— А… — я пытаюсь подобрать слова, чтобы задать мучающий меня вопрос. — Откуда у неё рога?
Кери, уже успевшая сбежать с крыльца на дорожку, оглядывается на меня в недоумении.
— Эм-м, о таком не говорят, — строго выговаривает она мне. — И я тоже не стану рассказывать. Спроси сама, если посчитает нужным — она сама тебе расскажет.
Новоявленная подруга устремляется вперёд, и мне ничего не остаётся, как поспешить за ней. На нас никто не обращает внимания и одно это меня радует. Слишком мало я знаю о местных обычаях и нравах. Того и гляди, попаду в переплёт, а там и до ещё одной проверки на подселение недалеко.
— Кери, а кто такие подселенцы? — догнав сокомандницу, задаю животрепещущий вопрос.
— Тварь Загранья, — лаконично отвечает она, методично переставляя ноги в одном ей известном направлении.
Мы ловко лавируем между идущими по своим делам студентами. Вокруг слышатся звуки боёв, обрывки диалогов, хохот и зазывания торговцев. Небольшие лотки последних стоят практически на каждом перекрёстке.
— То есть вот тот монстр, что на меня напал — он хотел в меня вселиться? — у меня даже лицо перекашивает от омерзения. — Но как такое вмешательство не заметить?
— Тварь твари рознь, — замечает брюнетка и сворачивает налево, ведя меня к большому зданию, очень похожему на обычный многоквартирный дом. С поправкой на обилие лепнины и зелёных насаждений на фасаде. — Насколько я слышала, на тебя напал душитель — это самый распространённый вид монстров Загранья. Они первыми являются из порталов и приносят с собой нечистые души. Вот вторые-то и становятся подселенцами.
Это я-то нечистая душа?!
Да и не приносил меня никто, я в этот мир сама свалилась! Неизвестно как, но совершенно точно не имею ничего общего с тварями или монстрами этоого их Загранья!
— Кери, а как выражается это ваше подселение? — спрашиваю я, бросая взгляд по сторонам и тут же замирая.
На очередной поляне идёт спарринг. Между Риком и ещё одним парнем из их звезды. Оба студента раздеты по пояс, торсы облеплены белыми майками. Противник чернявого превосходит его и габаритами, и массой, но кажется, что для Рика это не проблема. Он выигрывает в скорости и тактике, подгадывая моменты для уклонений и молниеносных контратак. Парни танцуют. Смертоносно — будь это настоящий бой.
"Вот гад, а Рик действительно красавчик!" — отмечаю я для себя с некоторой досадой.
Не должен он мне нравиться! Он вредный, он высокомерный и жуткий зазнайка! А как он меня идиоткой назвал!
— Первые признаки подселения — потеря памяти, — спокойно проговаривает Кери. Останавливается рядом со мной и так же, как и я, не сводит глаз с продолжающегося боя.
И что-то мне в её голосе совсем не нравится.
— Если у тебя есть какие-то подозрения, лучше озвучь их сразу.
Я усилием воли перевожу взгляд с тренирующихся Рика и его напарника. Смотрю на Кери одновременно открыто и строго. Пусть думает, что мне скрывать нечего.
— Второй признак — телесные деформации, — как ни в чём не бывало продолжает она. — Третий — безумие и полная потеря рассудка.
— То есть меня ты не подозреваешь?
— Дэль, — вздыхает Кери и наконец-то поворачивается ко мне. — Тебя проверила сама дэра Раманюк. Ни о каком подселении речи быть не может. Конечно, если у тебя внезапно полезут щупальца из рук — держись от меня подальше и сообщи в лекарскую. Хорошо?
Секунду мы смотрим друг на друга с изучающим прищуром. А потом одновременно смеёмся. Зараза, напугала меня до похолодевших пальцев на руках и ногах. Я уже думала, хана моей конспирации.
— Пойдём, — отсмеявшись, говорит Кери. — А то сейчас Хуч, как обычно, проиграет и будет искать жертву, на которой отыграется. И в этот раз это буду не я.
Я послушно двигаюсь следом за девушкой, но голова моя по-прежнему повёрнута в сторону примечательной полянки. И будто бы почуяв мой взгляд, Рик вскидывает голову и смотрит прямиком мне в глаза. Ловит на подсматривании и, самодовольно ухмыльнувшись, отклоняется, позволяя массивному кулаку Хуча пролететь мимо. Вместе со всей тушей здоровяка.
В этот же момент и я влетаю во что-то, твёрдостью похожее на стену. Хотя это просто спина очередного студента.
— Простите, — сконфуженно произношу я и замолкаю, видя испуганный взгляд Кери.
Гора передо мной разворачивается и на секунду мне даже солнечный свет заслоняют. Парень явно больше Хуча, форменный китель на широких плечах того гляди и треснет. При этом я не чувствую от него угрозы и оттого ещё более странной кажется реакция Кери.
Ровно до тех пор, пока он не хватает меня в объятия и не кричит: