– А почему снова я? - деланно возмутился я. - Почему не Варь, например? Или еще кто-нибудь из магов? Я толком отдохнуть-то не успел…
– Ты знаешь, почему я не могу послать никого другого, - сурово произнес Лазарь. - Только ты обладаешь необходимой для такой миссии естественной защитой, плюс к этому тебя практически невозможно обнаружить с помощью магии. Я в этом сам убедился, потратив полгода на бессмысленные поиски твоего следа в эфире. А миссия, ради которой нам пришлось пожертвовать жизнями многих у Раздора, чрезвычайно важна. Провала быть не должно.
– Я знал, что так и будет, - безразлично пожал плечами я. - Знал! Как всегда, Велизар крайний. Ну что ж, ладно. Что надо делать?
– Дело достаточно простое, - стал объяснять мне Лазарь, так и не догадавшись, что об этом "деле" я знал чуть не больше его самого. - Пробравшись на склад почти родного тебе Темного Магистрата, вы с Изгнанником используете Сферу Перемещения, обнаруженную, кстати, во время твоих поисков, и окажетесь в некоем месте под названием Центр. Там вас никто не ждет, все силы демонов направлены сейчас на Сторнвэйн. Ваша задача - подорвать колдовские силы демонов. По-моему, все ясно.
А вот это что-то новенькое!
– Ага, - ехидно покивал я головой. - За исключением одного - где и что нам там подрывать?
– Вот этого я сказать не могу, - развел руками Лазарь. - Не знаю. Но то, что средоточие силы там, в месте Центр, сомнений нет!
– Интересно, - проскрипел вдруг Лиана, молча слушавший наш разговор. - Я пойду. Без меня не справятся. Со мной - возможно.
– А как же наш город? - нахмурился Лазарь, явно не ожидавший такого предложения. - Без помощи друидов Сторнвэйн падет значительно раньше…
– Я уйду, - произнес Лиана, блеснув гнилушками глаз. - Другие придут. Город получит помощь. Обещаю.
– Хорошо, - решился Лазарь. - Все начнется завтра утром. А сегодня - отдыхайте. Совет закончен.
Лазарь устало обмяк в кресле и закрыл глаза. А наша троица, аккуратно выйдя из-за стола, направилась по своим делам.
Ну, отдыхать, то есть.
Глава 9
Варь
– Лазарь все больше и больше меня удивляет, - недоуменно сказал я Изгнаннику, закрыв дверь кабинета. - Да это же практически невозможно, сделать то, что он задумал! Разве я не прав?
– Может, и прав, - буркнул Изгнанник, настороженно скосив блеклые глазки на застывшего рядом друида. - Однако вряд ли Лазарь будет посылать нас в логово врага, зная, что задание невыполнимо. Все в конечном итоге зависит только от нас. И потом, там же буду я!
Изгнанник гордо задрал вверх свою жидкую бороденку.
– Хм, - чуть не поперхнулся я. - Ну, только это меня и утешает…Эй, а где друид?!
Я удивленно завертел головой.
Ну только же рядом стоял!
Однако коридор пустовал.
– Магия, - задумчиво поскреб плешивую голову Изгнанник. - Надо будет поговорить с этим Лианой. Поподробнее. Может, скажет-расскажет чего.
– По крайней мере, его помощь точно лишней не будет, - пробормотал я. - И потом, похоже, что он кое-что знает о предстоящей дороге. А, Изгнанник?
– Увидим, - буркнул он. - Ну ладно, Велизар, пора мне, значит, собираться. До завтра, сосед.
Изгнанник озабоченно наморщил лоб и поковылял куда-то вглубь дворца. Я же поспешил на улицу, где меня обещались дождаться друзья.
Дожидался меня там, правда, один лишь Варь.
– А Люк где? - удивленно спросил я его.
– Ушел с купцами договариваться, - нахмурился Варь. - Это новое задание для него - дело чести, потому как дружину Нордфорта он на помощь привести не смог. Теперь будет здесь отрабатывать.
– Ясно, - сказал я. - Ладно, успею еще с ним поболтать. Ты-то как здесь, друг? Страшно жить стало? Или не очень?
Мы медленно шагали по вымощенной камнем дорожке, ведущей к главным воротам города.
