А демоны продолжали стягивать войска.
– Нежить провела две пробных вылазки, - сообщил Лазарь. - Причем атаковала исключительно вечером, когда наступали сумерки. Потерь у нас не было, стража оказалась настороже.
– А Люк успел организовать вторую линию обороны? - негромко спросил я, рассматривая игру света в кружащих на руке огоньках, неожиданного друидова подарка. - Ну, охранные башни, ловушки?
– Частично да, - кивнул Лазарь. И добавил: - Хорошо, что вы вернулись с хорошими новостями. Сражаться теперь будет легче.
– Высохшая Госпожа - очень непредсказуемый союзник, - мрачно буркнул Изгнанник. - Да и непонятно, союзник ли. К тому же я почти уверен, что нежить сегодня же полезет на штурм как остервенелая. Демонам надо спешить.
– Если все идет так, как задумано, думаю, ты прав, - снова кивнул Лазарь. - Я предлагаю пройти на периметр обороны. Там вам лучше будет видно, что делается вокруг города. Пойдемте.
Выйдя из дворца, мы пересекли город и вышли к главным воротам. Затянутое облаками небо уже начало помаленьку темнеть. Приближался вечер.
Прямо под городской стеной выросли длинные деревянные бараки, разместившие ожидающих атаки врага воинов Сторнвэйна. Хмурая стража, узнав градоправителя, открыла маленькую дверцу и пропустила нас к лестнице, ведущей на каменную стену города.
Мы быстро поднялись наверх и стали осматриваться.
Ну что, неплохо.
Практически по всей протяженности стены войска Сторнвэйна под руководством Люка выстроили вторую линию обороны. Охранные каменные башни, укомплектованные тяжелыми самострелами и катапультами вместе с довольно глубоким сухим рвом вокруг города выглядели вполне внушительно. На каждой из башен можно было разглядеть застывшие силуэты дозорных, внимательно следящих за всем, что происходило в поле. Фигурки магов тоже присутствовали на стенах.
– Жаль, мы не успели восстановить орудия, плюющиеся живым огнем, - произнес Лазарь. - Они бы существенно усилили укрепления.
Ну, задумка Люка выглядела неплохо и без трубок Лазаря, что и говорить. Однако тут мой взгляд упал на тысячи черных точек, усеявших равнину около города, и впечатление от укреплений несколько поблекло.
Использовав Ночное зрение, я тщательно осмотрел войска нежити.
Высохшая Госпожа!
Мертвецов было целое море. Демоны, наверное, согнали сюда всех, кого подняли их Мастера за последнее время. Толпы зомби и скелетов, какие-то огромные твари, суетящиеся над странными угловатыми конструкциями, разведчики-упыри, несколько демонов, кучки адептов, прохаживающихся между рядами мертвецов.
Сила, окружившая Сторнвэйн, во много раз превосходила силы защитников города.
– И против такой толпы мы собираемся воевать-выстоять? - буркнул Изгнанник, яростно почесывая плешивую голову. - Как-то сомнительно.
– У нас маги Нордфорта, и еще друиды, заготовившие несколько сюрпризов, - пробормотал неуверенно Лазарь. - Шансы есть.
– Ну, не знаю, - покачал головой мрачный Изгнанник. - Уж слишком их много.
– Ты поможешь нам? - спросил Лазарь напрямую. - Или в своей башне сидеть будешь, как всегда?
– Я не люблю вмешиваться, - еще мрачнее пробормотал Изгнанник. - Но сейчас выбора нет. Раз взялся, придется помочь.
По лестнице раздался топот. Закованный в броню воин подбежал к ним и отсалютовал.
– Градоправитель! Люк попросил вас зайти! - отчеканил воин. - Все командиры уже у него.
– Хорошо, мы идем, - кивнул Лазарь.
Уже уходя со стены, я заметил неподалеку от города какие-то странные черные пятна, вроде куч земли или чего-то в этом роде.
"Это еще что такое?" - нахмурившись, подумал я. - "Очередная пакость нежити?"
Спросить у Лазаря о них я не успел, поскольку мы уже зашли в один из бараков. Люк в форме главнокомандующего сидел на стуле у стены и с хмурым лицом слушал донесения одного из своих людей.
Новости были нерадостные.
