Марго одним движением перемахивает через край и оказывается наверху. Запускает огненный шар по Кери, сбивая ее в пропасть. Вместе с бывшей аристократкой туда же летит и Флоренс. И если Фликерия падает, отчаянно пытаясь зацепиться за стены, хватает воздух руками, то лиса не предпринимает абсолютно ничего.
Я пытаюсь поймать рыжулю, которая сейчас скорее чернуля. Но та пролетает мимо. И последнее, что я вижу — вину в ее глазах, на миг ставшими обычными. Сердце болезненно сжимается, когда моя лисичка исчезает в фиолетовом сиянии прорыва.
— Как так? — сдавленно спрашиваю я саму себя, а слезы застилают мои глаза. — Как?!
Перед внутренним взором пролетают наши общие с Флоренс воспоминания. Что делает еще больнее. У меня у самой внутри разлом, такой же, как тот, что вот-вот поглотит меня. Только в моём кипит обжигающее чувство потери и горечь предательства.
Моя милая Фло, эта язвительная, но при этом самоотверженная бестия, оказалась тварью Загранья?
Пропасть заполняют зеленые отблески. Мои руки охватывает изумрудное пламя Гитриса. Оно набирает силу вместе с разрастающейся болью в душе. И я не понимаю, отчего эта боль сильнее — от потери моей рыжей малышки, или от того, что она оказалась предательницей.
Я невидяще смотрю на поверхность прорыва, который внезапно начинает вспучиваться, покрывается черными молниями и взрывается фиолетовым снопом света.
— Дэль! Вылезай! Это новый Нулевой Пробой! Скоро здесь всё будет кишеть тварями! — сверху кричит Марго.
Я вскидываю голову и вижу, как та, что несколько минут ранее была мне врагом, пытается спасти меня. Тянет руку, ругаясь и причитая одновременно. Но я лишь машу головой, показывая, чтобы Адерис бежала.
А сама концентрируюсь на том раздрае, что царит в моей душе. Раскручиваю его, отчего боль в сердце становится невыносимой. И в какой-то момент пламя Гитриса охватывает меня полностью, раскатывается волной вокруг. Накрывает расщелину от края до края, сталкиваясь с силой пробоя.
Я слепну от яркости этого противостояния, но уже на грани потери сознания с удовлетворением отмечаю, что выигрываю. Пламя гасит прорыв, волной смывая эту трещину меж Гранями. Запечатывая проход для любых тварей — будь то подселенцы или пиримы.
Надеюсь, что навсегда.
Эпилог
Центральная площадь заполнена студентами и преподавателями. Но вокруг стоит полнейшая тишина. Мне кажется, они даже дышат через раз.
А все потому, что в самом центре стоим мы: две дошедшие до конца и чудом выжившие Звезды. Потрепанные, избитые, опустошенные магически. Но стоим. И смело глядим в лицо замершей напротив Радики. Хочется высказать ей всё — о нелепости этого отбора, о пренебрежении жизнью студентов. О том, что мы не игрушки и с нами тоже надо считаться.
Рик крепко сжимает меня в объятиях, будто боится, что я взорвусь. За четыре часа прошедшие с момента окончания отбора, мы с ним так и не поговорили. Сначала нас развели по комнатам, потом массово проверили на подселенцев. И только после этого учинили допрос каждому персонально.
Но как ни старалась Радики — а меня допрашивала именно она — ей не удалось выяснить, каким образом я закрыла прорыв. Лишь вломившаяся в комнату Интегра отвела от меня подозрения, рассказав, что я универсал. А, значит, могу возводить контур и бить объединённым лучом. Только после этого Ариста перестала смотреть на меня с подозрением и, казалось, утратила всякий интерес к моей персоне.
И вот сейчас, стоя перед ней, ощущая внутри едкую пустоту и тошнотворное чувство потери, я просто молчу. Не пытаю Рика вопросами, не докапываюсь до Хуча. Я просто жду, превратившись в такого же робота, как и наша командующая.
Дейрик, словно чувствуя мое состояние, постоянно склоняется к моему уху и шепчет утешительные слова. Но, что странно, вместо нежности и теплоты, что обычно приходили вместе с его поддержкой, я ощущаю какую-то злость. Слова Кери о том, что Рик мне не договаривает, что тут как-то замешана сестра Дэль, не выходят из моей головы. И я не могу расслабиться. Не могу принять его любовь.
Затянувшуюся паузу прерывает вбежавший на площадь помощник ректора. Паренек направляется прямиком к дэру Кратосу и что-то тихо ему докладывает. Тот внимательно слушает и только потом отпускает его коротким кивком.
— Глава донаторского комитета дэр Верндари задерживается, поэтому мы начнем без него, — наконец объявляет ректор. — Тем более наших героев надо отпустить отдыхать. Прошу вас, дэра Радики.
Дэр Ниакоми разворачивается к Аристе и с легким поклоном уступает ей место на трибуне.