от посторонних ушей и тоже понаблюдать за намечающейся схваткой.
— И каким образом монахи Одхана оказались в Ордене? — спросил Джек генерала.
— Их храм сгорел, а мы великодушно предоставили им убежище.
— Какая с того выгода Ордену? Я же вас знаю, благотворительностью вы не занимаетесь.
— Ассасины Одхана поклялись в верности. Они продолжат свое учение в наших стенах, как часть имперских войск.
— Как удобно, — озадачено произнес Джек. — Вы всегда хотели иметь на службе тихих убийц.
— Не отвлекайтесь Найман, поединок начинается.
Мира и Рольф стояли на ровной открытой поляне. Вблизи не было ни деревьев, ни скамеек, лишь послушники, окружившие их со всех сторон. Девушка дышала часто и глубоко, она пылала яростью и не могла дождаться начала боя.
— Вот дурочка, — вздыхая, прошептал Джек.
— Пусть дерутся, мне нужны только лучшие из них, — заявил Берг.
Мира стремительно бросилась в атаку. Это было глупое нападение в лоб, ее игла даже не приблизилась к Рольфу. Мужчина остановил противницу, крепко схватив за горло. Одной рукой он сжимал ее шею, а второй держал руку, в которой находилась длинная игла. Мира тряхнула вниз свободной конечностью и из рукава ей в ладонь выпала еще одна игла. Замахнувшись, она зацепила кожу на лице Рольфа, после чего он отшвырнул ее назад. Девушка упала на землю. Смогла освободиться, но не достигла цели. Всего одна царапина, еле сочащаяся кровью на щеке противника — не тот результат, на который она рассчитывала. Откашлявшись, Мира поднялась на ноги.
— Потаскуха, — прошипел оппонент и вытащил из рукава кинжал.
Мира убрала с лица волосы, упавшие после толчка. В руках она крепко сжимала иглы. Резким движением руки она швырнула одну из них в противника, но тот с легкостью остановил атаку, отразив своим кинжалом. Это был отвлекающий маневр, вслед за первой иглой, девушка выпустила и вторую. Решающий момент, на кону честь и жизнь.
«Умри!» — подумала она в момент броска.
Рольф уклонился. Игла пролетела совсем рядом с его лицом и вонзилась в землю. Реакция оппонента безупречна, а Мира теперь безоружна. Все, что ей остается — это пятиться назад, пока перед ее лицом размахивают острым кинжалом. Она быстра и ловка, но уклоняться вечно не получится. Один выпад цепляет девушку, рассекая кожу на предплечье левой руки, но она продолжает прыгать вокруг противника. Рольф не оставляет ей и шанса, даже не дает подобраться к упавшим на землю иглам. Это конец, Мире нечем ему ответить в открытом бою, тем более голыми руками.
— Наскучило, — произнес Джек и вытащил из-под накидки револьвер.
Один точный выстрел в голову и Рольф камнем свалился на землю, прямо к ногам Миры.
— Зачем?! — поинтересовался генерал, посмотрев на стрелка. — Храмовники могут принять это за неуважение. Не стоило вмешиваться. Я стараюсь поддерживать дружеские отношения, даю понять, что мы чтим их культуру и правила.
— При всем уважении генерал, меня мало заботят монахи и их чувства, — ответил Джек. — Идемте лучше в мой кабинет, меня утомило палящее солнце.
Быстрым шагом, Джек и Берг покинули мостик, скрывшись за стенами Ордена. Мира еще несколько мгновений смотрела им вслед, приоткрыв рот и не понимая, что же делать дальше.
— Рольф был прав, — выкрикнул кто-то. — Тот имперец застрелил нашего брата, чтобы спасти свою подстилку. Ты порочишь имя Одхана, грязная девка!
— Точно! — подтвердил другой. — Я видел, они прибыли вместе.
— Возвращайся в бордель, от тебя одни несчастья!
Гам и оскорбления не прекращались до тех пор, пока вперед не вышел короткостриженый мужчина средних лет. Он встал лицом к лицу с Мирой, держа при этом дистанцию в несколько метров. Монах произнес:
— Теперь я наставник, и я не разделяю мнение почившего Хуго о том, что обучаться может каждый. Я настоятельно прошу тебя, Мирабелла, снять с себя облачение послушницы и больше не иметь ничего общего с Одханом. Я верю, что тебе было за что мстить Рольфу, но отпусти свой гнев и позабудь о нас. А мы помолимся за твою душу.
* * *
Просторное помещение с вытянутыми под самый потолок окнами. Массивный деревянный стол, серебряные подсвечники и скульптура первого правителя столицы во весь рост. Джек явно не страдал скромностью, и доказательством тому служил его кабинет. Мужчины беседовали стоя, несмотря на то, что возле них находилось несколько удобных кресел.
— Слышали о городке Юнас? — поинтересовался Джек.
— Никогда не бывал. Но по слухам там не любят имперцев, — сообщил Берг.
— Оно и не удивительно. По данным, что я собрал, там укрываются основные силы Братства.
— Насколько эти сведения точны?
— Думаю, стоит проверить.
— Что вы предлагаете, Найман?
— Собрать войско и перевернуть вверх дном этот городишко.
— Думаю, что стоит сделать все по-тихому, используя ассасинов, — предложил генерал. — Не зря же я их приобрел.
— Признайтесь, вы ведь приложили руку к тому пожару в Одхане?
— Наставник Хуго был при смерти. Он человек благородный и разумный, Орден уважал его. Монахи не мешали нам, а мы не вторгались к ним. Однако близился час его преемника, и я не мог рисковать. Тихие убийцы слишком опасны, нельзя было допустить, чтобы они достались Братству.
— Монахи не примкнули бы к грабителям и изменникам, — заявил Джек.
— Скорее всего вы правы, — подтвердил Берг. — Но лучше удостовериться, что ассасины на нашей стороне.
— Вы меня знаете генерал, я всегда за хитрости и уловки, — продолжил Джек, — но это был глупый ход. Я боюсь, как бы не всплыла вся эта грязь, и не стало только хуже.
— Это не вашего ума дело, Найман, — огрызнулся генерал. — Я соберу войско, а вы помалкивайте.
— Так точно.
На полной скорости в кабинет вбежала Мира. На красном лице оскал, на ковер стекает кровь с покалеченной руки, волосы растрепаны.
— Сейчас не подходящий момент, позже поговорим, — спокойный голосом произнес Джек.
— Ну, уж нет! — истерично выкрикнула девушка. — Как ты посмел вмешаться?! Это был мой поединок, единственный шанс восстановить свое честное имя! Это я должна была убить Рольфа!
— Ты бы проиграла, — все таким же спокойным голосом продолжил мужчина. — А теперь уходи, я сейчас немного занят.
— Все нормально, — вмешался генерал. — Можете выяснять отношения. Мы с вами уже все обсудили.
Генерал ушел, захлопнув за собой дверь. Стоило ему исчезнуть, как Мира продолжила кричать:
— Ты сделал меня той, кем они считали!
— Это они тебя сделали такой, и ничто не изменило бы их мнение.