Он выглядел, словно вулкан, готовый вот-вот извергнуть в мир настоящие волны лавы. Весь пылая от раздражения и гнева, вспыльчивый ученик мерил шагами лестничную площадку, бубня себе под нос всякие ругательства. Успокоившись, он облокотился о перила и глянул вниз, на лестницу. Его внимание привлекла тень, мелькнувшая там.
- Кто посмел нарушить священное таинство испытаний?! – воскликнул он, и громкое эхо, отражаясь от каменных стен, пронесло его голос до самого нижнего этажа. Послышался быстрый топот чьих-то ног. Кто-то бежал по лестнице вверх.
- Вы кто такие, уроды?! – не унимался молодой маг.
Армоникус шагнул поближе к запертой двери, нутром чуя опасность. Кто бы это ни был, смелости ему точно не занимать. Дахарец дёрнулся в сторону и упал на пол. Раздался щелчок, со звоном что-то отскочило от каменного потолка, кувыркнулось в воздухе, и приземлилось на пол с осколками камня. То был тяжелый арбалетный болт.
- Раздери меня Рагнор… - вымолвил юноша удивлённо.
Армоникус, недолго думая, обратил часть двери в песок.
- Ты что творишь, идиот? Там же испытания! – рявкнул студент на никримца.
- На гильдию напали! В бездну испытания! – огрызнулся тот, пролезая через дырку за дверь.
В это время на лестнице возник крепкий мужик в чёрных одеждах с невероятно безобразной рожей. На его губах застыла зловещая ухмылка, а в руке он держал меч с довольно широким лезвием. За спиной бандита показались ещё трое в чёрных одеждах, двое из них с заряженными арбалетами наперевес.
- Вы пожалеете, что сунулись сюда, проклятые наёмники, - прошипел дахарец.
Между пальцев юного мага забегали огоньки. Забегали и тут же потухли, словно кто-то незримый задул их. И вместе с огоньками, с юноши слетела вся спесь. В тот же момент, Армоникус почувствовал волну какой-то странной, мерзкой и жуткой энергии, прошедшую сквозь него. На него накатила слабость, а в душе поселилось неприятное, дикое чувство, словно пропало что-то очень важное. Что-то такое родное, что всегда было с ним. Магия. Никримца охватил страх, быстро переросший в самый настоящий ужас. Кровь стучала в висках, он перестал соображать трезво и, что было прыти, побежал прочь, забыв обо всём на свете. За спиной раздался вскрик, что-то упало на каменный пол, но Армоникуса это уже не волновало, он завернул за угол и помчался к двери в конце коридора.
Он не утруждался стуком. Почувствовав, как влияние зловещей энергии чуть-чуть ослабло, никримец тут же обратил пол за спиной в скользкое стекло, дверь перед собой в песок, и тут же влетел в неё на полной скорости. Песок оказался везде - на полу, одежде, за шиворотом и в глазах, но парень не обращал на это внимание, продолжая бежать. Он остановился только, когда услышал суровый голос преподавателя, слегка отрезвивший его.
- Как это понимать, Армоникус?! – вскричал Греин, - как ты посмел… - маг не успел закончить свою гневную речь, перебитый юношей.
- На нас напали! Наёмники! Мастер Греин, надо бежать!
Греин почернел лицом. На его памяти ещё никто не осмеливался на столь дерзкий поступок, как нападение на гильдию во время проведения испытаний. Одарив Армоникуса взглядом, полным презрения и разочарования, дахарец процедил.
- Бежать незачем. Эти смельчаки пожалеют, что сунулись сюда.
Воздух вокруг Греина задрожал от жара. Пол вокруг него потемнел, а находившийся рядом с ним ученик поспешил убраться в сторону – настолько невыносимо жарко было около чародея. Ладони мага охватило яркое, жёлтое пламя, словно он надел огненные перчатки.
- Как бы вам не пожалеть об этом, господин Греин, - произнёс Армоникус, глядя в тёмный коридор, - они обладают талантом лишать нас магии.
- Отрицатели? – удивлённо воскликнул доселе молчавший Харгак, который разом стал в разы серьёзнее, - готовьтесь к бою!
Маг соединил ладони вместе и вокруг него пол пошёл трещинами. Ученик, стоя неподалёку, скрестил руки. На кончиках его пальцев зажглись огоньки, и только лишь Армоникус не желал готовиться к сражению. Охваченный страхом, вместо этого, он побежал в самый конец просторного зала и спрятался за одной из колонн, заработав презрительные взгляды от всех присутствующих. Очутившись в укрытии, никримец сумел выдохнуть и кое-как взять себя в руки. Легонько высунувшись, он принялся наблюдать за происходящим.
Из коридора выбежали четыре воина. Знакомая волна мерзкой, незримой, но оттого не менее противной энергии растеклась по залу, Армоникуса начало колотить. Он никогда в жизни не чувствовал себя настолько беспомощным и жалким. Щёлкнули арбалеты. Болт, направленный в Греина, превратился в пепел на полпути, а от стен зала отразился полный боли вопль. Издавший его ученик упал на пол, как подстрелянная утка. Наёмники отбросили ставшее ненужным оружие, обнажили мечи, в то время, как их главарь уже молча и неотвратимо надвигался на Греина. Чародей выбросил окутанные пламенем руки в сторону врага, и с удивлением обнаружил, что тот не спешит превращаться в пепел.