Эйден остался на месте. Его взгляд скользнул вниз и остановился на ногах Райли. Ничто не указывало, на то, что нога была перевязана.
- На мне все быстро заживает, - объяснил Райли с едва уловимой злостью в голосе. - Только похрамал день. - Он пожал плечами. - Или два.
Это было неожиданно, нереально, невероятно.
- Ева? - сказал Эйден вслух, и Райли нахмурился.
«Да», - ответила Ева.
Однажды Мэри Энн потерпела неудачу в изгнании душ - когда услышала голос волка в своей голове. Это значило, что волк как-то нейтрализовал ее способность, так же как и Мэри Энн нейтрализовала способности Эйдена.
Когда он считал Шеннона волком, то думал, что он в человеческой форме просто не мог навредить Мэри Энн – и, следовательно, Эйдену - в любом случае. Но Райли мог, даже в человеческой форме.
Это значило, что Эйден фактически стоял перед «жестоким и кровожадным» созданием, которое ненавидело его. Жестокое и кровожадное создание, которое помогало ему прошлой ночью.
«Эйден?» - напомнила о себе Ева. – «Ты что-то хотел?»
- Ой, извини. Я просто проверяю, вы со мной или в черной дыре, - пробормотал он.
- С кем ты говоришь? - потребовал ответа Райли, когда Ева сказала:
«Я хочу поговорить о Мэри Энн. У меня так много...»
Кому ответить первому?
- С другом, - обратился он к Райли. - И, Ева, ты же знаешь, что я не могу говорить с тобой на публике. Пожалуйста, пойми.
Ева зарычала на него, не так, как волк в их прошлую стычку, но все-таки затихла.
- Вообще-то, я не должен разговаривать с любым из вас. Не здесь, по крайней мере. - Эйден осмотрелся вокруг. - Идите сюда, - взяв Викторию и Мэри Энн за руки, он повел их под высокий дуб, что заслонял от солнца бок здания.
Хмурый Райли последовал за ними. Его прищуренный взгляд оставался на переплетенных пальцах Эйдена и Мэри Энн, пока Эйден не отпустил ее.
- Что здесь происходит? - Мэри Энн пнула камешек носком ботинка, выглядя нервничающей и неуверенной. Если Эйден не ошибся, она посмотрела на Райли из-под своих ресниц.
Бедная Мэри Энн. Было очевидно, что он ей нравился, но Эйден знал, что для нее это ничем хорошим не закончится. Однажды, вскоре она найдет себя, бегущей по лесу, со слезами на щеках, а Райли в волчьем облике будет за ней гнаться. Чтобы причинить ей боль?
Или, может быть, чтобы утешить ее, подумал он внезапно. Это было странно. Очевидно.
- Я сейчас объясню. Я думаю, нам стоит познакомиться для начала, - сказала Виктория, нарушая неловкое молчание.
Как он мог забыть?
- Виктория, это Мэри Энн, - сказал он. - Мэри Энн, это Виктория. Все, кроме меня уже знакомы с Райли, по-видимому.
- Приятно познакомится, - сказала Мэри Энн.
Виктория кивнула, ее взгляд метался между Мэри Энн и Эйденом.
- Мне тоже. Я много о тебе слышала. - Ее тон был далеко не гостеприимным.
Она... ревновала?
- Я не вижу никаких... я имею в виду... - Мэри Энн покраснела. - Неважно.
- Они убраны, - объяснила Виктория. - Они удлиняются, когда наступает голод.
Мэри Энн прикрыла шею рукой.
- Ох.
- Она не укусит тебя, - сказал Эйден.
Сама же Виктория не давала гарантий по этому поводу. Возможно, она ревновала. Он хотел усмехнуться.
С удивлением он изучающим взглядом осмотрел окружающих его людей. Какие все разные они были. Прекрасная вампирша, загадочный оборотень и совершенно обычная девочка-подросток. Они были знакомы не так давно на самом деле. Странно как так вышло, что он сблизился с ними. Ну, по крайней мере, с двумя из них.
- Ты говорила мне, что оборотни жестокие, - сказал он Виктории. - В таком случае, как один из них стал твоим телохранителем?
Она улыбнулась уголком губ.
- Он опасен. Для всех, кроме меня. И поэтому-то он - мой телохранитель.
Отличный ответ. Но от этого оборотень не стал нравиться ему больше.
- А что насчет Мэри Энн?
- Я же сказал, я никогда не обижу ее, - ответил Райли раздраженно.
- Рад это слышать. Но если ты когда-нибудь передумаешь, я заставлю тебя пожалеть об этом, - констатировал он. Потому что его слова были правдой. У него было немного друзей, но их он был готов защищать их ценой собственной жизни.
Райли провел языком по своим белым острым зубам.
- Ты угрожаешь мне, мальчишка?
- Эй, прекратите, - произнесла Мэри Энн. - Довольно. Вы оба, ведите себя нормально. Райли, Эйден всего лишь присматривает за мной. Эйден, ты же помнишь, что Райли помогал тебе прошлой ночью, так?
- Да, - ответил он нехотя, когда Мэри Энн говорила о волке, она упоминала, что как только пришлют свидетельство о рождении, они смогут отыскать его родителей. Эйден был благодарен девушке и считал ее идею гениальной. Ему следовало бы больше волноваться об этом. Точнее любая эмоция, кроме страха приветствовалась бы, но он просто не мог вызвать в себе и капли энтузиазма от мысли встретиться с людьми, которые бросили его.
- С тех пор, как мы играем в тронь-девчонку-и-поплатись-за-это, знай, что я серьезно отношусь к своей работе, - предупреждающе сказал Райли. - Пострадает Виктория, и я не только заставлю тебя пожалеть. Я подвешу тебя на твоих собственных кишках, пока ты еще будешь живой.
Мэри Энн сделала большие, как блюдца, глаза. Хотел ли волк припугнуть? Часть его надеялась, что да. Хотелось бы ему, чтобы он знала, что за человек - существо - тот, кого она называет другом.
Райли заметил выражение ее лица и слегка улыбнулся.
- Извини. Я сделаю это быстро и безболезненно, хорошо?
- Оставьте угрозы, - сказал она. В ее голосе звучало больше злости, чем страха. Гораздо больше злости. Так почему тогда она смотрит на Викторию, а не на Райли?
Эйден еще раз прокрутил в голове этот разговор и понял, что ей не нравится, с каким рвением Райли защищает вампиршу. Похоже ревность заразна, потому что, казалось они все ее подцепили.
- Я бы никогда не причинил вред Виктории, - заверил его Эйден. - С другой стороны ты... - Он бы не отступил, и Райли должен был это знать. У него были с собой кинжалы, и он не боялся их использовать. Даже здесь.
Виктория сделала шаг вперед и положила руку на плечо Эйдена. Он почувствовал жар, приятный обжигающий жар, и его внимание переключилось на Викторию, оборотень тут же был забыт.
Ее глубокие как океан глаза сияли. Он не смог бы отвернуться даже если бы пуля летела ему в голову. В этот момент они были просто обычными людьми, как будто они снова оказались в том пруду, брызгая друг в друга, смеясь и касаясь друг друга. Он держал ее и почти поцеловал.
- Он не нападет на тебя, - сказала она. - Даю слово.
Порыв ветра пронесся между ними, разметав ее локоны. Волосы танцевали, щекоча, по его щеке.
- А теперь давайте поговорим о чем-то кроме ваших намерений относительно друг друга, - предложила она.
- Я - за, - сказала Мэри Энн. Казалось, ее злость иссякла. - Что вы, ребята, тут делаете? Не поймите меня неправильно. Я рада, что вы здесь. - Она мельком глянула на Райли. - Я просто не могу представить, зачем вы здесь.
Дрожь пробежала по телу Виктории, и она опустила руку. Ее взгляд перебегал от лица Эйдена к его шее.
- Ты помнишь о том, что я тебе рассказывала о том, как мои люди почувствовали тебя?
Он кивнул. Думала ли она о том, чтобы выпить его крови?
- Так вот... мы не единственные. Другие тоже прибыли. - Тревога исходила от нее, когда она наклонилась к нему, стараясь не прикасаться. - Гоблины, феи, ведьмы, - прошептала она. - Они ищут источник притяжения.
Боже. Другие создания? И они ищут его? Эйден потряс головой, желая, чтобы эта шокирующая новость Виктории оказалась все лишь шуткой. В противном случае это могло обернуться еще одной проблемой. Сколько можно?
- Мы выросли среди них и знаем, какие легкие на подъем они могут быть, - продолжила она. - Они схватят тебя и будут изучать.
- По этой причине, - вмешался Райли. - Мы здесь, чтобы защитить вас обоих от этих созданий.
Эйден нервно рассмеялся, когда понял, что оборотень не шутит.