- Райли, уведи отсюда Викторию. Встретимся дома у Мэри Энн.
- Нет, я... - начал Райли.
- Я позабочусь о Мэри Энн, - заверил его Эйден. - А сейчас мы с ней сами по себе и стараемся не привлекать внимание этих созданий. Ну, вперед! - Эльф подходил все ближе и ближе.
Райли неохотно кивнул и потянул за собой Викторию. Точнее попытался - она сумела вывернуться из его рук. Она резко приблизилась к Эйдену, открыла свое кольцо и погрузила палец в жидкость в углублении. Он не успел остановить ее, и она отерла палец о запястье. Кожа на этом месте сразу же зашипела и появилась глубокая рана.
Через секунду девушка оказалась рядом с ним и прижала свою рану к его рту. Прижала так сильно, что Эйден не мог оттолкнуть ее руку. Все, что он мог сделать - попытаться запротестовать, но глотнул крови, просочившейся сквозь губы. Кровь была теплой и сладкой, шипящей, как сода.
- Это небольшое количество не убьет тебя, - сказала вампирша. - Дэн не увидит снова твои ушибы и порезы. Все заживет до того, как ты доберешься до дома.
Жар разлился по всему телу. Он чувствовал себя словно больной, мечущийся в горячке. Жар нарастал с каждой секундой, будто пытаясь выжечь все внутри и развеять тело пеплом.
- Это такое побочное действие... - тихо произнесла девушка. - Прости.
И снова Райли потащил ее прочь. Виктория была не в силах оторвать взгляда от Эйдена. А он все пытался понять, что значит «побочное действие». Когда они пропали из виду, души разразились стонами, отправляясь в ту черную дыру, которую они так ненавидели.
Эльф остановился, осмотрелся вокруг в недоумении и нахмурился. Вот и хорошо. Эйден согнулся, с трудом дыша. Наконец, жар начал отпускать.
Мэри Энн похлопала его по спине, и он с облегчением разогнулся.
Решив проверить аллею, эльф двинулся туда.
Эйден с Мэри Энн направились в противоположную сторону от своих друзей. Сейчас парня меньше всего заботили побочные эффекты выпитой им вампирской крови. Она уж не хуже трупного яда. Безопасность Мэри Энн - вот, что было главным.
Эйден ускорил шаг, не зная, заметил ли его эльф. Он просто продолжал, идти пока не заметил незапертую дверь. Забежав в здание - магазин одежды - он натолкнулся на работника, который сказал ему, что нельзя здесь находиться. Эйден извинился и, уже собравшись выйти, замедлил шаги. Мэри Энн застыла рядом с ним, кажется боясь что-либо произнести.
Там было так много народу. С расстояния трудно было судить о количестве. Они были повсюду. С первого взгляда их можно было принять за нормальных обычных людей, даже вблизи. Но незаметно наблюдая за ними, Эйден начал видеть, что скрывается за их маской. Многие были настолько красивые, что у него перехватывало дыхание. Некоторые были до тошноты отвратительны. Но и те, и другие были для него опасны.
Я - ничто и никто, хотел он сказать им. Не тратьте время на преследование меня. Но они бы и не стали слушать. Они хотели использовать его. Может даже убить. И скорее всего пострадают невинные, если он не найдет способ остановить этих существ. Вполне возможно, они не все зло. Как, например, Виктория и Райли. Некоторые могут оказаться даже добродушными и милыми. Но у него не было ни времени, ни возможности разбираться. Не сейчас.
- Кто-то идет за нами? - спросила Мэри Энн яростным шепотом.
Конечно. Она была напугана. Страх был в ее голосе, сквозил в каждом слове. Он рискнул незаметно оглянуться.
- Нет, я бы так не сказал.
Оба они выглядели, как любые другие подростки. Продолжать медленно шагать, как ни в чем не бывало, было трудно, но они с правились с этим. Но если его лицо такое же застывшее от страха, как у Мэри Энн, то они были в беде.
- Улыбнись, будто я сказал что-то смешное, - скомандовал он девушке.
Она издала неубедительный смешок.
- Может, ты сначала скажешь что-то смешное.
- Ничего не приходит в голову. - Он должен заставить ее переключиться с того, что происходит вокруг. Если и не шутками, то каким-то важным вопросом. - Ты ведь заказала наши свидетельства о рождении, так?
