- Угу, а здешние ящеры напоминают земных динозавров, – улыбнулась Ирина. – Не стоит притягивать гипотезы за уши, сынок. Вероятно, это всё-таки случайное совпадение.
- Позволь с тобой не согласиться, Иринай, – заметил Алькотрис. – Порой верными оказываются самые сумасшедшие гипотезы. Думаю, что эти изображения и есть те таинственные Территы из Хроник Древних. Но непонятно тогда, что с ними произошло – здесь они выглядят вполне себе довольными и процветающими.
- И, что бы ни произошло, – добавила Талина, – это было очень давно. Когда цивилизация Древних была совсем юной, не так ли?
- Именно так, – согласилась Ирина. – И, думаю, что эти росписи – ещё не всё. Не зря ящер отправил нас сюда. Наверняка здесь есть разгадка… просто мы её не видим.
«Ох, какая умная женщина твоя матушка…. – заметил Борька. – Что ни говори… а кровь своё берёт. Рано или поздно…»
«Хочешь сказать, что нам с мамой грозит обращение в злобных Ристагонов?» – съехидничал Димка.
«Это вряд ли, – успокоил Борька. – Не те вы личности. И вообще, хватит уже о ерунде трепаться, осмотрите внимательно зал. Ищите подсказку».
«Вообще-то ты первый начал», – парировал Димка, но ценный совет Борьки донёс до остальных.
Команда рассыпалась по залу, пытаясь найти хоть какую-нибудь подсказку. Первым справился глазастый Рико. Он несколько минут покрутился в углу, потом подозвал к себе Фила, мальчишки пошептались, покивали друг другу, и Ристагончик крикнул:
- Мы что-то нашли!
Все моментально сошлись на их зов, и Рико гордо заявил:
- Вот здесь… Внизу… Там чувствуется пустое пространство.
- Подвал? – задумчиво протянул Нико. – Логично. Но как его открыть?
Таурис же предположил:
- Может быть, уважаемая Иринай ещё раз продемонстрирует нам своё умение?
Ирина не стала отнекиваться, опустилась на пол и стала водить по нему руками, а потом сказала:
- Малыш прав. Здесь есть вход. Я попробую его открыть. Фил, ты поможешь мне?
- Ага, – ответил Фил и забавно задрал носик, гордясь своей полезностью.
Ирина и Фил вместе поводили руками по полу и, наконец, остановились в определённом месте. Дальше всё было просто – после нескольких напряжённых минут ожидания приподнялась и откинулась до того совершенно незаметная крышка люка. Димка глянул вниз – ступеньки вели в подвал.
Тлар уже шустренько метнулся к люку, но Ирина ловко схватила его за запястье и сказала:
- Нет уж. Пусть другие идут первыми. Мало ли что.
- Ты чувствуешь опасность? – спросил Алькотрис озабоченно.
- Не опасность, – ответила Ирина, – чувствую, что там такое, что не следует видеть тому, кто носит дитя. Подожди немного, Тлар. Пусть мальчики посмотрят.
Тлар надулся, но Ирине противоречить не стал, и Алькотрис с Нико первыми спустились по ступенькам.
- Ничего себе! – донёсся возглас Нико. – Тлар, не спускайся сюда, тут немного… неприятно.
Димка, которого любопытство уже успело сгрызть до костей, тут же оказался внизу… и чертыхнулся, оглядевшись. В подземелье, в отличие от наземной части здания, было пыльно и не было никаких источников освещения, так что очень пригодились взятые люминофоры.
Подземелье было относительно небольшим. Чувствовалось, что его оборудовали позже, чем основную часть здания, и представляло оно собой своеобразную лабораторию с массой странных, пыльных, давно не работающих приборов. Тот, кто трудился в этой лаборатории, тоже был тут.
В уголке стоял стол, на нём несколько кристаллов-запоминателей, на вид гораздо более древних, чем тот, что им достался от Торинай. Было там и несколько тетрадей – видимо, дневников, покрытых непонятными значками. К счастью, тетради были не из бумаги, а из какой-то разновидности пластика, иначе давно бы рассыпались прахом. А рядом со столом… Рядом притулилось что-то вроде ложа, от которого сейчас остался только пластиковый же остов. А на нём… На нём неподвижно лежал скелет в обрывках истлевшей одежды.
