Так значит, Жрец не шутил?
– Они все-таки выбили из Смерти рецепт эликсира, - пробормотал я пораженно. - Ну, дела!
Изгнанник странным взглядом посмотрел на меня, затем на Кайла, затем снова на меня.
– Вы знаете, откуда здесь этот рецепт?! - негромко спросил маг. - Да?! Хм. Я вижу, что мне, оказывается, неизвестно много из того, что происходило с вами за последние дни. Однако рассказывать сейчас некогда. Скоро ночь, а значит, пора приступать к ритуалу. Только после него…
– К какому ритуалу? - несказанно удивился я.
– К сжиганию артефакта Саакрамы, конечно, - хмуро буркнул Изгнанник. - Пора закрыть дыры вокруг нашего мира. Костер зажжем за воротами Сторнвэйна, дабы обезопасить жителей. Все, вставайте.
Мы с Кайлом уныло переглянулись. Только ведь сели отдохнуть!
Но делать нечего.
Надо было идти.
Изгнанник небрежно махнул рукой, гася порывом ветра жаркий огонь в камине, и заковылял к лестнице.
Шагая вслед за ним, я подумал, что нелишне было бы предупредить Лазаря о намечающемся ритуале. Ведь если все вдруг пойдет не так, как замыслил Изгнанник, небесная сила Лазаря могла бы очень нам помочь…
Каково было мое удивление, когда я обнаружил градоправителя в комнатушке первого яруса башни. Лазарь стоял, скрестив руки на груди, и терпеливо ждал, пока мы спустимся.
Изгнанник, увидев градоправителя Сторнвэйна, удивился не меньше моего.
– Ты зачем здесь? - вытаращился маг на Лазаря.
– С возвращением, Велизар, - с теплой улыбкой поприветствовал меня градоправитель. И Изгнаннику: - Мы должны вернуть свиток с рецептом эликсира бессмертия Высохшей Госпоже. Иначе нельзя.
Глава 12
Высшая справедливость
Вот тебе раз!
Я чуть со ступеней не упал, услышав такие слова.
А Лазарь-то откуда знает о свитке?!
Мда.
У меня постепенно стало складываться ощущение, что об этом дурацком свитке знает уже весь мир вплоть до последнего захудалого крестьянина. И что все эти знатоки рано или поздно придут к нам, дабы потребовать возвращения свитка обратно в костлявые руки Высохшей Госпожи.
– С чего это я кому-то что-то должен? - недобро сверкнул своими блеклыми глазками Изгнанник. - Я Высохшей Госпоже ничего не должен, особенно после ее попытки украсть у Велизара саакрамский артефакт…
– Это необходимо, Изгнанник, - твердо произнес Лазарь. - Сила, сохранившая мне жизнь, требует уравнять весы. Можете делать с артефактом Саакрамы все что угодно, но свиток с рецептом бессмертия нужно вернуть.
Градоправитель чуть усмехнулся и добавил:
– Высохшая Госпожа пообещала даже вернуть вам какие-то украденные пергаменты взамен ее свитка. Говорит, там есть много чего полезного. Если вы, конечно, сможете расшифровать написанное.
Взгляд Изгнанника чуть смягчился.
– Ну и как я ей свиток верну? - мрачно пробурчал маг, поскребши лысину. - В ее мир я точно не пойду!
– Этого и не нужно, - произнес Лазарь. - Смерть сама придет, когда я приглашу ее. В любой момент.
– Хорошо! - объявил маг после небольшого раздумья. - Я верну ей свиток. Но только после того, как мы сожжем артефакт Саакрамы. Ты можешь пойти с нами, Лазарь. После ритуала я сам верну-отдам свиток Госпоже.
– Куда идем? - вместо ответа поинтересовался градоправитель.
– За ворота, конечно…
Изгнанник повернулся и заковылял вперед, никого не дожидаясь. Мы с Кайлом и присоединившийся к нам градоправитель затопали следом.
В башню Изгнанника из Темного Магистрата мы перенеслись днем. Сейчас на город медленно надвигались сумерки.
– А где жители? - недоуменно спросил я у Лазаря, озираясь по сторонам.
На торговой площади перед башней Изгнанника не было ни души. Даже перед моим отъездом прохожих на вечерних улицах попадалось побольше.
– Пришлось ввести комендантский час, - печально произнес Лазарь. - После того, как нашли несколько растерзанных тел горожан, я запретил вечерние прогулки. Только в сопровождении патруля или магов.
