Дорога серой полосой извивалась под ногами. Дальше и дальше, к легендарному Гонквалару…
Глава 22
Варварский привал
– Скоро привал-то? - жалобно проскулил Кайл. - Сил моих больше нету.
Понемногу близился вечер.
А рота все шагала и шагала, не сделав за пол дня пути ни одного привала. Ну и мы шагали, вместе с ней. Усталые, голодные и злые.
– Держись, - попытался ободрить я парня. - Думаю, скоро уже. Даже гвардейцам нужен отдых.
Ободрить получилось как-то не особо. Может, потому, что сам я тоже выглядел довольно жалко.
Эх!
Разжирел за месяц спокойной жизни, тренировки забросил. Вот теперь еле ноги и переставляю.
Безобразие!
Хлебные поля по краям дороги остались позади. Плодородные земли у предгорьев незаметно сменились желтоватым песчаником, основным материалом знаменитых саакрамских равнин. Растительность стала более чем скудной, рощицы чахлых деревьев встречались очень редко.
– Рота, направо! - донесся до нас хриплый голос Халфдана. - Привал у той рощи!
О-о, неужели привал?!
Слава Лазарю!
Сотники, не сбавляя шага, повернули направо, увлекая за собой колонны гвардейцев. Мы прошли по невысокой траве к деревьям и остановились на ровной полянке, вытоптанной несметным количеством сапог. Выжженные круги былых кострищ напоминали о частых стоянках в этом месте.
– В роще родничок, можете сходить набрать воды, - бросил мне кто-то из гвардейцев. - Только аккуратно, не обрушьте чашу. Вода здесь редкость.
Рота Варваров деловито устраивалась на привал. Значит, и нам пора было облюбовать себе укромное местечко.
Я отвел Кайла чуть в сторону от основного скопления людей, чтобы не слишком часто попадаться на глаза имперским воинам. Конечно, я их всех спас сегодня, однако мало ли что. Люди часто страдают забывчивостью, перестраховаться не помешает никогда.
Поручив парню разобрать вещи и сделать привал как можно комфортнее, я отправился в рощицу набрать воды.
Утоптанная тропинка вывела меня прямиком к небольшой земляной чаше, до краев наполненной чистой водой. Красные разводы заката, проникающие сквозь чахлые кроны деревьев, придавали воде кровавый оттенок.
Красиво!
Набрав котелок, я вернулся обратно и обнаружил, что Кайл уже запалил маленький костерок из сушняка.
Ноги противно ныли, напоминая о сегодняшнем длинном пути. Однако кружка горячего чая и еда сразу приподняли настроение. Через некоторое время усталость уже не так сильно донимала тело.
Напряжение понемногу спадало.
– Если ничего не изменится, завтра будем в Гонкваларе, - негромко сказал я Кайлу. - А значит, полдела сделано.
– Угу, - довольно произнес Кайл. - А у вас уже есть план, как проникнуть в Храм? Думаю, обчистить Храм будет не очень-то…
– Тсс! - свирепо зашипел я, обеспокоенно оглянувшись по сторонам. - Тихо! Ни слова больше!!
– Ой!
Кайл испуганно зажал себе рот руками, сообразив, что говорит совсем не то, что надо бы.
Я еще раз внимательно огляделся вокруг и облегченно выдохнул воздух. Вроде бы никто не слышал неосторожных слов парня.
И слава богам!
Если бы кто-нибудь услышал о настоящей цели, ведущей нас в Гонквалар, мы рисковали превратить роту единственных союзников в смертельных врагов. Тем более, что командира Варваров явно беспокоила проблема падения его Империи. Узнай он, что мы готовимся ограбить Храм, нам не сдобровать.
Кайл виновато уткнулся носом в кружку.
Хорошо хоть смог сообразить, что не то сказал.
Ладно.
– Дойдем до Гонквалара, с ротой попрощаемся, а затем все обсудим, - сказал я парню. - А сейчас надо хорошо отдохнуть.
Гвардейцы к таким длительным переходам, похоже, были вполне привычны. Быстро перекусив, они не стали тратить время на разговоры у костра и любование круглой луной, появившейся на потемневшем небе. Совсем скоро почти вся рота, кроме нескольких часовых, мирно спала.