– Да уж конечно, хорошего мало, - мрачно произнес Варь, яростно почесывая нос. - После разгрома войск у Раздора уже практически никто не верит в победу. Понимаешь? Никто! Вот ты, вернувшийся из плена Смерти, скажи мне: ты веришь в победу?
Я понимал, что от моих слов зависит, возродится надежда в сердцах людей или нет.
Удивительно, однако уже весь город Сторнвэйн знал о моем возвращении. Но никто не знал, почему, как это случилось. И я решил рассказать Варю, как все было. Друзья должны знать правду.
– Я не был в плену, Варь, - пробормотал я, отводя глаза. - Точнее, это был не совсем плен…
– Как это? - не понял Варь.
– Меня схватили Охотники, Варь, - медленно произнес я. - Ты знаешь, кто это?
– Охотники? - переспросил он. - Уж не те ли твари, что выпивают душу у магов? Погоди-ка. Но тогда…
– Да, Варь, - сурово произнес я. - Ты угадал. Я четыре года жил на юге в поселке Лишенных душ Мастеров и поднимал для Смерти зомби. Понял? Я был Зомбером и поднимал мертвецов! Десятки мертвецов! Сотни!
Мой голос чуть не сорвался на крик. Я даже и не думал, что эта тема, вроде бы уже пережитая мной за последние дни, может вызвать такую бурю эмоций. Однако вот вызвала.
– Эй, успокойся, Велизар! - остановившись, обеспокоенно заглянул мне в глаза Варь. Его, похоже, совсем не волновало, кем я был, кого поднимал и для чего. - Все нормально. Это уже в прошлом. Так?
Он немного помолчал, давая мне прийти в себя.
– Извини, друг, - тихо произнес я. - Сорвался. Никак не могу отойти после всего этого ужаса. Ощущение такое, будто всю душу растоптали.
– Я понимаю, - просто сказал Варь. И на душе сразу стало полегче. - Как же тебе удалось спастись?
– Это Изгнанник, - ответил я. - Как он смог пробраться к нам в поселок, я не знаю. Но пробрался. И вот я здесь.
– Судьба, - потер наморщенный лоб Варь. - Никто не возвращался оттуда. Ты - первый. Значит, еще нужен.
Хм.
Такая мысль мне в голову еще не приходила. И, надо заметить, она внушала некоторую долю оптимизма.
Задумавшись каждый о своем, мы дошли до главных ворот Сторнвэйна.
– Может, сходишь посмотришь на тренировочный лагерь? - спросил у меня Варь. - Мы сами с Люком его организовали. Пошли?
– Извини, Варь, я бы с удовольствием, да времени очень мало, - с сожалением ответил я. - Нам с Изгнанником завтра опять на задание уходить.
– Опять?! - воскликнул в ужасе Варь. - Да ты сам не свой, какое тебе задание?! Я сейчас же пойду к Лазарю разбираться!
Брови Варя грозно сомкнулись на переносице. А это означало, что мой друг разгневан не на шутку.
Эх, я бы с удовольствием побыл бы в городе подольше! Сходил бы в тренировочный лагерь, посидел в таверне со старыми боевыми друзьями. Да вот только кто же тогда будет мир спасать?
– Больше некому, Варь, - печально сказал я другу. - Ты же знаешь, почему меня послали в прошлый раз. Сейчас миссия еще важнее, значит, по всему выходит, что опять я должен идти. Сам же сказал: раз возвратился, откуда не возвращаются, значит, еще нужен для чего-то.
– Да, но все равно ты еще не готов, - попробовал поспорить Варь. - Тебе надо отдохнуть, успокоиться. Сил набраться.
– Ты сам прекрасно понимаешь, что на это нет времени, - произнес я. - У расы людей вообще нет больше времени. Так что придется идти не отдохнувшим.
– Что ж такое, а? - в расстройстве хлопнул ладонью по ноге Варь. - Только появился, и снова уезжать! Слушай, ну ты возвращайся, Велизар. Поскорее возвращайся, дружище. Договорились?!
Не дожидаясь моего ответа, он крепко пожал мне руку, хлопнул по спине и быстро зашагал к воротам.
Вот и проводили.
Я тяжело вздохнул и с кислым лицом поплелся обратно во дворец. Надо было хорошо выспаться и собраться в дорогу.
Выходить-то засветло.
Часть третья
Возрождение
Глава 1
Портал домой
– Ну что, все в сборе? - произнес Лазарь, нервно кусая губы.