— Адель! — надрывается Рик.
"Да, Господи, девушка, отзовитесь вы уже!" — я взглядом нахожу единственную участницу женского пола. И к моему удивлению, она занята в тренировке с двумя другими адептами неизвестной культуры и на крики командира не реагирует.
— Адель виле Хиларике!
Это я, что ли?
Удивлённо таращусь на идущего ко мне Рика. Его глаза перестали переливаться радужными всполохами, но весь его вид настолько раздражённо-грозный, что даже я затихаю, как мышь под веником.
Он останавливается напротив меня и, резко схватив за плечи, шипит мне в лицо:
— Возьми себя в руки, иначе я отменю нашу сделку. Мне плевать, что будет с тобой, я не дам тебе завалить наше участие в турнире!
Ну всё, ты окончательно и бесповоротно перестаёшь мне нравится, господин сноб!
Открываю рот, чтобы высказать ему всё, что думаю об их нелепой игре и дурацком сценарии, как замечаю вспышку голубого света за его спиной.
Чуть отклонив голову, я вижу такое, отчего окончательно убеждаюсь в нереальности происходящего. Может, мне что-то в кофе на заправке подсыпали?!
Над одним из парней вьётся прозрачный бирюзовый змей. Таких ещё Левиафанами называют. Мощное гибкое тело покрывают изумрудные чешуйки, а пасть драконьей морды раскрывается в угрожающем оскале. И эта тварь будто является продолжением бойца, охватывает его призрачным огнём! Сглатываю, убеждая себя в том, что это просто мудрёный спецэффект. Мало ли каких сейчас технических новинок напридумали. Голограмма! Вот!
Рик, видя, что моё внимание безнадёжно утеряно, отступает и, сложив руки на груди, принимается наблюдать за представлением.
Но когда оппонент змея закрывает глаза и его охватывает сноп пламени, а над ним проявляется стоящий на двух ногах лев, я понимаю, что пора бежать. Бежать от этих глюков! Возможно, утонув, я впала в кому, и мне нужно найти способ выбраться. Где-то тут должен быть выход из этого кошмара!
Без лишних слов я делаю шаг назад. Потом ещё, и когда дохожу до кромки леса, резко разворачиваюсь и даю дёру.
— Стой! — доносится мне в след.
Но когда это я слушала галлюцинации?
Что странно для кошмара — бежать мне удаётся удивительно легко. Обычно в таких сновидениях, наоборот, замедляешься и дрожишь от ужаса и собственной немощности.
Я понятия не имею, куда мне нужно двигаться, но ведь любой парк имеет свои границы, так? Даже тот, который видится во сне.
Где-то позади слышится треск ломаемых веток — похоже, мистер Совершенство понял, что возвращаться я не планирую, и пустился в погоню. Но тут его ждёт сюрприз — если с вестибулярным аппаратом у меня не очень, то вот бегаю я чуть лучше.
Выровняв дыхание, я позволяю себе оглядеться. Всё, что вижу вокруг — меня и удивляет, и пугает. Я не узнаю ни одного дерева, ни одного кустарника. Более того — я не могу понять, как моё подсознание могло придумать такие гибриды.
Лес вокруг сияет. Буквально каждое растение излучает мягкий свет разных оттенков. Это красиво на первый взгляд, но чем дальше я бегу, тем больше начинает раздражать. Будто тебе перед лицом взорвали петарду с разноцветным конфетти.
Поэтому, когда всё это буйство красок начинает меркнуть, уступая место заурядным сумеркам, я даже успеваю обрадоваться. Топота несостоявшегося начальника не слышно, и я замедляюсь, а через пару десятков метров и вовсе останавливаюсь. Потому что вокруг становится жутко. Если в психоделической части леса меня сопровождали птичьи трели, то тут царит тишина. Очень странная тишина — она будто дышит ветром. Будто там впереди находится что-то огромное, издающее при каждом вдохе-выдохе глухое раскатистое эхо.
Я оборачиваюсь назад, но не вижу разноцветных всполохов за собой. Словно нахожусь уже за несколько километров от тренировочной поляны.
— Эй, тут есть кто-нибудь? — робко спрашиваю я, напряжённо водя глазами по сторонам.
Не зря в наших сказках герои выспрашивают, есть ли кто впереди. Если враг — узнаешь о его приближении наперёд, если друг — то проявишь вежливость.
Ответом мне стала всё та же тишина.
Чтобы унять нервную дрожь, я обхватываю себя руками.
— Ничего не поделать, Элька, видимо, чтобы выбраться из этой дури, надо пройти и лес кошмаров, — говорю себе для успокоения и смело шагаю вперёд.
Ну, почти смело. Трясёт меня совсем не героически.
Что-то впереди пугает меня до чёртиков. И при этом зовёт. Эхо этого зова становится глубже, грубее, поднимая волосы на загривке и прокатываясь волной ужаса по позвоночнику.
— Пусть мама услыши-и-и-ит, — неожиданно для самой себя тяну дрожащим голосом, нервно оглядываюсь вокруг. — Пусть мама придё-ё-ёт, — перешагиваю через полуразложившееся бревно, — пусть мама меня непременно найдёт… Ай!