Я тоже решил последовать их примеру.
– …Варвары, подъем! - ворвался в мой сон чей-то громкий уверенный голос. - Подъем, сони!!
Открыв глаза, я сразу вспомнил, где нахожусь, и что готовит мне сегодняшний день.
Знакомство с легендарным Гонкваларом, столицей Саакрамы, вот что!
Сладко похрапывающий Кайл благополучно пропустил крик часового. Пришлось его расталкивать и шепотом объяснять, зачем нужно вставать в такую рань. Пока он приходил в себя, оказалось, что гвардейцы уже собрались и готовы выступать дальше.
Меня аж зависть пробрала.
Сторнвэйну да роту таких бойцов, мы бы не то что базу Раздор, все пространство до гор от остатков нечисти очистили бы!
Эх!
– На марш - становись! - раздались резкие окрики сотников. - А ну, двинулись, колченогие!
Мы с Кайлом едва успели подхватить сумки.
Привал был окончен.
Глава 23
Дорога к столице
Гостеприимная рощица осталась позади. По краям дороги снова потянулись бескрайние желтые равнины, навевая уныние и тоску. Однако не прошло и часа, как все вокруг опять изменилось.
В русло дороги, по которой мы шагали, стали вливаться другие хорошо утоптанные колеи, и чем дальше, тем больше. На горизонте замаячили островерхие крыши глиняных домов. Часто стали попадаться одинокие путники, неторопливо бредущие в том же направлении, что и гвардейская рота.
– Похоже, мы приближаемся к городу, - негромко сказал я Кайлу.
– Угу, - кивнул он.
Поток людей неуклонно возрастал.
Вскоре стали попадаться люди, идущие нам навстречу. Они с любопытством разглядывали энергично шагающих гвардейцев. Большинство их было одето в простую одежду крестьян, однако изредка попадались люди и в неплохо сшитых камзолах. Пару раз мимо проскакало несколько конных мужчин, вооруженных мечами…
– Смотрите, Велизар! - ткнул Кайл пальцем вперед. - Жрецы!!
И точно.
Впереди нас спокойным шагом в том же направлении шли несколько человек в оранжевых туниках жрецов Храма.
Когда мы с ними поравнялись, командир Варваров Халфдан отделился от первой колонны и перебросился со жрецами парой слов. Слышно было очень плохо, я уловил лишь невнятные обрывки слов.
– Халфдан на нас оглянулся, Велизар, - тревожно тронул меня за рукав Кайл. - Зачем, интересно?
– Да с чего ты взял? - удивился я. - Я не видел. И вообще, хватит к нему цепляться. Если бы он захотел, то сдал бы меня жрецам еще в деревне. Разве не ясно?
Кайл пожал плечами и надулся.
А Халфдан, постояв немного в раздумьях, подошел прямиком к нам.
– Жрецы сказали, что Храмом объявлен розыск двух незнакомцев, - медленно сказал Халфдан.
Благодушное настроение, только-только поселившееся у меня в душе, моментально испарилось.
– Розыск? - переспросил я нервно. - Из-за чего?!
– Незаконное проникновение на территорию Империи, - последовал ответ. - Это очень серьезно.
– Спасибо, что предупредил, - пробормотал я растерянно. - Спасибо…
Мда.
Неудачное начало, что и говорить. Совсем неудачное.
– Не за что, - махнул рукой командир Варваров. - Через пару часов столица. Готовьтесь.
– Спасибо.
Халфдан снова махнул рукой и ускорил шаг.
Я тревожно потер подбородок и глянул на Кайла. Он - на меня.
– Что делать? - испуганно спросил он.
– Придем в Гонквалар, Варваров придется оставить, - сказал я озабоченно. - Роту наверняка будут тщательно проверять.
– А дальше?
– Там посмотрим.
На самом деле ответа на такой вопрос у меня не было и в помине. Да и откуда он возьмется, если я даже города не видел? Вот глянем, что и как, а затем и думать будем.
Еще где-то час мы быстро шагали по дороге. Я уже начал помаленьку уставать. Но вот наконец впереди замаячили зубцы каменных башен.
Неужели Гонквалар?!
Подойдя поближе, я понял, что это еще не столица, а только очередной сторожевой пост на дороге.