– Как я буду работать в этом ничтожном теле?! - раздался позади меня хриплый рык.
Мое тело обернулось.
Кайл со свирепым выражением на лице заторможенно озирался вокруг, неуклюже шевеля руками. Зеленый огонь метался в его нечеловеческих глазах.
– Других не было, - прошелестел голос Высохшей Госпожи. - Возрадуемся тому, что есть. Идем же, муж мой!
Ведомый Смертью, я вышел из камеры и зашагал по тоннелю, но не к лестнице, а еще дальше в темноту подземелья. Гулкие шаги Кайла-Кузнеца раздавались сразу за спиной.
Какое-то время мы продолжали идти по тоннелю. Наконец Высохшая Госпожа остановилась.
В кромешной тьме, окружающей нас, я вообще ничего не видел. Поэтому то, что случилось далее, повергло меня в небольшой шок. Мое тело сделало шаг вперед… и стало падать куда-то вниз. Пол под ногами кончился, плавно перейдя в бездонный обрыв.
Если бы я мог, то заорал бы.
Истошно, не щадя горла.
Слава Лазарю, предусмотрительная Смерть лишила меня такой возможности. Потому что стремительное падение очень быстро перешло в плавный спуск, а затем и вовсе прекратилось. Тусклый багровый свет зажегся рядом, и я наконец-то получил возможность оглядеться.
Боги!
Насколько я понял, мы оказались в самом неприглядном месте имперского Храма. Здесь, в кромешной тьме, находилась трупная яма для всех убиенных жрецами существ.
Каких тел тут только не было…
Глухой равномерный стук откуда-то сбоку спас меня от созерцания разлагающихся трупов.
Ага!
Так вот откуда взялся свет!
На маленьком клочке свободной от тел земли Кайл-Кузнец непонятно из чего соорудил внушительных размеров наковальню и теперь монотонно бил по ней огромным молотом.
Мерцающие брызги искр были тем источником, что осветил выгребную яму Храма.
Хм.
А зачем Черному Кузнецу здесь наковальня? Неужто он размяться решил, перед боем?
Ответ на этот вопрос я получил очень быстро.
Одно из мертвых тел, огромная туша с множеством конечностей и совершенно нереальным видом, воспарила с земли и приблизилась ко мне поближе. Вид у тела, к слову, был таков, что я порадовался отсутствию у меня чувства обоняния. А когда Высохшая Госпожа стала медленно кружить над телом чудовища, делая пассы руками и медленно произнося просто нечеловеческие сочетания букв, все встало на свои места.
Смерть решила воспользоваться самым простым и действенным оружием, имеющимся в ее распоряжении. Огромная армия мертвецов из этой ямы была способна отвлечь на себя любые силы жрецов, воинов и еще много кого из особо желающих.
Выкованные Черным Кузнецом Темные кристаллы вдохнут жаждущие крови души в подготовленные тела, и мертвое воинство оживет, во славу Госпожи…
– Я вынуждена закрыть тебе глаза, - прошелестел голос Смерти в моих мыслях. - То, что сейчас будет происходить, смертному видеть нельзя. Жди окончания ритуала.
Свет померк.
Снова туман и пустота окружили меня.
"Ну что ж, наберемся терпения, уважаемый Велизар", - сказал я себе. - "И понадеемся на лучшее".
Делать здесь, в пустоте, все равно было нечего. Да и чем можно заняться бесплотному призраку?
Только думать.
Настроившись на долгое ожидание, я постарался расслабиться и вспомнить все хорошее, что было у меня за последний месяц жизни.
Да!
Чудный был месяц, ничего не скажешь!
Вольготный…
Я так погрузился в воспоминания, что не сразу заметил свет, зардевшийся вокруг меня. А когда заметил…
Собственно, разглядел я мало чего. Уж очень слабеньким был свет. Но одно я уяснил точно: выгребная яма перестала быть просто вместилищем разлагающихся трупов. Теперь внутри нее стояла поднятая из праха внушительная армия, готовая защитить свою Госпожу.
– Пора, муж мой! - прошелестел змеиный шепот Госпожи. - Час мести еще не настал, но он близок.
– Да! - прорычал Черный Кузнец голосом Кайла. - Пора!
