И вот это простое блюдо становится последним шаром, что сшибает опоры моей выдержки. Страх, что я никогда не увижу свою семью, не обниму родителей и сестру, выкатывается из глубины сознания.
— А ну держись! — шикает на меня Фло, крутя головой по сторонам. — В конце концов, ты не одна, у тебя есть я.
Делаю неимоверное усилие, чтобы отогнать непрошеные слёзы и, взяв поднос с едой, резко разворачиваюсь.
Чтобы тут же опрокинуть жестянку на стоящего за мной Рика. Металический лязг упавшего подноса, как гонг, призывает тишину в столовой. Все студенты пялятся на нас, перешёптываются. Со стороны золотозвёздных слышатся злорадные смешки. А я медленно поднимаю взгляд на командира, по кителю которого расползается жёлто-зелёное пятно. Дохожу до прозрачно-голубых глаз, в которых сгущается буря, и понимаю — лучше бы он орал.
Медленно, будто сливая в это движение весь свой гнев, Рик берёт салфетки за моей спиной и принимается оттирать пятно. В полной тишине. И от этого я начинаю нервничать ещё больше. Оглядываюсь вокруг и вижу как ошарашенные лица, так и искрящиеся восторгом взгляды. Последние — от компашки золотозвёздных, что заняли самый классный стол — в углу, между двумя окнами.
— Прости, — наконец, опомнившись, я бросаюсь помогать Дейрику.
Хватаю ещё стопку салфеток, попутно роняю бутылёк с чем-то горчично-жёлтым. Соус разливается, и ещё больше забрызгивает несчастного Рика.
— Так его, Дэль! — доносится глумливый хохот. — Хотел золото носить, так пускай теперь оттирается!
Вслед за этими идиотами столовую наполняет хихиканье и откровенные смешки. Студентам понравилось, как обычное стечение обстоятельств превратили в повод для издевательства.
— Прости-прости, — не обращая внимания на окружающих, я принимаюсь за уборку последствий.
Рик хватает меня за руку, больно сжимая запястье:
— Не трогай меня. Ты специально, что ли?
Меня откровенно пугает его взгляд. Он горит опаловыми всполохами, а над Риком воздух плывёт маревом. Того и гляди, призовёт грифона. Фло, конечно, будет счастлива, но что-то мне подсказывает, за такое здесь могут наказать.
— Я случайно, честно, — изгибаю брови домиком, надеясь, что мой голос звучит достаточно извинительно.
— Сейчас он её размажет, — какая-то девушка в явном предвкушении от зрелища довольно шепчет соседке по столу.
А Рик… Он внезапно успокаивается. Удивлённо моргает и из его глаз исчезают всполохи.
Делаю вывод, что выбрала правильную тактику — старая Дэль полезла бы в конфликт, а я его смягчила.
— Тебя вызывает к себе дэра Раманюк, — говорит Рик и, оставив попытки оттереться, снимает китель.
Ладно сидящая на нём рубашка подчёркивает и широкий разворот плеч, и узкую талию. Невольно скольжу взглядом по его фигуре и замечаю точно такие же манипуляции со стороны студенток, что занимают столы поблизости.
— А я тебе говорила, парень огонь! А ты нос воротишь! — Фло не может оставить без комментария такое зрелище.
— Кери уже передала мне просьбу уважаемой дэры, — игнорируя полёты лисицы вокруг Рика, отвечаю я.
Его глаза подозрительно прищуриваются, он бросает короткий взгляд назад. Наверное, где-то там и сидит вся наша команда.
— Странно, я не просил её что-либо передавать тебе. В любом случае… — он расстёгивает манжеты и подворачивает рукава. Открывая крепкие, увитые венами предплечья.
Неконтролируемо сглатываю. Мужские руки — моя слабость, и теперь мне крайне тяжело вернуть взгляд к лицу Рика.
— В любом случае, тебе надо посетить приёмную лабораторию. Видимо, куратор хочет проверить твоего пирима.
Что ж, это весомый повод уставиться в глаза Дейрика.
— Я не хочу проверяться, — испуганно пищит мне в ухо Фло. — Я здорова и в полном расцвете сил.
Ну, с первым я, может быть, поспорила, где ещё встретишь таких озабоченных лисиц. Но насчёт проверки я полностью с ней согласна. Незачем нам лишнее внимание.
Рик, так и не дождавшись реакции с моей стороны, разворачивается и направляется на выход.
— Стой, ты куда? — ловлю его за запястье.
Его кожа такая горячая, что я одёргиваю руку.
— Переодеваться, куда же ещё? — кривя губы в ехидной ухмылке, отвечает Дейрик. — Наши сидят по правую сторону прохода, если ты всё ещё настроена быть в Звезде.