- Я не стану таким, - сказал он, молясь, чтобы это была правда.
- Откуда ты знаешь?
У него не было ответа, поэтому он проигнорировал вопрос.
- Быть укушенным - больно?
Ее плечи слегка расслабились.
- Я говорила, это может быть совершенно непередаваемо, - ответила она и затем исчезла.
Он сморгнул, стараясь не поддаваться панике. Посмотрел налево, направо.
- Но удовольствие от этого будет твоей последней заботой, - раздался ее голос позади него.
Эйден обернулся.
Виктория стояла, прислонившись плечом к стволу дерева.
- Ты ведь знаешь, что не стоит меня этим искушать.
Он вздохнул.
- Неужели если ты выпьешь разок моей крови, я непременно стану твоим рабом?
- Нет. Для этого нужен не один раз. Но я не стану кусать тебя, - она сделала ударение на последнем слове. - Никогда.
- Хорошо. - Он изучающе посмотрел на нее, делая все возможное, чтобы успокоить сердцебиение. Она выглядела готовой броситься вперед и никогда не возвращаться. Так что самое время было сменить тему. Не было причин говорить ей, что она действительно его укусит, не зависимо от того изменит она свое мнение или нет. - Как ты передвигаешься так быстро?
- В моем роду все могут так двигаться. - И едва слышно, она добавила: - Что ты здесь делаешь, Эйден? Этот лес опасен для людей.
Почему лес опасен для людей? Он потряс головой, когда понял то, о чем подумал. Странно было относить себя к людям. Даже несмотря на то, что он и был человеком.
- Я искал тебя. Ты так быстро убежала в тот раз, а у меня так много вопросов.
- Вопросов, на которые я, вообще-то, не могу ответить. - Девушка сорвала листок с дерева, смяла его в руке и бросила кусочки. Они понеслись по земле, переворачиваясь и кружась.
Эйден был слишком любопытным, чтобы сдаться. Вместо того чтобы давить, он решил спросить что-нибудь невинное, что-нибудь легкое. Эйден надеялся сделать так, чтобы отвечать ему стало второй натурой Виктории, так чтобы он потом смог бы перейти к более жестким вопросам. Его врачи использовали этот метод на нем раз или два.
- Почему ты носишь мантии? Я думал, тебе хотелось бы одеть что-то современное и смешаться с остальными.
- Затеряться среди других никогда не было нашей целью. - Она пожала плечами. - Кроме того, мой отец предпочитает мантии.
- И ты всегда делаешь то, что он говорит?
- Кто ему не подчиняется, в итоге умоляет его о смерти. - Она отвернулась. - Мне нужно идти.
- Стой. - Он забежал вперед, преграждая ей путь. - Подожди. Останься со мной. Хоть ненадолго. Я... скучал по тебе.
«Это совсем не похоже на обращение с девушкой как с пустым местом», внезапно произнес Калеб высоким тоном.
«Мы уже это обсуждали», сказала Ева. «Эта твоя теория - полное дерьмо.»
Эйден сжал челюсти.
- Пожалуйста, Виктория.
Девушка остановилась и посмотрела ему в лицо. Казалось, тысяча эмоций боролись в ней. Надежда, сожаление, счастье, печаль, страх. В итоге, надежда победила.
- Идем, - сказала она. - Я хочу показать тебе кое-что.
Она протянула руку. Эйдену хотелось знать, что было причиной ее смятения, но он решительно подошел к ней и взял за руку. Тепло ее кожи обжигало его. Она вела его через лес, все дальше и дальше. Лес становился все гуще.
- Ты такая горячая, - сказан он и тут же, к своему ужасу, покраснел. - Не то, что бы я имел в виду, что ты милая. Хотя, стой. Ты - милая. В смысле. Красивая. Я имею в виду, что у тебя высокая температура. - Можно ли было выразиться еще глупее?
- Ой, извини, - девушка отдернула свою руку.
- Я хотел сказать, мне это нравится. - Несомненно, он мог выглядеть еще глупее. Эйден снова взял ее за руку. - Просто я удивился, почему ты такая... ну, горячая.
- Ой, - снова сказала она, едва снова не отдернув руку. - У вампиров больше крови, чем у людей. Намного больше. И не только от того, что мы пьем их кровь. Поэтому наши сердца работают с бешеной скоростью.
