Они двигались по кругу, не отрывая друг от друга взгляда.
- Готова поторговаться? - спросил он. Он был готов пойти на все, даже выдать о себе всю подноготную, лишь бы ее разговорить.
На секунду она, казалось, засомневалась, а потом кивнула.
- Для начала, нам стоит установить правила.
- Например?
- Например, правило №1. Ты девушка, поэтому ты первая. Правило №2. Ты можешь задать мне любой вопрос, и я на него отвечу. Правило №3. Я могу задать тебе любой вопрос, и ты на него ответишь. Правило №4. Мы должны отвечать честно.
- Идет, - согласилась она без раздумий. - Тогда я начну. Итак... с кем ты говорил до этого, когда сказал «тихо»?
Конечно, она сразу же начала с самого щекотливого вопроса. С его-то удачей, на другое можно было и не надеяться.
- Я говорил с душами, заключенными у меня в голове. - Повезет, если на этом она остановится.
Ее глаза широко распахнулись.
- Душами? Заключенными у тебя в голове? Что ты...
- Ничего, - помотал головой Эйден. - Теперь моя очередь. У кого ты пьешь кровь? И главное, есть ли у тебя кровные рабы? - В его голове вопросы продолжались. Были ли эти рабы мужчинами? И что ему делать, если это так?
- Это уже два вопроса, поэтому теперь ты мне должен. Ответ на первый - у людей. Ответ на второй - нет. У меня никого нет. Я предпочитаю пить кровь своей добычи лишь один раз.
Слава богу.
- Я знаю, что ты пьешь кровь людей. Я не это имел в виду. - Он вспомнил о последних новостях в газетах и по телевизору. - Нет никаких упоминаний о недавних нападениях в округе, ни один канал не сообщает о возможно замеченном поблизости вампире. Я не понимаю, как это выходит, когда ты и твоя семья, эм, нуждаетесь в большом количестве пищи.
- Похоже, по этой причине ты и затеял со мной торговлю, - нараспев произнесла Виктория. Казалось, у этой вампирши были свои планы на него. - Теперь моя очередь. Что ты имел в виду, когда сказал, что души заключены в твоей голове?
Да уж, удача его подвела.
- Души, личности, другие люди. Их четыре и они всегда были со мной. Точнее, сколько я себя помню. Мы обсуждали множество теорий, как они могли попасть туда и лучшее, что мы смогли придумать - это я сам их затянул. Типа того, как я, видимо, притянул тебя, только они застряли внутри моей головы. И они все время болтают, - быстро проговорил Эйден прежде, чем они смогли возмутиться. - Каждая душа обладает какой-либо способностью. Одна может путешествовать во времени. Одна может поднимать мертвых, одна может вселяться в другие тела и еще одна может видеть будущее. Особенно если кто-то должен умереть.
- Значит, ты тоже можешь все это делать?
Он кивнул.
- Теперь мы - квиты.
Девушка задумчиво наклонила голову.
- Ты более могущественный, чем мы представляли.
И это не хорошо, судя по ее похолодевшему тону, подумал Эйден. Но она не убегала и не смотрела на него, как если бы он был радиоактивным. Это было выше его ожиданий. Но, с другой стороны, она сама была вампиром.
- Интересно, как на это отреагирует мой отец.
Эйдену тоже хотелось это знать. Человек, который хотел его убить только из-за ветра, который он и Мэри Энн создали. Это было в тысячу раз хуже. - Может ты, ну, я не знаю, не скажешь ему.
- Пожалуй, ты прав. Тогда расскажи мне больше о них, об этих душах. Ты сказал, что они говорят все время. И всегда громко?
Он пожал плечами, и по воде пошла рябь.
- Большую часть времени - да. Из-за этого большинство людей в мире считают меня психом, ведь я всегда прошу их помолчать или еще хуже, сам с ними разговариваю. Вот теперь ты мне должна.
Девушка протянула руку и их пальцы переплелись, как будто она жаждала прикоснуться, так же как и он.
- Люди могут думать, что ты странный, Эйден, но обо мне они думают, что я - зло. Возможно, так и есть. Я существую за счет крови. И сначала, когда я училась пить кровь, я была слишком нетерпеливой, не могла остановиться и пострадали невинные.
