- Давай, пошли! На больную ногу не наступай!
И они заковыляли вперёд – гораздо медленнее, чем следовало бы. А вой за спиной нарастал. Наконец, когда до пещеры остались считанные метры, за спиной раздалось злобное рычание. Димка торопливо развернулся и крикнул пленнику:
- Ползи! Ползи вперёд! Я догоню!
Краснокожий отозвался:
- Я тоже кое-что могу! Меня учили!
- Ползи, дурак! – рявкнул Димка. – Я справлюсь, не волнуйся! Там, впереди, моя пещера!
Краснокожий явно хотел добавить что-то ещё, но тут прямо перед ними из темноты выскочил «волк». Здоровенное чудовище с чёрной шерстью и горящими красным огнём глазами. Краснокожий шарахнулся, нелепо шмякнулся на задницу, перевернулся на живот и пополз вперёд, волоча больную ногу.
А Димка вытянул вперёд руку с браслетом и мысленно скомандовал:
«Борька, давай! А то сейчас другие подтянутся!»
И браслет не подвёл. Из него ударил тонкий серебристо-синий луч и попал прямо в глаза обнаглевшему вожаку. Тот взвыл, заскулил и покатился по земле, теребя морду лапами, а тем временем луч превратился в туман и начал рассеиваться вокруг. Дружный многоголосый вой стаи стал удаляться, а вожаку ничего другого не оставалось, как ползти за своими поджав хвост.
«Я пустой. Постарайся не влипать в неприятности несколько дней», – проинформировал Борька и отключился.
Димка погладил браслет. Он понимал, что Борька выложился до донышка, и с лечением краснокожего придётся разбираться самому. Но Борька в очередной раз спас ему жизнь. Вернее, им обоим.
- Сии-юсс? – робко поинтересовался сюсик, о котором Димка в горячке уже успел позабыть.
- Да слезай уже, – фыркнул Димка. – Топай к своим. «Волки» ушли.
Сюсик немедленно слез на землю, встал на задние лапки, гордо надулся и прицельно плюнул в ту сторону, куда уполз вожак, а потом неспешно и вальяжно отправился в пещеру. Димка же пошёл следом.
Краснокожий на адреналине успел доползти почти до самой пещеры. Но тут силы, видно, совсем оставили его, и он замер почти на пороге, испуганно глядя на Димку жёлтыми, чуть фосфоресцирующими в темноте глазами.
- Всё в порядке, – успокоил его Димка. – Волки ушли. Давай, гость дорогой, посмотрим, что там у тебя с ногой.
Краснокожий торопливо кивнул, уцепился за Димкину руку, и оба парня вошли в пещеру.
Димка осторожно довёл краснокожего до покрытого шкурами ложа и сказал:
- Посиди пока здесь. Я сейчас.
Краснокожий оторопело плюхнулся на ложе и стал осторожно трогать устилавшие его шкуры с длинным мехом. А Димка быстро добыл огонь с помощью самодельного кресала и поджёг дрова в очаге. После этого велел спасённому вытянуть ногу, осторожно снял с него обувь и закатал штанину и ощупал опухший сустав. Перелома, к счастью, не было, был обычный вывих, и Димка заявил:
- Потерпи немного, сейчас больно будет!
И резко дёрнул, вправляя сустав. Краснокожий взвыл, из глаз потекли слёзы, и Димка проворчал:
- Ну что ты, как баба... Взрослый ведь уже.
- Как кто? – перестал всхлипывать краснокожий.
- Неважно, – вздохнул Димка и перетянул потуже опухший сустав чудом уцелевшим остатком футболки. А потом добавил:
- Попробуй, привстань. Легче?
- Ага, – кивнул краснокожий и робко улыбнулся, – благодарю тебя...
- Да ладно, – улыбнулся Димка в ответ.
А потом хлопнул себя по лбу и заявил:
- Надо же, а про птичек и я позабыл!
После чего вышел наружу, вытащил птиц из золы, обколол с них глину, уложил аппетитно пахнувшее мясо на блюдо из большой раковины и вернулся в пещеру. Потом он закрыл вход специально сделанной деревянной решёткой и подпёр двумя камнями. Решётка плотно вошла в пазы, а перегрызть твёрдое дерево были не в силах даже «волки». Так что ночью можно было чувствовать себя в относительной безопасности.
Краснокожий продолжал вертеть головой в полном обалдении. А потом у него вырвалось:
- И как здесь можно жить?
- Неплохо, кстати, – фыркнул Димка. – А ты, видать, никогда о своём пропитании не думал?
