- Дочка, мы гордимся тобой… ты лучшая в своём цикле… ты сможешь стать капитаном…
Снова смена картинки. Растерянный, со слезами на глазах дядя прижимает к себе девушку.
- Тори, крепись, Тори… Ристагоны совершили нападение на орбитальную станцию. Моя сестра… Твой отец… Их больше нет…
А потом пошли бесконечные видения звёздных боёв… Горящие, взрывающиеся корабли в черноте космоса, гибель своих и чужих… и начинающее подступать к сердцу отчаяние.
Последний бой – уже на планете, среди развалин. Горстка Древних окружена полчищами Ристагонов. Все друзья Торинай ранены, они сражаются отчаянно, но силы слишком неравны. Наконец прямо перед глазами Торинай вспыхивает бирюзовое пламя… и всё гаснет.
А потом… потом знакомый коридор Сердца Империи, комната, в которой распята на стене несчастная Древняя… и безжалостные исследователи-Ристагоны, любое действие которых причиняло жуткую боль.
Потом мелькнуло несколько размытых образов – видимо, воспоминания были настолько ужасны, что мозг милосердно заблокировал их, не дав записать на кристалл.
Потом была тёмная, тесная комнатушка и невысокого роста человекоподобные существа со странными ошейниками. Каждый ошейник мигал несколькими цветными лампочками, на запястьях тонких рук существ были тяжёлые браслеты, напоминавшие скорее кандалы. Да и вид у них был какой-то заморённый, голодный… Хотя лица существ с лемурьими круглыми глазами были вполне добрыми и сострадающими. Они ухаживали за несчастной пленницей. А ещё Ристагоны постоянно наказывали их – били тонкими плетьми, оставлявшими кровавые полосы, а потом – рубцы на коже.
- Неужели… это… – выдохнул Димка.
Сюсики на это горестно запричитали, и Димка, ссадив их себе на колени, начал гладить:
- Бедняги… так ваши предки были рабами Ристагонов и пытались помочь Торинай… Но как вы стали такими?
Снова прошло несколько смутных образов, и наконец картинка стала чёткой. Молодой Ристагон вёл пленницу по подземельям, причём он явно остерегался быть пойманным и очень торопился. Торинай торопливо следовала за ним, называя Ристагона Иххариль.
- Похоже, один из Ристагонов влюбился в пленницу и попытался бежать с ней, – заметил Нико. – Не думал, что эти… способны на чувства.
Похоже, побег удался, и парочка нашла себе убежище в знакомых развалинах. Похоже, Торинай была слишком истощена, и они не могли идти дальше, добраться до Убежища на маяке. И это стало для них роковым.
Последней картинкой был поцелуй Иххариля и Торинай. А потом на экране возникла Торинай с ребёнком на руках и заговорила:
- Я не знаю, найдёт ли кто-нибудь эту запись… Услышит ли… Ристагон по имени Иххариль помог мне бежать из плена. Нам нужно было добраться до Убежища, но соплеменники Иххариля настигли нас. Он пожертвовал своей жизнью, дав мне возможность скрыться… и я нашла комнату с трупом учёного-Террита. Мне удалось прочитать его записи… Только вот сочувствовать Территам я уже не могла – по крайней мере, их мучения закончились, но вот кристаллы… Кристаллы могли пригодиться мне, и я забрала те, приём которых вёл к регрессу. У меня возник план. Здесь, на этой планете, которую называют Сердцем Империи, пребывает весь цвет проклятых Ристагонов. Я хочу отомстить им – за мой народ, за Иххариля, за маленьких Суаш, которых они сделали рабами.
Я выжила и сумела найти Убежище. И только там я поняла, что произошло чудо – во мне зародилась новая жизнь… И я должна защитить её. Ристагоны не оставят меня в покое, они будут искать… но я что-нибудь придумаю, чтобы спасти свое дитя, тем более, что оборудование Маяка исправно. И я недаром была лучшей во время учёбы.
Я сумела связаться с Суаш и пояснила им, как действуют кристаллы. Я объяснила им, что если они претворят мой план в жизнь, то пострадают и сами, но они ненавидят Ристагонов, и им так опостылела рабская жизнь, что они готовы к возможным последствиям. Что ж, решено. Суаш доставят кристаллы в нужное место, я обработала их особым образом, их теперь не нужно растворять в воде. Достаточно оставить на воздухе и этот самый воздух вдохнуть. Это грозит регрессом Суаш… но Ристагоны… Они исчезнут с лица известных миров, ибо их преступления переполнили чашу терпения великого Космоса.
