Разведчики Нордфорта мага с собой брать не стали.
– Вы кто? - подозрительно окликнул нас один из подъехавших конников. - Из Сторнвэйна?
– Они самые, - отозвался я. - Велизар, советник Лазаря по особо важным делам. Магниус меня знает.
– Хорошо, - кивнул разведчик. - Поехали. Только руки держите на виду. На всякий случай.
"И чего это они такие осторожные?" - удивился я. - "Странно. На Магниуса вроде непохоже".
Мы доехали до кортежа и остановились, ожидая градоправителя. Я заметил, что возле походного шатра Магниуса сидят несколько высших магов Академии, да и воинов в кортеже намного больше, чем ожидалось.
Толком обдумать эту мысль я не успел. Линялые полы шатра распахнулись и выпустили на свежий воздух мощную фигуру градоправителя Нордфорта вместе с двумя личными телохранителями.
– Приветствую тебя, Велизар, - махнул мне рукой Магниус. И разведчикам: - Это свои, ребята. Можете идти готовиться. Скоро выступаем.
Сделав знак Кайлу присмотреть за лошадьми, я спешился и прошел за Магниусом в шатер.
– Что-то случилось у вас в Нордфорте? - поинтересовался я, усевшись на мягкие подушки недалеко от входа. - Или просто спалось неважно?
– Да нет, - отозвался Магниус, садясь напротив меня. - Спалось хорошо, да и в столице пока ничего плохого не случилось. Однако некоторые вещи меня все же беспокоят…
Хм.
Интересно.
Я внимательно глянул на градоправителя.
С последнего моего визита в северный город Магниус нисколько не изменился, разве что располнел немного.
Магниус Осторожный был хорошим воином и проницательным правителем. В решающий час он привел свои войска на помощь осажденному Сторнвэйну, за что заслужил немалое уважение жителей западного города.
Другое дело, что в помощи северных войск уже не было особой надобности, поскольку некоторые личности (вроде меня) хорошо поработали еще до начала осады.
Но это уже детали.
Помощь, она в любом случае помощь, а уж к месту она пришлась или нет - вопрос другой.
– И что за вещи могли вас насторожить? - полюбопытствовал я. - Тем более сейчас, когда война окончена?
Ответить Магниус не успел. В шатер без предупреждения влетела его дочь, очаровательная Мелинда.
Увидев меня, она всплеснула руками и возмущенно воскликнула:
– Папа, ну почему я всегда последняя узнаю о том, что у нас гости?!
– Дочка, когда разговаривают мужчины, женщины присутствовать не должны, - нахмурился Магниус. - Поздоровайся с Велизаром и иди пока погуляй.
– Здравствуйте, Велизар, - предельно официально обратилась ко мне Мелинда. И тут же весело рассмеялась. - Мы с вами обязательно должны сегодня пообщаться. Слышите? Обязательно! Я приказываю вам всю дорогу находиться рядом со мной! Папа! Проследи!!
Она снова засмеялась и вышла из шатра.
– Ну, баловница, - мягко улыбнулся Магниус. - Вся в мать.
– Э-э, - промычал я. - Угу…Так на чем мы остановились?
– Ах, да, - Магниус снова нахмурил брови. - Несколько дней назад к главному наставнику Академии Нордфорта пришел один человек и попросил показать старые саакрамские фолианты, хранящиеся в библиотеке школы. Наставник, разумеется, вежливо отказал, ибо только ученики Академии могут пользоваться библиотекой. Человек пожал плечами, рассмеялся и ушел. А на следующий день все фолианты империи Саакрамы из библиотеки Академии пропали!
Ого!
– И как же посторонний смог проникнуть в самое охраняемое место Нордфорта? - недоверчиво спросил я. - Разве это возможно?
– Я тебе больше скажу, - наклонился ко мне Магниус. - Еще через день была ограблена дворцовая библиотека. Из нее тоже были украдены древние имперские пергаменты. Таким образом, все манускрипты Саакрамы, хранившиеся в Нордфорте, практически в одночасье исчезли!
Ничего себе!
Вот это новости!