Краснокожий гордо выпрямился:
- Я рождён Дарующим Жизнь в своём Клане! Обо мне всегда заботились!
«Ох, намучаюсь я с этим… Дарующим, – подумал Димка. – Тоже мне, дитя техногенной цивилизации. Мамочкин сынок, не иначе…»
А вслух сказал:
- То-то, дозаботились... Так что тебя Кхемо похитили и «волки» чуть не слопали.
- Это случайность! Коварный обман! – возмутился спасённый пленник.
- Ладно, – вздохнул Димка, – я всё понял. Есть будешь, Дарующий? Или тебя как-то по-другому по-нормальному зовут?
- Меня зовут Тларок из Клана Ашш’маайя, сын Шеррока, Дарующий Жизнь. Но ты спас мне жизнь и можешь… можешь называть меня просто Тлар.
- Хорошо, – улыбнулся Димка, – Тлар, так Тлар. Хорошо, что не Пятница.
- Что?
- Ничего, это я так. Так что, будешь есть?
- Это? – с некоторым ужасом поинтересовался Тлар.
- А что? – удивился Димка. – Птички свеженькие, ещё утром летали.
- Ты убил живых птиц? – поразился Тлар. – Нет, ты всё-таки дикарь…
- А в лоб за дикаря не хочешь? – рассердился Димка, терпение которого было отнюдь не безгранично. – Тоже мне, избалованный богатенький мальчик. Не хочешь – не ешь! Ложись тогда спать – утром разберёмся.
- Сюда? – провёл рукой по шкурам Тлар.
- Ну да, сюда, – отозвался Димка. – Не волнуйся, блох и прочих насекомых нету.
- А… а ты где спать будешь? – нерешительно спросил Тлар.
- А нам что, места не хватит? – удивился Димка. Ложе, кстати, действительно было достаточно широким, чтобы на нём уместились и Димка, и Тлар, и ещё кто-нибудь за компанию.
- Но я же Дарующий Жизнь… Мне нельзя спать с другими мужчинами… До свадьбы.
- О как… – отвесил челюсть Димка и почувствовал, что краснеет… невесть с чего. Но разбираться с закидонами Тлара решил завтра, поэтому просто добавил:
- А мы никому не скажем. И я собираюсь именно спать, а не что-то ещё. Так что, ложись спокойно, тебе ничто не угрожает.
Тлар нерешительно прилёг на ложе, прямо поверх шкур и тихо спросил:
- А чьи это шкуры? Их ты тоже убил.
- Убил, – отрезал Димка. – С Борькиной помощью.
- А Борка – это кто? – с любопытством спросил Тлар. – Твой Дарующий Жизнь?
- Нет, – ответил Димка. – Борька – это мой браслет. Вот этот.
- Ты называешь священный браслет Найя просто Боркой? – с ужасом в голосе спросил Тлар. – Он же может испепелить тебя за непочтение.
- Ну, пока что не испепелил, – усмехнулся Димка. – И вообще, мы с Борькой сами разберёмся. А ты, Тлар – хочешь спать – спи, хочешь есть – садись и поешь. У меня, кстати, фрукты есть. Хочешь? А с остальным – давай завтра разберёмся. Ладно? А то что-то устал я…
И он широко зевнул. Действительно, денёк выдался насыщенный. Давно таких не было.
Тлар всё-таки решился подсесть к Димке и начал с жадностью жевать местный оранжевый, с полосатым бочком, фрукт. А Димка, не церемонясь, отделил мясо птички от костей, косточки бросил терпеливо наблюдавшим за трапезой сюсикам и принялся за еду. Птичка пропеклась что надо… просто прелесть, да и пахла, с Димкиной точки зрения, вполне аппетитно. Похоже, запах понравился и Тлару, потому что он, принюхавшись, с любопытством сказал:
- А можно… я только попробую…
Димка вытащил кости из второй тушки и заявил:
- Присоединяйся.
Тлар осторожно взял кусочек мяса, положил в рот, прожевал и заявил:
- Вкусно. Никогда такого не пробовал.
- Вы что, мяса не едите? – удивился Димка.
- Едим. Только у нас его синтезируют. Такие розовые кубики. У нас не убивают животных ради пищи. Но это вкуснее, чем кубики.
После чего воцарилась тишина, нарушаемая только работой челюстей двух молодых растущих организмов. В итоге птички приказали долго жить, и Димка подумал, что завтра вновь придётся отправляться на охоту. Но это его не огорчило.
На лице Тлара было написано почти детское удовольствие от вкусной еды, и это почему-то радовало.