Так что единственное, что меня беспокоит – это лишь бы моя дочь успела появиться на свет… и лишь бы я успела позаботиться о ней… до того, как меня найдут Ристагоны.
Изображение расплылось, и голос Торинай Лионай замолк.
- Вот и всё… – прошептал Димка. – Прощай, бабушка.
====== Эпилог. Пять лет спустя. Часть первая ======
Корабль «Память Древних» плавно приземлялся на посадочную площадку в космопорте столицы Гормоссиса. Димка, сидя в кресле второго пилота, наблюдал за Тларом, выполняющим маневр. Чётко и безукоризненно, как, впрочем, и всегда. Похоже, что склонность к полётам была у Тлара в крови, как и у большинства членов Семьи Нивиаар.
«Ага, половым путём передалась…» – привычно съехидничал Борька.
«Замолкни, – фыркнул мысленно Димка, – ехидна этакая…»
«Твоя персональная, между прочим, ехидна, – отреагировал Борька, – и как бы вы без меня ЭТО в бывшем Сердце Империи усмиряли?»
Димка ощутимо вздрогнул. Вопрос был риторическим. Никак, понятное дело. Если бы не Борька и не браслет Алькотриса, то ужасное ЭТО могло бы вполне вырваться на волю, неся смерть всем Известным мирам. Но они справились. И теперь бывшее Сердце Империи перестало представлять опасность. Зло было уничтожено.
Димка улыбнулся, любуясь чёткими выверенными движениями Тлара. Своего супруга, своей любви, своей надежды и опоры, отца своих детей… Да, малыши-двойняшки благополучно появились на свет. Крылатый мальчик, напоминавший Тлара чертами лица, только вот глаза у него были Димкины, а кожа имела приятный оттенок терракоты. И девочка, очень похожая на Ирину, с толстеньким, неописуемо забавным хвостиком.
Мальчик был на удивление спокойным и некапризным, первые три месяца он вообще только ел и спал, голос подавал очень редко, но всегда это был густой басовитый рёв, от которого вздрагивали все непривычные. Однако, получив еду, чистые пелёнки, либо просто полежав у кого-нибудь на ручках – если ему так хотелось – малыш с чистой совестью засыпал, да так крепко, что добудиться его было почти невозможно.
А вот его сестрёнка оказалась куда более беспокойной. Из одеяльца она стала выпутываться уже спустя две недели после рождения, сначала с удивлением разглядывала собственные ручки, потом издавала серию пробных воплей, пытаясь разбудить спящего рядом братца, а когда и это не получалось, начинала с упорным кряхтением вертеться, пытаясь подобраться как можно ближе к краю кроватки и путаясь в собственном хвостике, что вызывало новую порцию громких воплей.
Правда, на руках у папаш, дедушки Алькотриса, обеих бабушек, прабабушки Надежды и Рико с Филом егоза мгновенно успокаивалась, начинала вертеть головкой и улыбаться, превращаясь в милого послушного ангелочка.
Но вообще-то без присмотра двойняшки не оставались никогда. В большом доме Семьи Нивиаар за ними и впрямь было кому присмотреть – так что Димка мог спокойно учиться, а у Тлара, который, как и обещал, отложил учёбу на год, было время, чтобы отдохнуть.
Вообще жизнь юных супругов не текла медленно и размеренно, а неслась в бешеном темпе. У Димки была учеба, был Тлар и двойняшки, были Рико и Фил, которым тоже нужно было его внимание и забота, была вся большая Семья… и это было здорово.
Когда год минул, стало ясно, что Тори (малышку назвали Торинай) и Лионис ( ему досталась немного переделанная фамилия – Лионай) опережают в развитии своих сверстников-Найя. В год оба уже говорили достаточно бойко и безошибочно, Тори научилась пользоваться хвостиком и передвигалась на удивление быстро. Димку же интересовало – сможет ли она перекидываться, как он. Только интересовало, не более, он свою дочку любил любую, к тому же малышку-Древнюю родня пыталась нещадно баловать, и если бы не ненавязчивая политика Тлара и разумное вмешательство в это дело Ирины и Талины – разбаловала бы вконец.