Он услышал вину в ее тоне, сожаление и ему очень это не нравилось. Он хотел видеть ее счастливой. И если это делало его слабаком, то он не хотел быть таким.
Эта мысль вернула его к телохранителю Райли. Был ли Эйден единственным, кто желал ей счастья? Очевидно, что нет. В конце концов, Виктория однажды проговорилась, что Райли приревновал ее к нему. Он не обратил тогда на это внимания. Но возможно Райли ревновал к тому, что Виктория приводила с ним время. Возможно, он ревновал как ее парень.
И вообще, зачем ей нужен телохранитель? мрачно задавался он вопросом.
- Разговор о том, как люди нас воспринимают, вводит в депрессию. Давай лучше поговорим о Райли. Он что твой парень? - Каждой клеточкой тела Эйден хотел, что бы Виктория была его. И если она ответит да... - Ты должна ответить правду. Помни, ты должна мне.
Она рассмеялась.
- Нет, он мне больше как брат. Бесит меня, поэтому я стараюсь улизнуть от него при первой возможности. А что насчет тебя и той девушки, которую я видела? Мэри Энн?
- Только друзья, - ответил он, хотя не знал, было ли это еще правдой.
Виктория провела пальцем по его ладони.
- Что она за человек?
Не сдержавшись - не то чтобы ему хотелось останавливаться - Эйден поднес ее руку к губам и поцеловал.
- Милая. Добрая. Честная. Она знает обо мне. Немного, правда. Она видела, как я завладел телом волка, поэтому это от нее не укрылось.
- Вампиры и оборотни? Во что ты себя втянул? Оборотни - опасные создания, - хрипло сказала Виктория. - Жестокие убийцы. - Ее взгляд опустился к его губам. - Остерегайся их.
- Уже. - Возможно ему следовало начать охоту, выследить этого оборотня и покончить с ним до того как он на кого-нибудь нападет. А именно, на Мэри Энн. Нравился ли ей Эйден или нет, она была хорошим человеком.
Ближе и ближе Виктория незаметно приближалась к нему, сокращая расстояние между ними.
- Ты спрашивал о людях, чью кровь мы пьем и почему нет свидетельств об укушенных. Ты видел, как мой голос повлиял на твоих друзей, так? Точно так, как он повлиял на тебя, когда мы в первый раз говорили. Итак, когда мы кусаем людей, в их кровь попадает вещество, которое делает их гораздо более восприимчивыми к внушению. Наркотик, галлюциноген, можно так сказать. А потом отпускаем их на все четыре стороны, и они забывают о том, что послужили нам пищей.
Если бы Эйдену и хотелось иметь необычные способности, то лучше бы они были как у Виктории. Этот вуду голос мог бы сделать его жизнь гораздо легче. Он мог бы посылать некоторых людей (например, Оззи), и они бы не помнили об этом.
- Ты мертвая, как гласят поверья? - Он уже потерялся, чья была очередь отвечать. К тому же, торговаться информацией не было его целью. Он хотел прикоснуться к ней. Свободной рукой он обнял ее за талию. Она, казалось, не обратила на это внимание. - Я имею в виду, ты сначала умерла, и кто-то превратил тебя в вампира?
- Нет, я не мертвая. Я живая. - Она опустила его ладонь на свою грудь и надавила. Ее кожа была такой же горячей как и раньше, и он мог почувствовать ровный ритм ее сердца. Оно билось быстрее, чем его, быстрее, чем у любого другого живого человека, который бы бежал к бесконечно далекому финишу. - Мой отец, он был первым из нас. Ты наверное слышал о нем. Влад Цепеш, как называют его некоторые. Пока он был человеком, он пил кровь в знак своей власти. Так много крови... что она изменила его. Или возможно, он просто выпил инфицированную кровь. Он сам не уверен в том, как это получилось. Все, что он знает, что он начал жаждать крови, пока она не стала единственным, чем он мог насытиться.
Как говорится, получил по заслугам.
- И сколько вас таких сейчас?
- Несколько тысяч, разбросанных по всему миру. Мой отец - король над ними всеми.
Король. Слово эхом отозвалось у него в голове, заставляя его поморщиться.
- Это значит, что ты...
- Да, принцесса, - сказала она так просто, словно это было самым обычным делом в мире.