– И кому, интересно, могло понадобиться это саакрамское старье? - озадаченно произнес я. - Письменный язык Саакрамы, насколько я знаю, до сих пор не переведен. Я прав?
– В том то и дело, - буркнул Магниус. - Значит, кто-то знает об этих свитках гораздо больше, чем мы. В общем, мне все это очень не понравилось. Доедем до Сторнвэйна, я переговорю с Лазарем. Пусть стережет свои библиотеки пуще зеницы ока. На всякий случай.
Мда.
Мне хотелось подольше поговорить с Магниусом на эту тему, но тут в шатер вошел один из сотников кортежа и сказал, что все готово к отбытию.
– Еще поговорим, Велизар, - пообещал Магниус. - Успеем.
Молчаливые телохранители проводили нас наружу и стали умело свертывать линялую ткань шатра.
Через несколько минут все, что осталось от временного жилища градоправителя, было собрано и уложено в повозки.
– Выступаем! - крикнул Магниус, запрыгивая в седло. - Разведчикам быть настороже!
Окруженные конными всадниками повозки каравана медленно тронулись в дорогу.
Глава 5
Лазарь и Магниус
Обратный путь до города занял у нас в два раза больше времени, чем ожидалось. Правда, я по этому поводу особенно не убивался. Мелинда сдержала свое обещание и потребовала всю дорогу ехать рядом с ней.
Что из этого вышло?
Только то, что вопросы на меня сыпались взбесившимся градом.
Как мне понравилось сидеть в плену у мертвецов? Как выглядит база Раздор изнутри? Кто такие друиды? Кто водится в жутком Арском лесу? Что ест на обед Лазарь, неужели небесный свет?! Почему…
Когда показались ворота Сторнвэйна, я почувствовал, что отболтал себе язык на месяц вперед.
– Велизар с кортежем едет! - донесся крик наблюдателя с охранной башни. - Отворить ворота!!
Створки со скрипом распахнулись.
Весть о приезде гостей из Нордфорта, видно, уже разнеслась по городу. Площадь перед воротами была до отказа забита любопытными жителями, мечтающими взглянуть на Магниуса Осторожного, мудрого и рассудительного правителя северной столицы.
Хотя…
Кто их знает, этих жителей.
– Кайл! - негромко окликнул я телохранителя. - Смотри в оба!
Парень кивнул.
Сам я тоже не зевал.
Людей было очень много, караван продвигался медленно, с трудом прокладывая дорогу среди бурлящей толпы. Однако пока ничего подозрительного на глаза не попадалось…
Стоп!
Среди бесчисленного моря возбужденных лиц мой взгляд вдруг зацепился за что-то очень знакомое. Смуглый черноволосый мужчина, закутанный в диковинный блестящий плащ, случайно встретился со мной глазами и сразу же растворился в толпе народа.
Я обеспокоенно зашарил взглядом по сторонам. Но тщетно. Он как сквозь землю провалился.
"Странно", - подумалось мне. - "Я его точно где-то видел. Но вот где?"
Кто бы знал.
На ум ничего не приходило, поэтому я решил отложить размышления на потом и заняться текущими делами.
К слову сказать, караван уже преодолел большую часть пути и практически доехал до дворца Лазаря.
А значит, текущие дела тоже приближались к завершению.
– Магниус! - улыбнулся своей неземной улыбкой Лазарь, выйдя навстречу гостям. - Рад встрече, друг!
– Взаимно! - отозвался Магниус, слезая с коня.
Они крепко пожали друг другу руки.
– Как доехали? - поинтересовался Лазарь. - Нормально?
– Доехали хорошо, - кивнул головой Магниус. - У меня к тебе дело. Срочное. Пошли обсудим?
– Ладно, - удивился Лазарь. И мне: - Велизар! Проследи, чтобы гости удобно расположились!
Негромко беседуя, правители двух городов скрылись в помещении дворца. А на моей бедной шее повис весь нордфортский кортеж.
Нет, есть справедливость в жизни?!
Хорошо Лазарь устроился, нечего сказать. Караван встретить - Велизар. Гостей расположить - Велизар.