Незаметно прошло несколько месяцев. Дни становились всё короче и холоднее, надвигалась короткая, но жутко суровая здешняя зима. Тлар, как ни странно, вполне прижился в Димкиной пещере и вроде бы ничуть не страдал от отсутствия привычного комфорта. Более того, он легко перенял многие Димкины умения, запомнил съедобные и несъедобные растения, выучился плести корзины и коптить мясо и рыбу, а уж шитье – даже с помощью примитивных иголок из рыбьих костей – получалось у него гораздо лучше, чем у Димки. Оказалось, что Дарующих обучали шить и вышивать, обучали очень тщательно, и Тлар обучился всему, даже несмотря на свою явную нелюбовь к этому процессу.
Поэтому Димка завалил с помощью Борьки ещё нескольких «волков», они вместе с Тларом выделали их шкуры, и Тлар сумел сшить себе что-то вроде куртки с капюшоном. А оставшиеся шкуры они пустили на утепление ложа. Димка, правда, хотел сделать Тлару отдельное ложе, но краснокожий, смущённо потупив глазки, заявил, что вместе с Димкой спать теплее и не так страшно. И Димка себе позволил на это купиться – почему-то и ему было приятнее спать, ощущая рядом кого-то…
Кстати, Тлар сумел отыскать какое-то местное растение, из волокон которого получались прочные и лёгкие нитки. Димка по просьбе Тлара вырезал из дерева крючок, и Тлар связал парочку ажурных безрукавок – себе и Димке. Так что теперь Димке не приходилось надевать меховую куртку на голое тело.
С Тларом вообще было удивительно легко – они без конца разговаривали обо всём, порой подолгу засиживаясь по вечерам у костра, безобидно шутили и подначивали друг друга… Даже Борька принимал самое активное и живое участие в их разговорах, правда его реплики Димке для Тлара приходилось воспроизводить вслух – краснокожий браслет не «слышал», в отличие от Димки. Но все трое могли активно общаться… и это было здорово.
С другой стороны, это было очень напряжённое время – учитывая, что еды надо было запасти не на одного, а на двоих, и что оба молодых растущих организма отсутствием аппетита не страдали. Поэтому с утра, наскоро позавтракав, Димка и Тлар отправлялись бродить по округе в поисках съестного для пополнения запасов. Тлар, кстати, тоже выучился охотиться, только вот оружие себе выбрал другое, не такое, как у Димки. Он сплёл себе из тонких полосок выделанной кожи длинный ремешок, сделал скользящую петлю и набрал на берегу реки небольших округлых увесистых камешков. Камешки он метал с помощью петли с отменной меткостью.
Димка с удивлением признал в Тларовом изобретении самую обычную пращу и удивился отменной меткости Тлара. На что краснокожий, улыбаясь, ответил, что в эту игру очень любили играть его братья в раннем детстве, а он страшно не любил тихие игры и выучился метать камушки за компанию.
Во всяком случае, камушки Тлара метко подбивали и жирных птиц, и небольших съедобных ящериц, и толстеньких шустрых зверьков, напоминающих земных сусликов, только размером побольше. В результате запас мяса в пещере увеличивался быстро, и Димка вспомнил про индейское изобретение – пеммикан – и попробовал растирать мясо с сушёными плодами и местными орехами. Получилось тяжеловато, но довольно вкусно и сытно. Так что в углу пещеры выстроился уже рядок самодельных горшков, набитых пеммиканом с притёртыми смолой деревянными пробками. В общем и целом, голодная смерть зимой обитателям пещеры, включая окончательно перебравшихся в неё на жительство сюсиков, не грозила.
Что же касается «волков», то сильно поредевшая стая, явно оскорблённая тем, что странные двуногие не просто не давали себя сожрать, а ещё и охотились на них, откочевала куда-то к югу. И вроде бы всё было замечательно. Но грызло Димку что-то… Какое-то странное предчувствие грядущих перемен.
Ранним утром Димка и Тлар, как обычно, собрались в поход. Мяса и рыбы было запасено достаточно, сушёных плодов тоже, а вот запас орехов был невелик, учитывая, что большая часть их ушла на изготовление пеммикана. Так что Димка решил сходить в лес, простиравшийся километрах в пяти к востоку от пещеры. Именно там, на опушке, и росли ореховые деревья. Тлар не возражал – ему хотелось набрать побольше интересных впечатлений перед долгим сидением в пещере во время холодов.