- Ничего себе! – повторил Димка возглас Нико. – Вот бедолага! Это этот… Террит? Но почему он умер здесь… В одиночестве?
- Приглядись внимательно, сын… – посоветовал ему Алькотрис. – Так ли уж он похож на тех существ, что на фресках?
- Конечно, по… – начал было Димка, но тут же осёкся. Костяк на кровати был явно более массивным, кости лица вытянуты, а не скруглены, из черепа выступал не один, а целых три гребня с острыми шипами, верхние конечности были почти такими же мощными, как и нижние, длинные пальцы рук заканчивались когтями, а над зияющими глазницами чётко выделялся надбровный валик. К тому же хвост этого существа был длиннее и мощнее, чем у Территов на фресках, да и зубы тоже выделялись… в сторону регресса. Регресса?
- Если это Террит… – задумчиво произнёс Димка. – То такое впечатление, что их раса стремительно деградировала.
Алькотрис и Нико задумчиво переглянулись и одновременно произнесли:
- Ящеры?
====== Глава 63. Последняя тайна планеты. Часть четвёртая ======
- Если это Террит… – задумчиво произнёс Димка. – То такое впечатление, что их раса стремительно деградировала.
Алькотрис и Нико задумчиво переглянулись и одновременно произнесли:
- Ящеры?
- Ящеры, – согласился Димка. – Это объясняет разумность вожака и то, что он смог вступить со мной в ментальный контакт. К тому же… будь они просто животными, ментальный паразит не смог их подчинить так быстро.
- Пожалуй, – согласился Нико. – Но тогда… Что же тут произошло?
- Думаю, – присовокупил Алькотрис, – до поры до времени раса Территов развивалась так, как и все другие разумные расы. А потом… потом произошло нечто, вызвавшее некий генетический сбой, и прогресс уступил место регрессу. Видимо, этот несчастный пытался бороться с напастью… Но не преуспел. А Территы продолжали регрессировать, пока не стали полуразумными ящерами. Да и тут… Остатки разума сохранил лишь вожак, в других я такой смышлёности не заметил. Хотя да… Миролюбие предков они сохранили.
- Жалко их… – вздохнул Димка. – Неужели этот процесс необратим.
Алькотрис пожал плечами:
- Не могу сказать. Я и о столь полном регрессе ни разу не слышал. Тут нужно посоветоваться с генетиками. Но даже если этот процесс и удастся обратить вспять… Представляешь, сколько пройдёт времени, чтобы Территы вернулись хотя бы к подобию прежнего облика.
- Думаю, – вмешался Нико, – не время сейчас вести философские беседы. Давайте соберём все записи этого неведомого Террита. А разбираться с ними будем уже на корабле. Может быть, ваша догадка справедлива, а может быть, тут произошло что-то другое… Что-то, что нам даже предположить трудно.
- Логично, – согласился Димка, и Нико отстегнул от пояса небольшой полупрозрачный свёрток, нажал на него, и свёрток превратился в довольно-таки объёмный контейнер с плотными стенками и крышкой.
- Здорово! – восхитился Димка. – Много чего сюда влезет!
- У меня таких ещё три штуки, – отозвался Нико. – Довольно дорогое оборудование, но того стоит. Его в основном археологи используют и исследователи планет. Внутри этих контейнеров создаётся микроклимат, максимально консервирующий находку, и храниться она может сколь угодно долго. Так что давайте собирать записи. На корабле разберёмся. А то мне как-то… неуютно.
Димка согласился с братом. В подземелье действительно было неуютно, чувствовалась какая-то безысходность, и он был даже рад, что другие туда не спустились. Особенно острым было чувство, что Тлару здесь делать нечего. А чувствам своим Димка уже привык доверять.
Поэтому все трое стали собирать записи и кристаллы-запоминатели, аккуратно укладывая их в контейнер. Когда всё со стола было убрано, Димка стал оглядывать лабораторное оборудование на предмет пропущенных записей. И с удивлением обнаружил на столе два стеклянных сосуда. Один, полный почти под завязку мелкими кристаллами фиолетового цвета с плотно запаянным горлышком, и другой, в котором тоже были кристаллы, но чуть крупнее, снежно-белые, с розовым отблеском.
Кристаллов во втором сосуде было меньше половины, к тому же чувствовалось, что некогда запаянный сосуд вскрывали, а затем постарались вновь плотно закрепить крышку, залив её чем-то вроде жёлтого сургуча.