Мое тело плавно взмахнуло руками и оторвалось от земли, устремляясь прочь из ямы.
Ух, ты!
Вот не знал, что могу летать!
Жаль, полет закончился очень быстро.
Опустившись на землю, я - Смерть вместе с Кайлом-Кузнецом быстро зашагали по тоннелю, направляясь к лестнице. Когда мы проходили нашу бывшую камеру, пребывающую нынче в очень плачевном состоянии, я невольно порадовался, что не сижу в ней.
Я вообще не люблю сидеть. Ни в камере, ни в подземелье.
Глава 4
Выгребное войско
Лестница осталась позади. Чтобы выйти в святилище, осталось пройти лишь небольшой коридор.
– Послушай, Велизар, - прозвучал у меня в мыслях голос Высохшей Госпожи. - Сейчас начнется битва, с твоим телом произойдут некоторые метаморфозы. Не пугайся. Оболочка не пострадает. Слово Смерти.
– Спасибо, что предупредили, - обеспокоенно отозвался я. - Хотя…
Никто меня уже не слушал.
Коридор промелькнул так стремительно, что я даже не успел этого заметить. Только что мое тело стояло у подножия лестницы, и вдруг раз - я уже в святилище.По всему пространству подземного зала с еле слышными хлопками открывались Пустотные трещины, выплевывая из своих недр потоки мертвых тварей.
Да!
Описать выражения лиц имперских жрецов, обернувшихся на подозрительный шум, очень сложно. Слишком уж быстро они менялись. Однако через мгновение лишь одно чувство осталось безраздельно властвовать над ними - чувство священного страха, полностью парализующего волю.
Я вначале не совсем понял, почему напуганные взгляды жрецов большей частью устремлены в мою сторону. А затем вдруг обнаружил, что мое тело действительно подверглось некоторым изменениям. Потолок зала ощутимо приблизился к голове, а из ладоней рук вперед вытянулись иззубренные костяные серпы.
Ого!
Это ж сколько во мне росту стало?!
Впрочем, Высохшую Госпожу рост ее временной оболочки заботил мало.
Круг в центре святилища, вот что интересовало Смерть!
Взмах рукой, и один из жрецов упал, разрезанный на две части. Второй упал под страшным ударом молота Кайла-Кузнеца. Еще несколько оранжевых туник в панике разбежались кто куда, тщетно пытаясь отбиться от полчищ каких-то жутких летучих тварей.
Дорога к багровому кругу, держащему в плену сущность Высохшей Госпожи, была практически свободна.
– Отвлеки смертных, муж мой, - прошелестела Смерть. - Пора разорвать оковы плена. Час мести настал!
Торжество вспыхнуло в глазах Кайла.
Грозно взревев, Черный Кузнец вихрем обрушился на растерянных имперских жрецов, настигая и убивая их одного за другим. Лишь Верховный Жрец смог остановить этот порыв.
Встав со своего трона, маг медленно сложил руки на груди и закрыл глаза. Маленькое белое солнце, запылавшее над его головой, кометой мелькнуло через весь зал и взорвалось, ударив в грудь Кайла.
Кузнец зашатался, упал на колени, выронив молот. Тонкая струйка темной крови засочилась из его полураскрытого рта.
"Не убил бы Верховный жрец Кайла ненароком", - обеспокоенно подумал я. - "Черный Кузнец-то ладно, а парню с этим телом еще жить да жить".
То, что случилось дальше с телом Кайла, я не увидел. Не смог. Потому что в этот момент костяные серпы Высохшей Госпожи вспороли черту багрового круга и осторожно прикоснулись к неподвижной костлявой фигуре.
Истлевший погребальный саван шевельнулся. Тусклый огонь в глазницах черепа вспыхнул с утроенной силой, кольца желтого тумана, удерживающие Смерть внутри круга, пошли рябью и лопнули.
– Свобода! - торжествующе прошипела Высохшая Госпожа. - Свобода!!
Вторая пара костяных серпов вытянулась из-под складок савана, и Смертей в зале неожиданно стало две.
Две!!
Вот тут-то Верховный Жрец осознал, что его заклятый враг оказался на свободе. Оставив в покое медленно приходящего в себя Кайла-Кузнеца, он повелительно взмахнул руками.