Да.
Даже на Равнинах Боли и в жутком Центре я как-то поувереннее себя ощущал. Здесь, дома, дышать было намного тяжелее…
– Кто такой?! - испуганно окликнул меня стражник у дверей дворца, совсем еще юный парень. Из последних добровольцев, наверное. - Куда?
– Это ж Велизар, соратник Лазаря, недавно вместе вышли, - яростно шикнул на него другой, чуть постарше. И мне: - Проходите спокойно.
Ну спасибо.
Можно подумать, эти два юнца смогли бы мне помешать. И куда только градоправитель смотрел, такую стражу поставив дворец охранять?!
Быстро пройдя по темным коридорам дворца в свою комнату, я открыл небольшой тайничок в стене. Кольчуга лежала там, в целости и сохранности, никем не потревоженная.
"Вот и дар Дагни пригодился", - подумал я, чувствуя на плечах небольшой, но уверенный вес надежного доспеха. - "Как-то выйдет все сегодня?"
Сумерки сгущались. Пора было возвращаться.
Тот стражник, что окликнул меня, равнодушно отвернулся, когда я снова вышел из дворца. Другой немного помялся и тихо окликнул меня, даже не надеясь, впрочем, что я стану слушать:
– Извините, нельзя ли мне с вами на стены? Ну, сторожить здесь добро все равно не от кого, народ попрятался и грабить не пойдет. Одного Радика хватит. Может, возьмете? Ну хоть младшим телохранителем?!
Вот уж чего не ожидал!
Я остановился и присмотрелся к стражнику. Совсем еще молодой, только-только борода стала пробиваться. Ростом, правда, парень был не обижен, да и меч в ножнах имелся. Пользоваться умел, значит.
– Что тебе там делать, на стенах? - хмуро спросил я его. - Да еще моим телохранителем?
– У меня отец в тысяче Торвина служил, - еще тише пробормотал парень, отворачиваясь. - Ну, в той, что вся как есть у Раздора полегла. Поквитаться бы надо…
– Поквитаться? - спросил я, чувствуя, как внезапно что-то дрогнуло в груди. - А если во время твоего отсутствия дворец разнесут? Что тогда Лазарю скажешь? В оправдание?
– Ну, дворец-то новый можно построить, - внезапно посуровел парень, став чуть ли не на десяток лет старше. - А город?!
Я совсем растерялся.
Потому что парень дело говорил. На стенах, если случится штурм, лишних рук точно не будет.
– Возьмите, - еще раз тихо попросил он. - Не пожалеете…
Ну разве откажешь, когда так просят?
– Ладно, - сказал я, решившись. - Возьму! А ты за главного здесь остаешься! Понял?!
Второй парнишка испуганно кивнул. Ему, в отличие от своего напарника, на стены идти явно не хотелось.
И слава Лазарю!
Сопровождаемый неожиданным "телохранителем", я быстро зашагал к главным воротам города.
– Тебя как зовут-то? - спросил я его на ходу.
– Кайл, - пробормотал парень. - А что у вас на руке светится? Ну, огоньки какие-то, или что?
– Подарок одного…друга, - ответил я, запнувшись на слове "друг". - Он умер. Сегодня.
Больше Кайл ничего у меня не спрашивал.
А я внезапно подумал о том, почему Лиана именно мне эти странные огоньки отдал? Ладно, Изгнаннику или Лазарю. Мне-то за какие заслуги?
Ладно.
Это все потом. Если живы будем.
Мы пересекли последние обезлюдевшие жилые кварталы и вышли на площадь перед воротами. Я без труда нашел глазами вторую башню, возвышающуюся над стенами справа. Туда мы и направились.
– Велизар! - обрадованно воскликнул Варь, увидев меня. Он стоял у подножия лестницы, ведущей наверх, и внимательно вглядывался в лица проходящих мимо людей. Меня искал, похоже. - Ты куда пропал?! А это кто?
Он кивнул в сторону Кайла.
– Мой телохранитель, - несколько смущенно пробормотал я. - Попросился на стены воевать. Я и взял его.