– …Нордфорт осажден, - докладывал воин. - А Магниус никогда не отпустит свои войска, если есть хоть малейшая угроза для его города. Помощи дружины Нордфорта можно не ждать. Она не придет.
– Велизар! - произнес Люк, предельно официально обратившись ко мне. - Ваша миссия удалась? Мы можем рассчитывать хоть на что-нибудь?
– Пока ничего не известно, - ответил вместо меня Лазарь. - Так что на чудо надеяться не стоит.
– Ясно.
Люк помолчал.
– Отряда для тебя, Велизар, у меня нет, командиры сотен были определены заранее, - негромко сказал Люк. - Будешь сражаться в отряде Варя…
– Если можно, я бы хотел поговорить с друидами, - влез в разговор Изгнанник. - Где они?
– Отдыхают в крайнем бараке, - ответил Люк.
– Тогда разрешите откланяться, - буркнул Изгнанник.
Маг мазнул непонятным взглядом в мою сторону вышел.
Глава 12
Командиры
– Он будет нам помогать? - спросил Лазаря Люк, кивнув на хлопнувшую дверь. - Или нет?
– Будет, - ответил Лазарь.
– Хорошо, - произнес Люк. - Всем командирам пройти к своим отрядам. Будьте готовы. Возможно, сегодня у стен города будет жарко.
Загремели отодвигаемые стулья. Сотники коротко отсалютовали Люку и вышли из барака.
– А с чего это ты вдруг стал главнокомандующим, Люк? - удивленно поинтересовался я, пододвигая себе один из освободившихся стульев и садясь рядом с другом. - У Лазаря всю славу решил увести?!
– Мы посовещались и решили, что так будет лучше, - ответил Лазарь, грустно улыбнувшись своей неземной улыбкой. - Войска после страшного поражения под Раздором перестали мне доверять. Мог подняться бунт. Люк же всегда пользовался безграничным доверием и уважением со стороны воинов. Я сразу согласился с предложением командиров отрядов.
– Ну что, неплохо ты взлетел, дружище, - ободряюще хлопнул я Люка по плечу. - Поздравляю!
– Угу, - хмуро проговорил Люк. - Надеюсь только, что падать не придется. Ситуация, мой друг, угрожающая, если не сказать просто безнадежная.
– Что такое? - сразу посерьезнел я.
– А вот что, - пробормотал Люк, устало проведя ладонью по лицу. - У нас самое большее четыре тысячи мечей, около полусотни магов, друиды и Лазарь. У них одних только зомби со скелетами тысяч тридцать, адептов больше сотни, куча демонов и Поглотитель. Про других тварей вообще неизвестно. Как считаешь, у кого народу больше?!
– Ну-у, - протянул я задумчиво. - Количество еще не есть…
– А что есть?! - прорычал Люк. - Что есть?! Магниус не придет, помощи ждать неоткуда. А у демонов каждый день пополнение. Как думаешь, каково мне сейчас?!
– Небеса на нашей стороне, Люк, - негромко произнес Лазарь. - И надежда, которую ничто не должно у нас отнять. Будь тверд духом.
Люк втянул в себя воздух и молча кивнул. Затем после длинной паузы тихо спросил:
– Снаряжение у тебя есть, Велизар? Если нет, подойди к Варю, он даст тебе кольчугу и меч. Возможно, сражение скоро начнется.
При слове "кольчуга" я вдруг вспомнил про подарок старого Дагни, без дела лежащий уже три недели.
Ну, хотя для меня-то всего пара дней прошла.
– Кольчуга у меня есть, - сказал я. - Лучше не бывает. Но во дворце. Надо за ней сходить.
– Ну тогда иди прямо сейчас и быстро возвращайся, - сказал Люк. - Солнце почти село. Отряд Варя охраняет вторую башню справа от ворот, так что тебе сразу туда.
– Понял, - отозвался я. - Удачи, соратники. Всем нам.
Когда я вышел, Лазарь что-то негромко втолковывал Люку.
Может, дух его укреплял?
А город будто замер, застыл в напряженном ожидании.
На улицах никого, кроме воинов и магов, непрерывным потоком стекающихся к стенам. Ни женщин, ни стариков, ни детей. Это не было так заметно, когда мы с Лазарем и Изгнанником шли по городу втроем. Теперь, возвращаясь в одиночестве, я почти физически почувствовал угрозу, зловещей тучей сгустившуюся над Сторнвэйном.