Они повернули, и Эйден не узнал местность - листья на ветвях здесь были такими ярко-красными, что почти казалось, будто деревья кровоточат.
- Куда мы идем?
- Увидишь.
Эйден очень не хотел далеко отходить от ранчо, из-за того, что если Дэн проснется и будет выискивать его, но парень не возражал. Побыть с Викторией стоило того, чтобы рисковать. Стоило любого риска.
До него донесся шум воды.
- Здесь река?
- Увидишь, - повторила она.
Они пробились через заросли, за которыми оказался ни что иное, как бассейн. С одной его стороны были уложены камни, вода каскадом падала на них, пузырясь и пенясь по краям. Эйден раскрыл рот от удивления.
- Это было всего лишь мелким прудом, когда я переехала, - сказала Виктория. - Я целую неделю таскала сюда и укладывала камни. Райли, мой телохранитель, изменил течение воды для меня.
Райли. Ее телохранитель. Должно быть, это его Эйден видел с Викторией тем утром на ранчо. Значит, они не были братом и сестрой. Хуже того, они, вероятно, проводили вместе кучу времени.
Он рассматривал камни, пытаясь подавить внезапный порыв ревности. Камней было так много и все такие большие. Никто бы с такой хрупкой комплекцией не смог бы поднять их.
- Ты проделала великолепную работу, - только и сказал он.
- Спасибо.
«Здесь так тихо. Я бы никуда отсюда не уходила», сказала Ева.
«Может она привела тебя сюда, чтобы разобраться с тобой», сказал Калеб с надеждой. «Кто знает, вдруг за хорошее отношение придется расплатиться?»
«Ах, я знаю», ответила Ева.
Арр!
- Ребята. Тихо, пожалуйста. Умоляю.
Его спутники заворчали, но сделали, как он просил.
Виктория, нахмурившись, уставилась на него.
- Я не тебе, - сказал он ей. - Хотя, если ты хочешь узнать, с кем я разговариваю, мы можем обменяться информацией. - Так то. Вот как он вытянет из нее ответы. Если ей любопытно что-то узнать о нем. А если ей интересно, и он расскажет ей правду, решит ли она, что он слишком странный, чтобы иметь с ним дело, как, очевидно, подумала Мэри Энн?
- Я не против поторговаться, - сказала она, а Эйдену хотелось радоваться и ругаться одновременно. Она повернулась к воде и бросила через плечо. - Мы могли бы сделать это, пока плаваем.
Погодите. Что?
- Плавать? С тобой?
Она рассмеялась.
- А с кем еще? Я прихожу сюда каждую ночь. Тебе понравится вода, я обещаю.
- Но у меня нет плавок.
- И что? - И не оборачиваясь к нему, скинула мантию. Ткань скользнула на землю, и снова Эйден раскрыл рот. Никогда он еще не видел такого прекрасного зрелища. На девушке был надет кружевной розовый купальник - впервые он видел ее в чем-то цветном. Первый раз он лично видел девушку настолько раздетой. Вся ее кожа была белоснежной, а в совершенных изгибах тела не было ни капли лишнего жира.
- Я что пускал слюни? - сам себе удивился Эйден.
«Господи Боже», вздохнул Калеб. «Знаю, знаю, я должен молчать. Но слова сами вырываются - и меня можно неправильно понять - болтливый мой язык. И не важно, что на самом деле, это не так.»
Эйден очень не хотел, что бы его спутники видели ее в таком виде. Красная пелена ревности застилала его глаза, даже больше, чем когда он думал о ней и ее накаченном телохранителе. Все время. Точнее ревность затуманивала разум. Он хотел быть единственным, кто наслаждается ее обществом. Сейчас и навсегда.
Виктория зашла в бассейн, во все стороны полетели брызги, пока она не оказалась по плечи в воде. Медленно она покружилась и широко улыбнулась.
- Ты идешь?
Черт, конечно же да. С ревнивыми мыслями он мог разобраться и позже. Эйден разделся и тоже зашел в воду. Вода была холодной и по коже побежали мурашки. Он стойко перенес это, притворившись, что ему даже нравится. Он не мог позволить ей думать, что он - слабак.
Он зашел на середину озера, вода доходила ему также до плеч, но он был выше Виктории. Было очевидно, что она не может достать до заросшего тиной дна. Она, казалось, спокойно болтала ногами, но вода даже не колыхалась.