Она никогда не была так счастлива, как в тот момент, когда слушала о детстве матери и рассказывала о своем собственном. Они легли на кровать, обнявшись, вдыхая друг друга. Она не хотела, чтобы время, проведенное вместе, закончилось. На самом деле, она больше не видела Эйдена, когда смотрела «на тело». Она видела Еву с длинными темными волосами, острыми скулами, маленьким носом и ртом в форме сердечка. Созданная ею иллюзия, скорее всего, но ее это не заботило.
Ева убрала прядь волос со щеки Мэри Энн и заправила ее за ухо.
— После родов тебя укутали и дали мне в руки. Я помню, как посмотрела вниз на тебя и подумала, какая же ты красивая. Я чувствовала, как постепенно угасаю, но сумела найти в себе силы, чтобы склониться и поцеловать тебя в лоб. В моей голове была всего одна мысль: один день. Дайте мне только один день с ней. Это — все, что мне было нужно для полноты жизни.
— Теперь он есть у нас, — произнесла Мэри Энн с широкой улыбкой.
Ева ответила улыбкой с объятием.
— Теперь есть.
— И как замечательно, мы столько всего можем сделать! Мы столько всего сделаем. Несомненно, Эйден будет выглядеть забавно, когда я наложу на его лицо косметику и уложу его волосы, но он будет… Ева? Анна? Мама?
Ева перестала улыбаться, даже закрыла глаза.
— Что случилось? — спросила она, и сначала Мэри Энн подумала, она говорит с ней. — Эйден? Ты знаешь? — Тишина. Затем: — Аах. — Выражение ее/его лица стало подавленным, покорным. — Теперь понимаю. Это к лучшему. Для тебя, для Эйдена.
— Что происходит? — Мэри Энн смотрела на свою мать с беспокойством. Ее глаза потускнели, синий просочился в карий. Райли внезапно оказался за ней, утешая и поддерживая. — Эйден, не отбирай пока у нее тело. Пожалуйста.
— Я люблю тебя, Мэри Энн, — сказала Ева мягко, с сожалением, смотря на нее своими прекрасными глазами цвета лесного ореха. — Это не Эйден. Это я. Пришло мое время уходить. Мое последнее желание исполнилось, теперь очередь других, чтобы у Эйдена мог быть мир, которого он всегда хотел. Мир, которого он заслуживает.
— Ты собираешься возвратиться в его голову, верно? — спросила она отчаянно. — Ты все еще будешь там. Мы еще сможем поговорить.
— Мне жаль, ангелочек. Я… покидаю тело. Я уже чувствую, как отделяюсь. Эйден, милый, — сказала она, закрывая глаза, — ты должен отпустить. Я люблю тебя, но так будет правильно. Это то, что должно было случиться. Я теперь понимаю это. Ты вернул мне дочь, выполнил мое последнее желание, и теперь я отдаю тебе то, что должно. Тебя.
Очередная пауза.
— Эйден, мой милый мальчик. Ты будешь в порядке без меня. Я знаю, что будешь. Ты сильный, умный и у тебя есть все, что любая мать желает видеть в своем сыне. Я буду скучать по тебе больше, чем смогу когда-либо выразить. Все, чего я прошу — позаботься о моем ангелочке.
— Ева. Мама! — Мэри Энн обхватила себя за плечи и дрожала, пока Райли не разомкнул ее руки. — Не делай этого. Пожалуйста, не делай этого. Останься. Ты нужна мне. Я не могу потерять тебя снова.
Ресницы взмахнули еще раз, и Ева потянулась, коснувшись ее лица, улыбнулась мягко.
— Я так люблю тебя. Ты — лучшее мое творение, моя самая большая радость и единственный смысл моей жизни. Я всегда буду любить тебя. Пожалуйста, не забывай об этом. — Она потянулась к лицу Мэри Энн и поцеловала в лоб, так же, как после ее рождения. Прощаясь.
— Нет. Нет! — закричала Мэри Энн, резко оттолкнула Райли, освобождаясь, и бросилась к матери.
Внезапно Виктория оказалась рядом, двигаясь так быстро, что она не могла увидеть ее, толкнуть в спину.
— Ты не причинишь ему боль, — произнесла вампирша, защищая тело Эйдена своим.
Ее взгляд вернулся к Эйдену. Эйдену… больше не Еве.
Он напряженно сел, его взгляд был таким же диким, как ее, мучительное «нет» с криком сорвалось с его губ.
— Ева! Ты слышишь меня? Ева! Ты должна вернуться. Я думал, что хотел быть свободным, но я ошибся. Я ошибся. Ты нужна мне.
Мэри Энн, молча, ждала в надежде, что он улыбнется и скажет, что ее Ева все еще там, все еще говорит с ним. Минуты тянулись, время казалось живым, существующим рядом с ней, и что-то внутри шептало ей — еще несколько секунд. Но реальность оставалась неизменной.
Наконец, его плечи резко опустились, голова упала на руки.
— Она ушла. Она действительно ушла.
Глава 23
Неделю спустя
Эйден шел по лесу в окружении Виктории, Мэри Энн, Райли и Шеннона. Занятия в школе только что закончились, но с таким же успехом они могли бы остаться в классе, пребывая в молчании.