До наступления местной «зимы» оставались считанные дни, и утро было довольно холодным. Поэтому и Димка, и Тлар надели меховые куртки и, повесив за плечи большие корзины на ремешках, отправились в путь. Местные «солнышки» светили ещё достаточно ярко, но почти не давали тепла, трава во многих местах побелела и пожухла, но оба добытчика настойчиво топали вперёд, на ходу перекидываясь короткими фразами.
Димка искоса наблюдал за шедшим рядом Тларом – краснокожий немного подрос и похудел за это время, его псевдоволосы были перевязаны двумя кожаными ремешками в смешные хвостики, на штанах появилась куча заплат и многочисленных штопок… Но Димка поймал себя на мысли, что даже в таком виде, в лохматой «волчьей» куртке Тлар выглядит ужасно милым. И тут же парень мысленно дал себе пощёчину – он так думает и о ком? О другом парне? Просто пипец.
«Дело-то житейское… – фыркнул Борька. – К тому же Тлар… не совсем парень, и ты это знаешь».
В ответ на эту реплику Димке захотелось побиться головой о любую подходящую твёрдую поверхность, остановило его только недоумение в глазах Тлара.
- Что-то голова закружилась… – пояснил Димка и через силу улыбнулся.
- Давай, отдохнём тогда, – улыбчиво предложил Тлар.
Димка, прикинув, что они уже почти дошли, согласился. Оба парня уселись на вершине холма, достали припасы и немного перекусили. Громада леса была совсем близко, но неожиданно Тлар схватил Димку за плечо и прошептал:
- Посмотри туда. Там что-то странное…
Димка повернулся в указанную сторону… и чуть не выронил из пальцев кусочек копчёной рыбы. В сторону, противоположную от леса, к виднеющимся вдали невысоким горам, цепочкой двигались… ящеры. Причём движение их было странно осмысленным, а в своих пастях они тащили довольно толстые стволы местных деревьев и камни. Но больше всего удивил парней небольшой, по сравнению с остальными, ящер, замыкавший цепочку. Он, в отличие от прочих, двигался на двух задних лапах, странно подпрыгивая, и сжимал в лапах что-то небольшое и блестящее.
- Ты прав, – кивнул Димка, – странно всё это.
«Вам нужно следовать за этими ящерами!» – неожиданно почти завопил Борька.
- Зачем? – удивился Димка.
«Я так чувствую! – продолжал Борька. – Это важно! Очень важно!»
Комментарий к Глава 14. Особенности инопланетной анатомии Спасибо моей бете за название!
====== Глава 15. Ментальный паразит. Часть первая ======
Внимание, пока не бечено!
«Вам нужно следовать за этими ящерами!» – неожиданно почти завопил Борька.
- Зачем? – удивился Димка.
«Я так чувствую! – продолжал Борька. – Это важно! Очень важно!»
- Что говорит твой браслет? – забеспокоился Тлар, понявший, что Димка общается с Борькой.
- Говорит, что мы должны следовать за этими ящерами, – ответил Димка. – Что это очень важно.
- Ну, так пойдём, – глаза Тлара заполыхали диким восторгом в ожидании приключения. – Ну, Диим, ну пожалуйста… А вдруг эти ящеры – разумные? Только дикие ещё…
- Разумные? – скептически ухмыльнулся Димка. – Что-то тот, который на тебя напал, мне сильно разумным не показался…
Глаза Тлара моментально стали обиженными и огромными и он печально проговорил:
- Ну там же какая-то тайна… Неужели мы не посмотрим? Не узнаем? Ну, Дииим…
- Ладно, – вздохнул Димка, не в силах выносить этот печальный несчастный взгляд. – Только давай осторожнее, мало ли что там может быть этакое… Опасное…
Тлар энергично закивал, и оба юных разведчика стали осторожно пробираться вслед за ящерами, старательно маскируясь в похужлой, но всё ещё высокой траве. Идти пришлось долго. Ящеры неторопливо топали вперёд, не особо обращая внимания на внешние раздражители. Наконец ящеры добрались до гор и стали подниматься вверх, на невысокое скалистое плато. Димка и Тлар следовали за ними, продолжая скрываться, но когда ящеры поднялись на плато, они начали спуск вниз.