– Телохранитель? - удивился Варь. - Он?! Ну, ладно. Пойдем, я покажу башню, тебе должно понравиться…
Вот за что я ценил Варя, так это за полное отсутствие любопытства. Лишнего никогда спрашивать не будет. Телохранитель так телохранитель. Чего тут такого?
– Слушай, здесь где-нибудь меча лишнего не найдется? - спросил я друга, пока мы поднимались наверх. - Кольчуга у меня есть, а вот меча нет.
– Найдем, когда надо будет, - беспечно махнул рукой Варь. - Посмотри лучше, какая у нас катапульта!
Глава 13
Стены
По узкому мостику, соединяющему чуть выдвинутую вперед башню и городскую стену, мы перешли на круглую каменную площадку. В центре опоясанного зубцами пространства в окружении груды огромных булыжников и горшков с живым огнем действительно стояла гигантская катапульта. Я таких больших раньше нигде не встречал, даже в Эргосе, бывшей столице мастеров.
Несколько крепких парней, сидящих на камнях рядом с осадным орудием, с неподдельным интересом воззрились на меня с Кайлом.
– Видал? - гордо надулся Варь. - Сам помогал мастерам конструировать.
Он похлопал чудовищную машину по деревянной ложке, в которой запросто поместилось бы несколько человек.
– А вон там - котлы с кислотой, - показал он. - Друиды вываривали уж не знаю из чего. Сказали, на головы мертвякам лить.
Рядом с котлами тоже слонялось несколько воинов, временами поглядывающих в нашу сторону.
– А магов у вас сколько? - спросил я Варя.
– Магов на башню только пять человек, - нахмурился он. - Люк больше не дал. Сказал, нужен резерв на крайний случай. Вон, видишь, один из наших стоит. - Он кивнул на человека в серой мантии мага. - Остальные в бараках, отдыхают после вчерашней бессонной ночи.
– А что вчера было? - поинтересовался я.
– Да ничего такого, - пожал плечами Варь. - Прилетели несколько Упырей, попытались наших дозорных снять. Маги вжарили по ним молниями, и все закончилось. Но выспаться, сам понимаешь, уже никому не удалось.
– Понятно…
Варь еще что-то рассказывал, однако я уже слушал и не слышал его, неожиданно почувствовав какое-то нехорошее волнение в воздухе. Словно что-то происходило вокруг.
Или померещилось?
Я глянул на темнеющие в поле построения войск мертвецов.
Да. Похоже, что померещилось. Все было спокойно, никакого шевеления или попыток приблизиться. Даже неизвестные твари, что суетились вокруг странных конструкций, замерли на одном месте.
Замерли?
Правая рука вдруг стала наливаться беспокойным теплом. Я посмотрел на нее… и нахмурился. Белые огоньки, в темноте засветившиеся еще ярче, неистово кружились и в панике бились друг о друга.
Да что такое?!
Я снова вгляделся в ряды мертвецов, использовав Ночное зрение, однако картинка вместо того чтобы обрести четкость, расплылась еще сильнее.
Погоди-ка.
А где наш дозорный?!
Там, где только что стоял дозорный стражник, осторожно расползалось пятно странного темного тумана, постепенно заполняя всю площадку башни. Память Зомбера, которую я в последнее время старался спрятать все дальше и дальше, тут же проснулась и услужливо напомнила мне, что это могло означать.
Адепты использовали покрывало Вечной тьмы, вот что могло это означать!
А значит…
– Варь, нас атакуют!! - истошно заорал я, лихорадочно оглядываясь вокруг в поисках любого бесхозного оружия. Выбирать в данной ситуации не приходилось. - К оружию!!
– Что?! - выдохнул изумленно Варь.
И замер, увидев расползающийся темный туман. Какие-то непонятные шумы, похожие на хлопанье крыльев, раздались во тьме, а затем…
– Зомби! - прохрипел один из сидевших на камнях парней, тщетно пытаясь подняться. - Зомби!!
Уродливая перекошенная фигура мертвеца, вынырнув из пелены тумана, с хрустом выдернула иззубренный окровавленный меч, воткнутый в грудь парня, и стремительно ринулась на меня.
"Ну все, конец!" - обреченно подумал я, тщетно пытаясь увернуться от летящего в лицо клинка. - "Не успеть!"