- Я могу о себе позаботиться. - Что он и делал всю свою жизнь.
- Не имеет значения, - пожал плечами Райли. - Приказ есть приказ. Влад не хочет, чтобы ты пострадал до того, как он познакомится с тобой.
Эйден взмахнул руками.
- Почему он не может встретиться со мной сейчас?
Райли проигнорировал его вопрос.
- А ты, - обратился он к Мэри Энн. - Ты - самый близкий друг Эйдена, что значит, что они могут использовать тебя, чтобы добраться до него. Так что и ты нуждаешься в защите.
Она кивнула и, казалось, еле сдержала улыбку.
Так же как и Райли.
- Хорошая новость состоит в том, что мы с Викторией теперь тоже учимся здесь. Теперь вы будете видеть нас гораздо чаще.
Виктория весь день с ним? Ну, хорошо. Возможно, они будут выслеживать гоблинов, фей и ведьм, что не так уж и плохо. Пока...
- До сих пор я не видел никого подозрительного. - Или кого-то необычного, если уж на то пошло. Хотя, постойте. Но этого не может быть. Старая женщина в торговом центре, девушка, которую он видел здесь в первый день школы и потом тот парень, прикидывающийся Джоном О'Коннером. Они светились, и от них исходила энергия.
Что если они и были из этих гоблинов, фей и ведьм? Но они не пытались причинить вред ему или Мэри Энн. И снова Райли пожал плечами.
- Ты мог не заметить их, но это не значит, что они не заметили тебя.
Эйден потер лицо рукой.
- И что эти создания хотят от меня?
- То же самое, что и мы, я думаю. - Виктория покрутила локоны волос между пальцами. – Выяснить, как ты послал ту волну энергии, от которой всех скрутило. И как ты распоряжаешься этой странной силой. Кроме того, - добавила она, наклонив голову, - когда ты с Мэри Энн эта сила перестает действовать. Ну, кроме тех моментов, когда Райли с вами. Почему так?
- Я не знаю. - Но Эйдену самому хотелось это выяснить. - Что если я столкнусь с кем-то из них?
- С ведьмами тебе стоит быть настороже. - Виктория в беспокойстве сжала его руку. - За их фальшивой улыбкой прячется лицемерие. Гоблины - любители человеческого мяса. В отличие от вампиров, они не просто пьют пару пинт крови и уходят. Они съедают всего человека. Феи довольно могущественные, их красота - это маска для их коварной сути. - При упоминании фей ее лицо исказилось презрительной гримасой.
- Не очень-то любишь фей, я так понимаю? - Приподняла бровь Мэри Энн.
Райли кивнул.
- Они - наши самые худшие враги.
Даже несмотря на то, что Эйден всю свою жизнь сталкивался со всякими странностями, он осознал, что существует целый мир, о котором он и понятия не имел. И ему, может, и не хотелось обо всем этом знать, но сейчас приходилось разбираться во всех деталях.
- Я вчера разговаривала с отцом, - начала Виктория.
- Виктория, - резко оборвал ее Райли.
- Что? Ему нужно знать.
- Твоему отцу совсем не понравится, что кто-то посторонний будет знать о его слабостях.
- Эйден не будет использовать эту информацию против него. - И снова она протянула руку и скользнула по его руке. - В любом случае, во время Самайна - или Хеллоуина, как называют его люди - мой отец официально восстанет. В честь этого события он созовет балл, где он бы и хотел с тобой познакомиться.
Эйден прекрасно понимал, что это ловушка. Слишком уж виноватым был тон ее голоса. Девушка договорила, и он уставился на нее с изумлением.
- Твой отец, Влад Цепеш, хочет познакомиться со мной в ночь Хеллоуина? И что значит, он официально восстанет? Я думал он жив-здоров.
- Да, он очень хочет познакомиться с тобой. По поводу восстания - последнее десятилетие он находится в спячке, чтобы успокоить свой разум и чтобы воспоминания о его слишком долгой жизни не свели его с ума. Твоя энергия пробудила его, хотя его тело сейчас и до самой церемонии будет оставаться неподвижным.
Господи Боже. Он пробудил зверя. Буквально. Без сомнений Влад захочет убить его в первую очередь.
- И я прошу тебя прийти, - сказала Виктория. - И даже не пытайся перечить ему. Последствия тебя не обрадуют.