– А, точно, мне Изгнанник говорил об этом, - вспомнил я. - А где патруль-то, кстати? Я что-то не вижу.
– Да вот же! - показал рукой Лазарь.
Из бокового проулка действительно показался патруль из шестерых стражников и мрачного нордфортского мага.
Увидев Лазаря, они направились прямо к нам.
– Ну что? - спросил у старшего Лазарь. - Как обстановка?
– Здесь пока все спокойно, - ответил стражник. - А вот в другой части города патрульный отряд Варя нарвался на засаду. Три твари, такие же, как в прошлый раз, подкараулили их в узком проулке и насели разом. Одну тварь убил маг, вторую ранил Варь, третья скрылась. Убиты двое наших ребят. Сам Варь легко ранен.
– Варь ранен?! - не на шутку встревожился я.
– Не волнуйтесь, с ним все в порядке, - сказал стражник. - А вы Велизар, его друг? Да?
– Да, это он, - ответил за меня Лазарь. - Продолжайте наблюдение. Никому из жителей не выходить из дома.
– Я вот спросить хотел, градоправитель, - стражник немного помялся и неуверенно продолжил: - Долго такое безобразие у нас в городе будет твориться? Ну, с тварями с этими? Люди ропщут, многие собираются в Нордфорт уходить. Никакой жизни…
– Очень скоро это прекратится! - твердо сказал Лазарь, блеснув глазами. - Обещаю!
– Хорошо, - удовлетворенно кивнул стражник. - Спасибо! Эй, ребята! А ну, шагом! Вперед!
Патруль попрощался с нами и направился дальше по своему маршруту. Ну а мы направились к воротам.
– Кто идет?! - свирепо заорал наблюдатель с дозорной вышки. - Стоять!! Стоять, я сказал!!
– Все нормально, - крикнул Лазарь в ответ, поднимая руку. - Лазарь с соратниками идет. Открывайте ворота!
– Приказ градоправителя - за ворота после захода солнца никого не выпускать и не впускать! - раздался заспанный голос из караулки. - Поэтому нечего здесь шляться! Уходите, откуда пришли!
– Ты что говоришь такое?! - шикнул сверху на караульного дозорный наблюдатель. - Это ж сам Лазарь и есть!
– Бог мой! - испуганно воскликнул заспанный голос, моментально просыпаясь. - Градоправитель здесь! Стража!! Открывай ворота!!
Ворота перед нами распахнулись в считанные секунды. Лазарь с усмешкой поблагодарил караульных.
– Пусть не закрывают, - буркнул Изгнанник Лазарю, не оборачиваясь. - И пусть спрячутся в своей караулке, и носа оттуда не кажут.
– Оставьте ворота открытыми, - крикнул градоправитель страже. - А сами закройтесь в караулке и не выходите оттуда, пока я лично не разрешу. Все понятно?
– Так точно! - донесся тот же голос. - Все сделаем в лучшем виде!
– Ну еще бы.
Лазарь снова усмехнулся.
Мы прошли от ворот еще несколько сотен шагов, пересекли наезженный тракт, ведущий в Нордфорт, и остановились на небольшом пустыре, покрытом короткой жесткой травой.
Изгнанник остановился.
– Ну что, пора начинать, - пробурчал он. - Сожжем эту гадость и закончим дело.
– Погоди, - остановил Лазарь мага. - Смотри, сожжешь ты артефакт. Что нам-то дальше ожидать?
– Ну, - пожал плечами Изгнанник. - Насколько я знаю, после сожжения откроется последний портал, по которому незваные гости смогут унести отсюда ноги. Те, кто не успеет, окажутся отрезанными от основных источников своей силы. Так что - должны успеть.
– Хм, - задумался Лазарь. - Сколько простоит портал?
– Ну, - снова пожал Изгнанник. - Около часа, я думаю.
– До меня дошли слухи, что в Нордфорте с недавнего времени стали твориться похожие вещи, - произнес Лазарь. - Что станет с тварями из Нордфорта, когда портал закроется?
– Думаю, они тоже успеют, - буркнул Изгнанник. - Эти бестии еще не то умеют…
– Хорошо, - кивнул Лазарь. - Тогда начинаем.
Глава 13
Изгнание зла
Изгнанник достал из-за пазухи желтый пергамент и бросил его на землю. Почти сразу следом метнулся Огненный шар, возникший на ладони мага.