- Так.
- Когда ты их получишь?
- Сегодня, я думаю. Я доплатила за срочную доставку. На самом деле, они уже могут дожидаться нас в почтовом ящике.
- Это хорошо. - Если свидетельства уже там, значит, у них есть адрес родителей. И тогда возможно завтра - в субботу - они смогут их увидеть, если те все еще живут там. Если нет, то у них будет время заехать в больницу, где он родился и попытаться накопать еще немного информации о нем и его «семье».
- Ни за что не догадаешься, что я сделала. Давно хотела сказать тебе, что пробралась в отцовский кабинет и прочитала некоторые из его записей о тебе, - сказала девушка, пока они шли. К счастью, ее голос звучал спокойно, без истерики. - Он помнит тебя, и ты ему на самом деле нравишься, но то, что ты рассказал о моей матери, совершенно вывело его из себя.
Она сделала это. На самом деле. Ради него.
- Во-первых, спасибо. Во-вторых, я ничего не говорил о твоей матери.
- Говорил. Я о тех путешествиях во времени.
Эйден только упоминал о своем собственном путешествии. Это доктор Грей говорил о ком-то, кажется женщине. Возможно ли?
- Твоя мать иногда исчезала?
- Нет, никогда. Я бы знала. Почти все детство я ходила за ней, как приклеенная.
- Тогда я не понимаю.
- Да и я тоже. Он упоминал о жене и о нынешней жене, что заставило меня засомневаться в том, что моя мама - это моя мама. Но я не понимаю, как такое возможно.
Эйден подтолкнул девушку в сторону машины, что украла Виктория - корвета уже не было - и они скользнули внутрь. Парень заблокировал двери машины. Они сидели так несколько минут, пытаясь отдышаться и в ожидании, что кто-то - или что-то - выйдет из-за угла. Но никого не было. Эйден с облегчением вздохнул и завел двигатель.
- Спасибо, - заговорил он снова. - За все.
- Я собиралась поговорить с ним, я просто должна была... когда-нибудь, когда он не сможет избежать этого разговора или отправить меня в комнату. В противном случае, мы никогда не получим ответы. Кроме того, мне нужно освободиться от этого, понимаешь?
К счастью, это случится еще до Хеллоуина, и к балу он будет готов. Знание - сила, и Эйден чувствовал, что ему понадобятся все его силы, чтобы предстать перед лицом отца Виктории. Он любил ее, хотел быть частью ее жизни до конца своих дней, и разрешение ее отца было бы очень кстати. Хотя, по всей вероятности, он не получит его. От него же одни проблемы, он - «шизик».
- Мы все узнаем о тебе, не беспокойся, - сказала Мэри Энн, словно угадав направление его мыслей.
Они ехали к ее дому, и на этот раз Эйден вел машину по правилам. Он не мог позволить себе лихачить. К его разочарованию, никакая посылка не ждала их в почтовом ящике Мэри Энн, к тому же Райли и Виктории тоже не было. И где же они?
- Твой отец все еще на работе? - спросил парень, перед тем как войти в дом.
- Ага. Его не будет дома еще несколько часов.
- Тогда я останусь. Во всяком случае, ненадолго.
- Только... обещай мне, что не будешь говорить о произошедшем, прошлом или будущем. Мне просто сейчас не до этого.
Девушка казалась очень бледной.
- Обещаю, - произнес Эйден.
Они поднялись наверх и включили телевизор. Будто бы это был нормальный день, и сами они были вполне обычными людьми. Наверное, первый раз в жизни Эйден смог спокойно посмотреть телевизионное шоу.
Посылка так и не пришла. Как и Райли с Викторией. Впрочем, он уже не мог ждать ни ее, ни их. Если он не вернется в школу и не пойдет домой с Шенноном, будто бы он весь день был в школе, все усилия Виктории пойдут прахом.
Эйден выглянул в окно спальни. Машина Виктории стояла на том же месте. Он воспользуется ей еще раз, чтобы не оставлять на Кроссроудз. Припаркует в квартале отсюда и спрячет в лесу, пока вампирша не решит вернуть ее владельцу.
- Запри двери после моего ухода, - сказал он. - Если Райли или Виктория объявятся - звони на ранчо. Не важно, что у меня из-за этого будут проблемы. Лучше уж путь накажут, чем я буду беспокоиться.