Перечила ли она когда-нибудь этому человеку? Думал Эйден, заглядывая в ее затравленные глаза. Что он с ней сделает в качестве наказания? Возможно, лучше ему этого не знать. Если Влад причинит ей боль, Эйден его убьет. А если он попытается убить короля вампиров, даже в его нынешнем ослабленном состоянии, то, скорее всего, его разорвут на мелкие кусочки и разбросают по всему Кроссроудсу.
Соберись, будь мужиком. Повторял про себя Эйден. Ему уже доводилось сталкиваться с трупами раньше. Да, они его кусали и да в этот раз ему, возможно, придется иметь дело с существом в тысячу раз опаснее, с острыми зубами, который на самом деле не мертв и все еще получает удовольствие от вкуса крови. Но Эйдену нравилась Виктория. Ради нее он справится с чем угодно. С кем угодно.
- Пожалуйста, - произнесла она, приняв его молчание за сопротивление.
- Я буду там, - ответил он. У него был месяц, чтобы подготовиться телом и разумом.
Она широко улыбнулась.
- Спасибо.
В здании прозвучал звонок, означавший, что у них есть пять минут, чтобы успеть на первый урок.
- Вы же теперь учащиеся, так?
Виктория и Райли одновременно кивнули.
- Тогда идемте, а то опоздаете.
С неохотой вся четверка направилась к школе. Их передышка закончилась, и в ближайшее время другой не представлялось.
- Ребята, у вас есть расписание, или нам нужно устроить вам тут экскурсию? - спросила Мэри Энн, бросив смущенный взгляд на Райли.
- И да, и нет, - хитро ответил волк. - Да, у нас есть расписание ,и нет, нам не нужна экскурсия. Мы уже осмотрелись.
Уже?
- Когда?
- Прошлой ночью, - произнесла Виктория с застенчивой улыбкой.
Боже, ему так нравилось, когда она улыбалась.
Его пульс, должно быть, участился, потому что ее взгляд упал на его шею, и она облизнула губы. Думала ли она о том, чтобы укусить его?
Это больше не пугало его, понял он. Нисколько. Это хорошо. Вскоре она поймет это, не в силах сопротивляться, как показал ему Элайджа. Наконец Эйден может покончить с двумя ее страхами: что он будет в ужасе от ее действий, и что он станет рабом крови.
Что если ты станешь? Шептал его разум. Он проигнорировал эту мысль. Она не имела никакого значения. В любом случае он не собирался оставаться живым надолго.
- Ты видела его? - прошептала девушка своей подруге, когда они вы из тени дерева на тротуар.
- Ооо да. Кто он?- спросила другая. - Горячий парень.
- Я знаю.
Сразу после того как их голоса затихли, группа парней прошла мимо.
- Рождество, должно быть, придет рано. Видели когда-нибудь ту красотку?
- Думаешь, новые ребята уже заметили?
- А это важно? На всех хватит.
Они рассмеялись, затем двери закрылись за ними, отсекая остальные комментарии.
Эйден сжал ладони в кулаки.
- Люди, - сказала Виктория, закатив глаза.
- Наказать их ради тебя? - спросил ее Райли.
Это должна быть моя работа подумал Эйден мрачно.
Она рассмеялась, когда Мэри Энн напряглась.
- Нет. Однако, спасибо.
Прямо перед тем, как они достигли дверей, что-то громко хлопнуло по плечу Эйдена сзади, толкнув его вперед. Райли поймал его грудь и поставил на ноги, удерживая от падения в столовую. Он развернулся, глаза сузились, и он оказался лицом к лицу с Такером.
- Ты стоишь у меня на пути, - прорычал этот придурок.
Эйден вздернул подбородок, ярость, что он почувствовал минуту назад, не шла ни в какое сравнение с тем, что он чувствовал сейчас. С тех пор как Мэри Энн перестала с ним встречаться, Эйдену не надо было быть с ним милым.
- Так обойди меня.
«Ты не можешь с ним подраться», - сказал Ева, которой надоело молчать.
«Да, но и просто отойти он не может», - сказал ей Калеб. – «Он будет выглядеть слабаком».
«А если его выгонят из школы...» - вздохнул Джулиан.
Странно, что Элайджа продолжал молчать.
- Убирайся. С. Моего. Пути. - Такер снова толкнул его.
Дети на стоянке бросились вперед, ожидая драки. Даже желая ее. Они стали скандировать: